マチルダ視点2017年9月28日あなたがこれまでの人生で最も後悔したことは何ですか？もし誰かにそう聞かれたなら、私の答えはきっと――フレドリックと結婚したことだ。そう。これは世界で最も悲しい結婚だった。冷酷な夫、祖母に決められた政略結婚、不幸な妻――そんな話は映画の中だけのものだと思っていた。でも現実は違った。それは、私自身の身に起きたのだ。もし一か月前の結婚式を取り消せていたなら、こんなことにはならなかったのかもしれない。「なんで俺のベッドにいる？ さっさと出ていけ！」右を向くと、左胸に古い痣のある長身の男が私を睨みつけていた。その男こそ、私の夫――フレドリック・リアム・スミス。彼にそんな態度を取られて、私に何ができるだろう。もちろん、私はすぐに彼の邪魔にならないようベッドを離れた。愛情なんてなかった。キスも、幸せも、一度も。彼が私に優しくするのは、祖母のローザの前だけだった。この家で本当に私を愛してくれるのはローザだけ。彼女の優しさと温かさに、私はどれだけ救われてきただろう。「フレドリック様、明日のご予定ですが――」「黙れ。明日の予定くらい把握してる。なんでお前がそんなこと言うんだ？ いつから俺の秘書になった？ まさか俺を監視してるのか？」ほら。まだ話し終わってもいないのに、彼はすぐ怒鳴る。ちなみに、私は彼を“あなた”とか“ダーリン”なんて呼ばない。いつも「フレドリック様」と呼んでいる。「申し訳ありません、フレドリック様。そういう意味ではなくて……秘書の方から連絡があったんです。お電話が繋がらなくて、大事な会議だと――」フレドリックは険しい顔のまま、テーブルの上のスマホを掴んだ。「次からは要点だけ言え。スマホをオンにしろって言えば済む話だろ。俺の予定に口を出すな。二度と余計なことするなよ。こんな最悪な結婚で、一日中幸せなフリをして疲れてるんだ」私は彼を責められなかった。責めるべきなのは、ローザと……そして私自身だ。ローザは、両親を亡くした私の将来を心配してくれていた。私は幼い頃からこの家を知っている。父のゴイルは、ローザ専属の運転手だった。二十年以上も彼女に仕えていたのだ。小さい頃、父に連れられてローザの庭で遊んだ記憶を思い出すたび、胸が締めつけられる。お父さんは天国で元気にしているだろう

マチルダ視点今日はランチになんて行かず、家にいたかった。フレドリックのそばにいても、辛くなるだけ。彼は今まで一度だって優しい目で私を見てくれたことがない。しかも、私に“今どきのスーパーモデルみたいな見た目になれ”とまで言った。……悲しい。私はフレドリックに憧れている。初恋だった。子どもの頃から、二十三歳になった今まで、何度も顔を合わせてきた。それなのに彼はいつも冷たくて、挨拶すらしてくれない。でも、それも当然だ。ニキビだらけで、痩せすぎで、ぼさぼさの天然パーマ。こんな冴えないオタクみたいな女に、誰が優しく声をかけるだろう？「元気？ マチルダ。仕事は順調？」ローザ様の声で、私はぼんやりした思考から引き戻された。「はい。問題ありません」私は微笑みながら答える。「レジ係の仕事なんて楽だろ。大企業の役員にでもなれば、頭痛が止まらなくなるぞ」突然、フレドリックが会話に割り込んできた。……どうして彼は、こんなにも私を嫌うのだろう。記憶を辿る限り、私はいつだって彼に礼儀正しく接してきた。もしかして、私が彼を好きだって気づいているの？「最近フレドリックは本当に忙しいの。仕事が多すぎて、少し苛立ってるだけよ。家の人たちにも時々きつく当たるくらいだから、気にしないでね」ローザ様は慌ててフォローした。「どんな仕事でも、責任やプレッシャーはあるものよ」そう言いながら、彼女はどこか申し訳なさそうに微笑んでいた。私たちは三人とも、曖昧に笑って頷く。母はきっと、フレドリックの言葉にかなり腹を立てているはずだ。母は以前、“フレドリックは昔から人と距離を置く反抗的な子だった”と言っていた。でも私は彼を責められない。彼の人生は、周囲が思うほど簡単じゃないから。それでも、あの冷たさや傲慢さに惹かれてしまう。きっと、好きになってはいけない人を愛してしまうというのは、こういうことなんだろう。地味で人気もない私が、密かに彼を想うことは、そんなに間違っているのかな。「婆さん、せっかくのランチを邪魔したくないけど、俺、午後からポーラと約束があるんだ。モデル事務所のオーディションに付き添わなきゃいけない。そろそろ切り上げてもいい？」フレドリックは祖母にだけ聞こえるよう、小声で言った。でも私は、その言葉をはっきり聞いてしまった。両親は気づいてい

フレドリック視点どうして祖母が、わざわざ俺にこの女の付き添いを頼んだのか、本気で理解できない。……神様。俺の車に、マチルダみたいな女を乗せたことなんて今まで一度もない。あのボサボサの赤毛で、後部座席を汚されたらどうする？そもそも、あいつの服は俺の高級車に座るほど清潔なのか？イライラする。まあ幸い、ポーラは優しくて理解がある。やっぱり、彼女を恋人に選んだのは間違いじゃなかった。付き合って三か月ほどになるが、俺は確信している。彼女こそ、将来の妻になる女だ。……自分で言っていて少し笑えるけど、本気だ。俺は彼女を心から愛している。今までの女たちは、ただの遊びだった。美しさも、刺激も、全部一時的なもの。本気になったことなんて一度もない。でもポーラは違った。彼女は俺に、“本当に誰かを想う”という感情を教えてくれた。愛情とか、関係とか、そういうものの意味を。美しさも、人柄も、非の打ち所がない。……残念ながら、祖母は彼女を気に入っていないみたいだが。俺がポーラとの関係を話すたび、祖母は露骨に冷たい態度を取る。「ここで大丈夫です」マチルダの声で、俺は反射的にブレーキを踏んだ。着いたのは、彼女の家の近くにある小さな空き店舗の前。「早くしろ。お前を送るために俺の時間を使ってるわけじゃない。婆さんに頼まれなかったら、絶対乗せてないからな」「ダーリン、言い方がきついわ」ポーラが優しくたしなめる。「ありがとう、ポーラ。私だって、ローザ様に言われなければあなたたちと来たくありませんでした！」俺は勢いよくマチルダを睨んだ。……こいつ、ポーラに向かって何言ってる？俺に言い返すなんて、いい度胸だ。ドアが閉まると、ポーラがそっと俺の頬に触れた。「どうしてそんなに怒ってるの？」「今の聞いただろ？ あいつみたいな弱い女が、俺に口答えする資格なんてない」「でも、マチルダがどんな世界で生きてきたか知ってるでしょう？」ポーラは静かに笑う。「私たちとは違う世界の人間なんだから、完璧な振る舞いを期待する方が酷じゃない？」……意外だった。ポーラが、ここまで冷酷な考えを持っているなんて。でも嫌じゃない。むしろ、最高だ。優しいのに鋭くて、甘いのに残酷。まるで薔薇みたいな女。綺麗なのに棘がある。今、彼女は俺と同じことを考えている。マ