マチルダ視点

今日は、私が一番嫌いな日。

2017年3月1日。

人生で最も苦しく、心が壊れそうな日だった。

土の下に眠る棺を見るたび、今でも悪夢みたいに感じる。

お母さんを失った。

もう、学校で“完璧な人生”を送るクラスメイトたちに馬鹿にされ、傷つけられた時、私を庇ってくれる人はいない。

この涙も、胸を押し潰すような疲れも、私はどこへ捨てればいいの？

父は完全に打ちのめされていた。

朝からずっと部屋に閉じこもったまま。

母の葬儀にも来なかった。

最後に棺が開かれた時でさえ、父は母を見ようとしなかった。

「マチルダ、本当に辛かったわね……」

墓地に到着したローザ様が、そっと私を抱きしめた。

私は弱々しく頷き、十五分以上流れ続けている涙を拭う。

「ありがとうございます……ローザ様」

それだけ言うのが精一杯だった。

私は再び母のお墓を見る。

……まだ信じられない。

お母さんが、もういないなんて。

「お父さんは？」

ローザ様が静かに尋ねた。

「来ていません。まだ家にいます。叔父さんたちも説得したんですけど……妻が埋葬される姿を見るのが辛すぎるみたいで……」

ローザ様は、そっと私の肩に頭を預けた。

彼女の悲しみも伝わってくる。

きっと私と同じくらい深い。

「人生って、不思議ですね……ローザ様」

私は小さな声で呟く。

「私はただ、心から愛してくれて、守ってくれる人が欲しかっただけなんです。でも、その人はもういなくなってしまった。知っていますか？ 私、学校ではずっと“ブス”って笑われていたんです。もしお母さんがいなかったら、きっとここまで頑張れませんでした。神様は、本当に私がこんな残酷な世界に耐えられると思っているんでしょうか……？」

まるで答えるように、遠くで雷が鳴った。

黒い雲が空を覆い始め、ぽつぽつと降り始めた雨は、すぐに激しくなっていく。

「帰りましょう、マチルダ。雨になるわ」

ローザ様が優しく腕を取る。

でも私は、ゆっくりその手を離した。

「ローザ様は帰ってください。私はここにいます。雨の中で泣きたいんです……この孤独を感じながら」

「婆さん！」

突然、大きな声が響いた。

振り返ると、傘を持ったフレドリックがこちらへ走って来る。

ローザ様は孫の姿を見ると、すぐに一歩下がった。

「帰るぞ、婆さん！ なんでまだここにいるんだ！」

フレドリックが苛立った声を上げる。

私は二人を見なかった。

視線はずっと母のお墓に向けたまま。

しばらく沈黙が続いた。

二人は帰ったのかと思った。

でも違った。

突然、フレドリックが私の手首を掴む。

「離して！」

私は反射的に振り払った。

……正直、腹が立っていた。

心配してくれていることに感謝していないわけじゃない。

でも、この痛みくらい、自分のやり方で耐えたかった。

雨の中で、一人で。

どうしてそれを分かってくれないの？

「本当に頑固だな！ 雨が降ってるんだぞ！ 何を待ってる？ 一日中ここにいたって、お前の母親は戻ってこない。現実を見ろ」

私は彼を睨み返した。

フレドリックも全身びしょ濡れだった。

もう傘はローザ様に渡してしまったのだろう。

そしてその時、私は初めて――本気で彼に怒りを感じた。

「そんなこと、分かってるわよ。フレドリックに言われなくても。でも私はここにいたいの。何が悪いの？ 帰って。あなたのお祖母様の方がずっと大事でしょう？ 私を無理やり連れて帰る必要なんてないわ」

「チッ……分かったよ！ 俺がお前を心配してるとでも思ったのか？ 行くぞ、婆さん！ だから言っただろ、この女に何言っても無駄だって！」

フレドリックは苛立ったまま背を向けた。

ローザ様が小声で彼を叱り、“もう一度説得しなさい”と言っているのが聞こえる。

でも彼は無視した。

雨の中を去っていく彼の背中。

私は母のお墓のそばに座り込み、降り続ける雨に打たれていた。

＊＊＊

2017年5月4日

私は全力でローザ様の屋敷へ走っていた。

“お父さんが突然倒れた”

そう電話で聞いた瞬間、頭が真っ白になった。

母が亡くなってから、父は別人みたいになってしまった。

この三か月、ほとんど口も利かず、食欲もない。

……それは私も同じだった。

人生が色を失ったみたいだった。

かつて燃えるようだったフレドリックへの想いでさえ、少しずつ薄れていった。

もう何にも興味が持てない。

ただ、父まで完全に壊れてしまわないように、私は必死に耐えていた。

父は何度も体調を崩した。

休んでと言っても、絶対に聞かなかった。

家にいるのが嫌だったのだ。

どこを見ても母を思い出してしまうから。

屋敷の使用人に案内され、私は裏庭の小さな離れへ向かった。

部屋へ入ると、父がベッドに横たわっていた。

顔色は真っ白で、弱々しい。

「お父さん……」

「近づくな」

その言葉に、私はその場で立ち止まった。

でも無視して、一歩近づこうとする。

すると父は目を見開き、さっきより大きな声で叫んだ。

「来るな！！」

ローザ様がすぐに私を掴み、部屋の外へ連れ出した。

胸の中がぐちゃぐちゃだった。

……どうして？

「マチルダ、お父さんの言うことを聞いてあげて」

ローザ様が静かに言う。

「お父さんは重度の鬱状態なの。深く傷ついているのよ」

私はもう涙を堪えられなかった。

ローザ様が強く抱きしめてくれる。

「じゃあ、私はどうしたらいいんですか？ お父さんには誰かが必要なのに……どうすればいいの、ローザ様……。もう分からない……！」

「焦らなくていいの。お父さんにとって、一番怖かったのはお母さんを失うこと。そして、それが現実になってしまった。少しずつ、私が話をしてみるわ。だから今は、ここにいなさい」

「婆さん、どこ？」

聞き覚えのある声が庭に響いた。

顔を上げると、フレドリックがこちらへ歩いて来る。

その隣には――息を呑むほど美しい女性。

ポーラ。

私はすぐに気づいた。

最近話題の有名モデル。

私はそっとローザ様の腕から離れた。

……見たくなかった。

俯いている方が楽だった。

「奇遇ね、フレドリック」

ローザ様が笑顔で言う。

「ちょっと頼みたいことがあるの」

「何？」

彼は明らかに面倒そうだった。

「マチルダを家まで送って、荷物をここへ運ぶのを手伝ってちょうだい」

私は慌てて首を振る。

「え！？ 俺が！？ ポーラとランチの約束があるんだぞ？ 婆さんを誘いに来ただけなのに、なんでマチルダの世話までしなきゃならないんだ。こいつ一人で帰れないのか？ 自分の家も忘れたのかよ？」

フレドリックは露骨に嫌そうな顔をした。

「ローザ様、大丈夫です。私、一人で――」

「フレドリック！」

ローザ様が鋭く遮る。

「あなた、私の言うことが聞けないの？ それとも、マチルダを助けるのがそんなに嫌？」

そして彼女はポーラへ視線を向けた。

ポーラは困ったように首を横へ振る。

「……チッ、分かったよ！ 行けばいいんだろ！」

フレドリックは乱暴に振り返り、そのまま歩き出した。

私はローザ様を見る。

彼女は優しく微笑んでいた。

「着替えと必要なものをまとめていらっしゃい。明日は仕事でしょう？」

私は小さくため息をつき、ゆっくり頷く。

……もう、何も言う気力が残っていなかった。