第5章

カイオはコーヒーを一口飲み、深く息を吐いてから、より真剣な表情で続けた。

「彼女はどんなセラピストもできなかったことを成し遂げているんだ、レオン。君の中で何かを目覚めさせている……俺にはそれが見える。言葉で返事はしなくても、君の眼差しが変わった。沈黙の質が違う。ちゃんと聞いている。そして魂がある。」

彼は肘掛け椅子に深く凭れかかり、カップをサイドテーブルに置いた。

「明日突然この椅子から飛び起きろとは期待していない。でも、一つだけ本当のことを言わせてくれ……君は、あまり遠くないところまで戻ってきていると思う。そして、もし戻ってきたら……彼女はここに、君のそばにいるだろう。」

二人の間に沈黙が落ちた。しかし今度の沈黙は、希望に満ちていた。

カイオは素早くドアの方に視線を走らせ、再びレオンに目を戻した。

「彼女はブラジル人なんだ。君は今までブラジル人の女性を見たことがあったか？」軽い、 almost からかうような口調で尋ねた。「本当に美しいよ……」

廊下では、ロージーが自分の部屋に向かってゆっくり歩いていた。カイオがイシスのことを話す声が聞こえた瞬間、足が一瞬止まった。少し開いたドアの後ろに隠れるように立ち、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。

いつも生き生きと輝いていた彼女の瞳が、悲しみで暗く翳った。レオンの介護を始めてからというもの、カイオが自分の容姿についてコメントしたり、形式的な挨拶以外に自分を意識しているところなど一度も見たことがなかった。それなのに、わずか24時間足らずで……イシスはちゃんと「見られ」、称賛されていた。

ロージーは痛ましいため息を漏らし、力のない足取りで廊下を進んでいった。

カイオは自分が聞かれているなど知る由もなく、微笑みを浮かべて続けた。

「ちゃんと気づいたら、きっと君も魅了されるよ、レオン。優しくて、気遣いが細やかで……今まで君が知っていたどんな女性とも違う。でも安心しろ」彼は愛情のこもった目で弟を見て付け加えた。「俺には別の女性に目が向いているからな。」

彼は椅子から立ち上がり、体を伸ばすと、ソファの端にかけてあったジャケットを取った。

「じゃあな、兄貴。また後で来る。いい子にしてろよ？」彼はからかいながら片目をつぶった。「俺がやらないようなことはするなよ。」

レオンの腕を軽く二度叩き、部屋を出た。

ほとんど同時に、イシスが入ってきた。いつものようにシンプルなお団子にまとめた髪。温かい水を入れたボウルと、白いタオルを腕にかけていた。視線はすぐに彼に向けられた。

レオンは二人が去ったときのままだった。ソファに座り、腕を横に預け、暖炉の方を向いている。胸は規則正しく上下していたが、すぐに目覚めそうな気配はなかった。

イシスはゆっくり近づいた。慎重に彼の横にしゃがみ、ボウルを小さなテーブルに置いた。タオルを温かい水に浸し、軽く絞ってから、彼の額にそっと当てた。

「大丈夫よ……」彼女は彼というより自分に言い聞かせるように囁いた。「ただ休んでて……」

部屋の沈黙は深かった。遠くから聞こえる風の音と、ボウルの中で水が軽く鳴る音だけが、彼女と動かない男の間にあった。

彼女は丁寧に彼の顔を拭き続けた。終えると、ブランケットを整えて体をしっかり温め、数秒の間その場に留まり、見知らぬ彼の顔を見つめた。彼女の目には無数の質問が浮かんでいたが、声に出されることはなかった。

やがてイシスは深呼吸をし、立ち上がるとボウルを持って静かに部屋を出た。

屋敷の廊下には、セキュリティのため戦略的にカメラが設置されていた。昼食前、カイオはいつもの習慣で事務所横のモニターを確認するために立ち止まった。映像をざっと見ていた彼の目が、ある一点で止まった。見覚えのある人物が映っていた。彼は眉をひそめた。

「あの女……」

彼女は目的を持って歩き回り、ドアを開けては探していた。

カイオは急に立ち上がり、電話を掴んだ。

「くそっ！」彼はセキュリティの電話が繋がるのを待ちながら毒づいた。「早く出ろ……」

その女はついに、レオンが休んでいる部屋のドアの前に立ち、なかに入った。

「頼むから出てくれ！」カイオは電話を強く握りしめながら叫んだ。

まさにその瞬間、イシスが廊下を全力で走って部屋に飛び込んできた。

彼女は凍りついた。見知らぬ女がレオンのそばに屈み込み、意識のない彼の唇にキスをしているところを目撃した。鮮やかな赤い口紅の跡が、はっきりと残っていた。

イシスの血が沸騰した。

「何してるの？ あなた誰！？」息を切らしながら、女を睨みつけて言った。「彼から離れて！」

侵入者は微動だにしなかった。

イシスは周囲を見回し、暖炉の火かき棒に目が止まった。迷わず両手でそれを掴み、振り上げた。

「もう一度言うわ。彼から離れて」声は恐怖と怒りの間で震えていた。「さもないと、本気で何をするかわからないわよ。」

カイオはまだ電話で話していた。

「急げ。メインラウンジだ。侵入者がいる。できれば準備した人間を連れてこい。」

女は落ち着いた様子でバッグを開け、皮肉な笑みを唇に浮かべた。中から口紅を取り出し、銀色のチューブをゆっくりと回し、まるで挑発するように丁寧に唇に塗り直した。赤がさらに鮮やかで挑発的に見えた。

「私はレオンの恋人よ」彼女はイシスを上から下まで見下ろしながら、軽蔑した口調で言った。「あの馬鹿のカイオは、私たちを引き離せると思っているみたいだけど、夢見がいいわね。レオンが目を覚ましたら、指を鳴らす必要もないわ。あいつはすぐに私のところへ戻ってくる……子犬みたいに。昔からそうだったもの。」

イシスの血が再び煮えたぎった。驚きで見開かれていた目が、今は憤怒の炎を燃やしていた。彼女は深呼吸をして冷静さを保とうとしたが、英語を話そうとして舌が少しつっかえた。

「Look here——」言葉に詰まりながらも続けた。「あなたが誰かなんて知らないし、どうでもいいの。私にとって……あなたは侵入者よ！ そして侵入者は……追い出すものなの！」

彼女は火かき棒を両手で固く握りしめ、必要ならいつでも動ける体勢を取っていた。目は決然と輝き、胸は怒りで激しく上下し、レオンを守りたいという本能が、すべての不安を上回っていた。

「今すぐ……彼から離れて。もう我慢の限界が来る前に。」

「それは必要ありませんよ、お嬢さん」そのときセキュリティの男が部屋に入ってきて、そう言いながら女の腕をしっかりと掴んだ。