كان حمّام النساء في القسم القانوني هادئًا بشكل غريب في تلك الساعة من الصباح.

ذلك النوع من الصمت الذي بدا وكأنه يراقب، ويحكم… أو ينتظر فقط ما لا مفر منه.

عندما دخلت دايسي، كانت حركتها متعجلة ومرتبكة. دفعت الباب بقوة أكبر مما ينبغي، وكادت تتعثر بخطواتها، كشخص يحاول الهرب من فكرة كانت تركض خلفه عبر ممرات الشركة.

منذ أن خرجت من مكتب الرئاسة، كان ذلك الإحساس العبثي يرفض أن يتركها.

سارت نحو المغسلة، وأسندت كلتا يديها إلى رخام المنضدة البارد، مائلة بجسدها إلى الأمام وهي تحدق في انعكاسها في المرآة الكبيرة المضاءة.

أخذت نفسًا عميقًا، مرة. مرتين.

كان وجهها شاحبًا. وعيناها لا تزالان متسعتين، كعيني شخص يحاول بيأس أن يبدو مسيطرًا على حياته… رغم أنه لم يكن كذلك.

— هذا لا يحدث… — تمتمت للمرآة بصوت منخفض.

لكن ذكرى المحادثة كانت لا تزال حاضرة بقوة، وتطرق داخل رأسها بلا توقف.

خلفها، انفتح باب الحمّام بصرير خافت.

دخلت كلارا وهي تعدّل حقيبتها على كتفها، لكنها توقفت في منتصف الطريق عندما لاحظت وضعية صديقتها المتوترة أمام المرآة.

أمالت رأسها بفضول.

— دايسي… — نادتها ببطء. — ماذا كان يريد منكِ الرئيس في النهاية؟

لا إجابة.

واصلت دايسي التحديق في انعكاسها، كما لو أنها ما زالت تحاول التعرف إلى الشخص الذي تراه هناك.

قطبت كلارا حاجبيها قليلًا.

— لم يطردكِ، أليس كذلك؟

صمت.

تحول الفضول إلى قلق.

— لأنه إذا فعل ذلك، أقسم إنني سأذهب إليه الآن — تابعت كلارا. — سأطرق الباب، وألقي خطابًا دراميًا، وأتوسل إليه من أجلكِ… ليست لدي أي مشكلة في إحراج نفسي.

أدارت دايسي وجهها أخيرًا نحو صديقتها.

أخذت نفسًا عميقًا وقالت بهدوء لا يتناسب إطلاقًا مع ما كانت على وشك قوله:

— مديري يريد أن يتزوجني.

رمشت كلارا مرة، ثم مرتين، وبعد ذلك قطبت حاجبيها بقوة إلى درجة بدت معها وكأنها تعيد ترتيب دماغها.

— عذرًا… — قالت ببطء. — لا بد أنني سمعت خطأ.

مررت دايسي يدها بين شعرها الداكن، مبعثرة إياه بتوتر.

— لم تسمعي خطأ.

اقتربت كلارا قليلًا.

— هو يريد… ماذا؟

أغمضت دايسي عينيها للحظة قبل أن تكرر:

— أن يتزوجني.

كان الصمت الذي استقر في الحمّام ثقيلًا إلى درجة أنه بدا وكأنه يتردد بين الجدران.

أسندت كلارا وركها إلى المنضدة وعقدت ذراعيها.

— هذه مزحة.

أطلقت دايسي ضحكة عصبية.

— هذا ما ظننته أنا أيضًا.

رفعت كلارا حاجبًا.

— وليست كذلك؟

— لا.

— المدير التنفيذي للشركة؟

— نعم.

— الرجل الذي يجعل نصف الشركة يتصبب عرقًا باردًا بمجرد دخوله إلى غرفة؟

تنهدت دايسي.

— هو نفسه.

أطلقت كلارا صفيرًا منخفضًا.

— حسنًا… الآن أنا مهتمة فعلًا.

أمالت رأسها.

— لماذا بحق الجحيم قدم لكِ هذا العرض؟

أخذت دايسي نفسًا عميقًا.

— مقابل أن يحل مشكلة العقد.

رمشت كلارا.

— آه.

اتسعت عينا دايسي.

— آه؟!

هزت كلارا كتفيها.

— أربعة ملايين دولار حجة مقنعة جدًا.

بدأت دايسي تسير ذهابًا وإيابًا في الحمّام، وهي تمرر يديها على وجهها.

— لا أستطيع أن أصدق أن هذا يحدث…

كانت كلارا تراقب كل شيء باهتمام.

— هناك شيء آخر في هذه القصة… أليس كذلك؟

توقفت دايسي عن السير. بقيت صامتة لبضع ثوانٍ، ثم أخذت نفسًا عميقًا.

— نمت معه بالأمس.

احتاجت كلارا إلى بضع ثوانٍ حتى تستوعب. وعندما استوعبت، دوى صراخها في الحمّام بأكمله.

— فعلتِ ماذا؟!

— لم أكن أعرف أنه هو! — ردت دايسي فورًا، رافعة يديها دفاعًا عن نفسها.

رفعت كلارا يدها إلى جبينها.

— يا إلهي… إذًا الرجل الذي قلتِ إنكِ لا تتذكرين وجهه…

— كان هو.

— رئيسنا؟

— نعم.

غطت دايسي وجهها بيديها.

— أريد أن أختفي.

أمالت كلارا رأسها، وهي تتفحص صديقتها بنظرة متفكرة.

ثم قالت:

— حسنًا… على الأقل الزواج لن يكون عذابًا بصريًا.

رمقتها دايسي بنظرة قاتلة.

— أنا أكرهكِ.

ابتسمت كلارا.

— لا، أنتِ لا تكرهينني.

مالت إلى الأمام بفضول.

— لقد نمتِ مع ذلك الإله اليوناني الذي يجعل نصف نساء الشركة تبتل سراويلهن الداخلية عندما يمر.

— كلارا!

— هل أكذب؟

أصدرت دايسي صوتًا يائسًا.

— يا إلهي، أنا حقًا أريد أن أموت.

واصلت كلارا، مستمتعة تمامًا:

— رجل بذلك الحجم، وبتلك اليدين، لا بد أنه يعرف بالضبط كيف يمنح المرأة المتعة.

— كلارا، بحق الله!

أطلقت كلارا تنهيدة مسرحية، وهي لا تزال بوضوح أكثر استمتاعًا بذلك الموقف مما ينبغي.

— الأمر ليس كذلك.

— ليس كذلك؟ إذًا اشرحي بشكل أفضل، لأن بالطريقة التي رويتِ بها القصة… يبدو جدًا أن مديرنا التنفيذي العزيز كان راضيًا للغاية عن الخدمة التي قُدمت له.

— كلارا! — كادت دايسي تفح اسم صديقتها.

رفعت كلارا يديها، كمن يستسلم… لكن الابتسامة ظلت هناك.

— أنا فقط أحلل الحقائق. لكن الآن، وبجدية، إذا كان يعرض عليكِ الزواج… — ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهها. — دايسي، يا لكِ من وقحة، لقد منحتِ المدير التنفيذي ليلة جنسية لا تُنسى لدرجة أنه أصبح… واقعًا في الحب.

— كلارا!

— لا بد أن يكون الأمر كذلك يا صديقتي، وإلا لما كان سيقدم لكِ عرضًا جديًا إلى هذا الحد لو لم يعجبه الأمر.

أخذت دايسي نفسًا عميقًا، ومررت يديها على وجهها قبل أن تجيب، محاولة استعادة الحد الأدنى من المنطق.

— هو يحتاج إلى الزواج.

رمشت كلارا.

— يحتاج؟

— شرط من جده.

— آه…

عادت دايسي إلى السير في الحمّام.

— مما فهمته، هو لا يريد علاقة حقيقية. ولا التزامًا عاطفيًا. لذلك رأى فرصة مثالية.

رفعت كلارا حاجبًا.

— أنتِ.

أشارت دايسي إلى نفسها.

— أنا.

أطلقت تنهيدة متعبة.

— موظفة ارتكبت للتو خطأ بقيمة أربعة ملايين دولار. شخص يمكنه الضغط عليه لقبول هذا العرض السخيف.

بقيت كلارا صامتة لبضع ثوانٍ. ثم… ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهها.

لاحظت دايسي ذلك فورًا.

— لا تنظري إليّ هكذا.

— ما زلت أعتقد — قالت كلارا بهدوء — أنه ببساطة أحب كثيرًا تلك الليلة التي منحتِه إياها بالأمس.

— كلارا!

هزت كلارا كتفيها.

— الصدف من هذا النوع مثيرة للاهتمام.

— لا يوجد شيء مثير للاهتمام!

— لقد قضيتِ الليلة مع رجل هو عمليًا خيال يمشي على قدمين…

أغمضت دايسي عينيها.

— هذا لا يعني شيئًا.

ابتسمت كلارا.

— أو يعني كل شيء.

نظرت إليها دايسي بنفاد صبر.

— هو ليس واقعًا في الحب.

رفعت كلارا إصبعًا.

— لم أقل إنه كذلك.

— هو فقط يحاول حل مشكلة.

— ربما.

— مستغلًا وضعي لصالحه.

— هذا ممكن أيضًا.

قطبت دايسي حاجبيها.

— إذًا لماذا ما زلتِ تنظرين إليّ بهذه الطريقة؟

اتسعت ابتسامة كلارا.

— لأنني أعمل في هذه الشركة منذ خمس سنوات.

انتظرت دايسي، وأمالت كلارا رأسها قليلًا.

— وخلال هذه السنوات الخمس… لم أرَ إدوارد فيتزجيرالد يفعل أي شيء على الإطلاق لا يريد فعله.

ساد الصمت بينهما.

رمشت دايسي.

— ماذا يعني ذلك؟

هزت كلارا كتفيها.

— يعني أنه إذا طلب منكِ الزواج…

ابتسمت.

— فعلى الأرجح هناك في هذه القصة أكثر من مجرد عقد بقيمة أربعة ملايين دولار.

— لا بد أنكِ مجنونة.

تجاهلت كلارا كلامها.

— لكن، وبجدية…

تنهدت دايسي.

— ماذا الآن؟

ظهرت على وجه كلارا ابتسامة صغيرة.

— لقد نمتِ معه بالفعل.

صمت.

واختتمت كلارا، وبريق مرح يلمع في عينيها:

— إذًا، من الناحية التقنية… أنتما تجاوزتما بالفعل الجزء الأكثر إحراجًا من الزواج.

أسندت دايسي رأسها إلى جدار الحمّام البارد وأغمضت عينيها.

في أقل من أربع وعشرين ساعة، كانت قد ارتكبت ثلاثة أخطاء هائلة:

النوم مع رجل غريب.

اكتشاف أن ذلك الغريب هو المدير التنفيذي للشركة.

وتلقي عرض زواج منه.

المشكلة؟

كانت دايسي تشعر بوضوح شديد أن ذلك لم يكن أسوأ ما يمكن أن يحدث.

بل كان مجرد البداية.