マチルダ視点

今日はランチになんて行かず、家にいたかった。

フレドリックのそばにいても、辛くなるだけ。

彼は今まで一度だって優しい目で私を見てくれたことがない。しかも、私に“今どきのスーパーモデルみたいな見た目になれ”とまで言った。

……悲しい。

私はフレドリックに憧れている。

初恋だった。

子どもの頃から、二十三歳になった今まで、何度も顔を合わせてきた。

それなのに彼はいつも冷たくて、挨拶すらしてくれない。

でも、それも当然だ。

ニキビだらけで、痩せすぎで、ぼさぼさの天然パーマ。

こんな冴えないオタクみたいな女に、誰が優しく声をかけるだろう？

「元気？ マチルダ。仕事は順調？」

ローザ様の声で、私はぼんやりした思考から引き戻された。

「はい。問題ありません」

私は微笑みながら答える。

「レジ係の仕事なんて楽だろ。大企業の役員にでもなれば、頭痛が止まらなくなるぞ」

突然、フレドリックが会話に割り込んできた。

……どうして彼は、こんなにも私を嫌うのだろう。

記憶を辿る限り、私はいつだって彼に礼儀正しく接してきた。

もしかして、私が彼を好きだって気づいているの？

「最近フレドリックは本当に忙しいの。仕事が多すぎて、少し苛立ってるだけよ。家の人たちにも時々きつく当たるくらいだから、気にしないでね」

ローザ様は慌ててフォローした。

「どんな仕事でも、責任やプレッシャーはあるものよ」

そう言いながら、彼女はどこか申し訳なさそうに微笑んでいた。

私たちは三人とも、曖昧に笑って頷く。

母はきっと、フレドリックの言葉にかなり腹を立てているはずだ。

母は以前、“フレドリックは昔から人と距離を置く反抗的な子だった”と言っていた。

でも私は彼を責められない。

彼の人生は、周囲が思うほど簡単じゃないから。

それでも、あの冷たさや傲慢さに惹かれてしまう。

きっと、好きになってはいけない人を愛してしまうというのは、こういうことなんだろう。

地味で人気もない私が、密かに彼を想うことは、そんなに間違っているのかな。

「婆さん、せっかくのランチを邪魔したくないけど、俺、午後からポーラと約束があるんだ。モデル事務所のオーディションに付き添わなきゃいけない。そろそろ切り上げてもいい？」

フレドリックは祖母にだけ聞こえるよう、小声で言った。

でも私は、その言葉をはっきり聞いてしまった。

両親は気づいていないみたいだけど。

「ポーラって誰なの？」

ローザ様が尋ねる。

胸がぎゅっと締めつけられた。

フレドリックが頻繁に恋人を変えることは知っている。

それなのに、なぜか今回は妙に気になった。

……きっと、彼女の名前を聞いてしまったから。

「後で紹介するよ。だから急いでくれ、婆さん」

フレドリックは苛立ったように呟いた。

その女性は、彼にとって特別な存在なのだろう。

もし、その人が私だったなら――。

……馬鹿みたい。

こんな平凡で変わり者の私の妄想なんて、考える価値もない。

彼を見つめていた私の視線は、フレドリックがこちらを向いた瞬間、慌てて皿へ落ちた。

最悪。

きっとストーカーみたいだと思われた。

「ゴイル、もし構わなければ」

ローザ様が父に向かって言う。

「帰りはあなたの車に乗せてもらえるかしら？ フレドリックは急用ができたみたいなの」

もちろん、両親は快く了承した。

その直後、フレドリックは何も言わず席を立った。

相変わらず無表情で、冷たいまま。

それでも私は分かっていた。

彼の心はきっと高鳴っている。

今から、大好きな女性に会いに行くのだから。

時々思う。

どうして人生って、こんなにも不公平なんだろう。

夢見た人を手に入れられないなら、せめて少しくらい優しさを与えてくれてもいいのに。

――ポーラ。

だめ。

その名前が頭から離れない。

フレドリックに恋をして以来、今日ほど最悪な日はなかった。

どうしてこんなに気になるの？

私は彼女をSNSで検索してみた。

でも、何も見つからなかった。

時計は夜十一時を指していた。

もう寝なきゃいけない。

明日は朝七時から仕事なのに。

なのに頭の中では、フレドリックの冷たい視線と、“ポーラ”という名前ばかりが繰り返される。

「あなた！」

突然、両親の部屋から悲鳴が響いた。

「お母さん！？ どうしたの――お、お母さん！！」

言葉が最後まで出なかった。

母が床に倒れていた。

口から泡を吹いている。

足が震えた。

「救急車を呼べ！ 病院だ、マチルダ！」

父が叫ぶ。

私は涙を流しながら必死に頷いた。

震える声で助けを求めたけれど、なんとか状況は伝わったらしい。

救急車はすぐ向かうと言ってくれた。

父は母を抱きしめたまま、取り乱して泣いている。

怖かった。

母は何を飲んだの？

私は電話のそばに崩れ落ち、何もできなかった。

救急隊員が到着して母を運び出しても、私は呆然と座り込んだままだった。

「マチルダ、行くぞ」

泣き腫らした顔の父が、私の手を握る。

救急車は夜道を走り出した。

家を出た瞬間、庭先に立つローザ様の姿が見えた。

「どうしてお母さんが倒れたの？」

私が尋ねると、父は震える声で答えた。

「それが分からないんだ……。風呂場から出てきた途端に倒れて、口から泡を吹いていた。助けを呼ぶしかなかった……」

車内は静まり返った。

ICUの前に着いてからも、胃が締めつけられるような不安は消えない。

三十分近く経っても、医師も看護師も何も教えてくれなかった。

不安を抑えようとして、私は自分の手を強く握りしめ続けていた。

「お父さん……お母さん、助かるよね？」

何度も繰り返し聞いたその質問に、父はもう答えなかった。

まるで代わりに宇宙が返事をするかのように、ICUの扉が突然開いた。

医師が現れる。

父と私はすぐ立ち上がり、駆け寄った。

「妻は！？ 妻は大丈夫なんですか！？」

父が必死に尋ねる。

だが医師は、無言のまま首を横に振った。

父はそのままICUへ駆け込んでいく。

私はその場に残り、医師の腕を掴んだ。

「お願いです……何があったのか教えてください！ その顔、どういう意味なんですか！？」

医師は静かに口を開いた。

「お母様は、睡眠薬の過剰摂取で亡くなられました」

その瞬間、私は医師の手を離した。

力が抜け、そのまま床へ崩れ落ちる。

……本当なの？

お母さんが、死んだ？

どうして。

どうして神様は、私たちからすべてを奪うの？