第6章

イシスはまだ震えていた。気が遠くなりそうな感覚に襲われていた。それでも彼女はゆっくりと部屋を出た。視線は正面の光景に釘付けだった。セキュリティの男があの女を引きずり出し、女は痛みを訴えながら全員を訴えると叫び続けていた。

「みんな後悔するわよ！ こんなの許されない！」女は身をよじりながらわめいた。

遠く離れた場所で、カイオは監視カメラの映像をすべて見ていた。イシスが暖炉の火かき棒を握っている姿を見た瞬間、彼はすぐに最悪の事態を想像した。

「ふむ……」彼は考え込みながら、顔に生え始めた無精髭を撫でた。「あの娘……鉄の棒で女を殺しかけたのか？」

口の端に、好奇心と感心が入り混じった笑みが浮かんだ。

イシスは静かに部屋に戻ってきた。まだ震える手で火かき棒を暖炉の横に戻した。そしてレオンのところへ歩み寄り、その前にしゃがみ込んだ。

彼は相変わらず微動だにせず、何事もなかったかのように目を伏せ、顔は青白かった。しかし彼の唇を見た瞬間、怒りが再び激しく込み上げてきた。あの赤い口紅——あの女の痕——が、彼女が密かに魅了されていた完璧な唇を汚していた。

彼女は目を細め、嫌悪と嫉妬が混じり合った感情が胸の内で燃えるのを感じた。

「あの女……」歯の間で呟いた。「二度とここに来るんじゃないわよ。」

立ち上がり、棚からティッシュと小さな水のボトルを取ってきた。再び膝をつく。

「これをきれいにしてあげる、レオン」彼女は囁いた。「あなたはあんな女の痕なんて残されるべきじゃない。」

ティッシュに少し水を含ませ、できる限り優しい動作で顔を近づけた。

「これはあなたには似合わないわ……」ほとんど詫びるように囁いた。

そしてティッシュを彼の唇の端にそっと当てた。

その柔らかな感触に、レオンが深く息を吸った。彼女はそれに気づいた。

彼女自身も深く息を吸った。

ティッシュがゆっくりと彼の下唇の曲線をなぞり、彼女の指が震えるのを感じた。視線が自然とその唇に落ちる。拭かれた唇はよりくっきりと、官能的に、湿り気を帯びて見えた。集中しようとしたが、体は抑えきれない反応を示し始めた。

熱が太ももから腹へ、背中へと駆け上がった。

赤い痕を拭い去るたび、小さな動きのたびに、彼女の欲望は増幅していった。

ティッシュが下唇を滑ったところで、彼女は動きを止めた。

レオンの唇を見つめ、一瞬、世界が消えた。家も、先ほどの騒動も、すべてが。

残ったのは二人だけ。

そして、彼にキスをしたいという狂おしい衝動。

彼の肌の味を知りたい。あの唇の柔らかさを自分の唇で感じたい。自分の痕跡を、口紅ではなく、欲望で刻みたい。

気づかぬうちに体がさらに傾いていた。とても近い。レオンの吐息が自分の顔を温めるほど近くて、彼の控えめで木の香りのする男らしい香水が、甘く危険な毒のように彼女を包み込んだ。

彼女はごくりと唾を飲み、視線をその唇に釘付けにした。

「……もう大丈夫……」声はかすれていた。まだ完全に拭き終わっていないのに。

しかしこのままでは、きっと自分を許せない過ちを犯してしまう——彼女はそう感じた。

ゆっくりと身を起こし、深呼吸をした。今感じたこの感情を理解しようとした。何という力だろう。彼を磁石のように引き寄せるこの感覚は。

「神様……私、頭がおかしくなったみたい」彼女は額に手を当てて呟いた。「彼は私のお父さんくらいの年齢なのに……それに最悪なのは、彼が意識がないということ。」

罪悪感と混乱が彼女を襲った。予想もしなかった激しい欲望を振り払おうとした。そのとき、ロージーが心配そうな顔で部屋に入ってきた。イシスが緊張しているのに気づき、患者のそばにしゃがみ込んだ。そこにあった布を取って、丁寧に彼の唇の残りを拭き終えた。

「あの狂った女が連れ出されていくのを見たわ」ロージーは眉を寄せて言った。「どうやってここに入れたのか理解できない。……よし、これで綺麗になった。」

イシスは自分の腕を抱きしめるようにして、溢れそうな感情を抑え込もうとした。声は低く、ほとんど囁きに近かった。

「本当に……あの女は彼の恋人なの？」

ロージーはゆっくりと顔を向け、イシスをじっと観察した。声の調子に気づき、微かに眉を上げた。

「ただの好奇心で聞いてるの……それとも、興味があるの？」

「ロージー……」イシスはため息をつき、話を逸らそうとしたが、頰に広がる赤みは隠せなかった。「ただ……あの女、まるでメロドラマの悪役女優みたいだったから。スキャンダルを起こしに来たみたいな。」

イシスはレオンを見た。唇はもう綺麗になっていた。一瞬、その唇に視線が釘付けになった。奇妙なほど完璧な形。引き締まり、くっきりとした輪郭。熱い衝動が突然体を駆け巡った。自分の唇を噛み、慌てて目を逸らした。

心臓の鼓動が速くなり、息が乱れた。

「私……少し空気を吸いたいの」そう呟いて、彼女は出口に向かった。

「イシス？」ロージーが怪訝そうに呼び止めた。「大丈夫？」

彼女は振り返らずにただ手を振って、廊下へ出ていった。

庭に出ると、イシスはため息をつき、目を閉じた。朝のそよ風が頰を優しく撫でた。

ゆっくりと目を開ける。

「集中しなきゃ……それに彼氏も必要よね。私は本気で頭がおかしくなりかけてる」彼女は腰に手を当て、前方をぼんやり見つめながら独り言を言った。

指で髪をかき上げ、一番高い木の下にあるベンチまで歩き、長いため息とともに腰を下ろした。ポケットからスマホを取り出し、ロックを解除して画面を見つめた。新着メッセージは何もない。気晴らしになるものもなかった。

「元カレでさえ、もう怒らせに来てくれないなんて……」彼女はぶつぶつ言いながら頭を後ろに倒し、再び目を閉じた。

そのとき、背後から足音が聞こえた。彼女は振り返り、ロージーか看護師かと思った……しかし誰もいなかった。

「最高ね。今度は幻聴まで聞こえるようになった」彼女は眉を寄せて呟いた。

立ち上がり、自分自身にさえ隠そうとしていた感情を押し殺しながら、家の中に戻った。歩きながら頭の中は煮えたぎっていた。先ほどの女がレオンにキスをした場面が繰り返し浮かぶ。歩を進めるごとに、憤りが増していった。

「あの馬鹿女！」歯の間で毒づいた。目が怒りに燃えていた。「二度とここに入ってきたら、髪の毛掴んで自分で引きずり出してやる。」

リビングの前を通り、動かないレオンをちらりと見て、深いため息をついた。彼女の心は理性と激しく戦っていた。彼は彼女の存在など知りもしないし、目を覚ましてもいないのに……彼女は見知らぬ女に対して嫉妬を感じている。

「集中よ、イシス。集中！」彼女は声に出して言い、指先で自分のこめかみを軽く叩いた。