أول شيء فعلته دايسي ويتمور بعد أن اكتشفت أن حياتها قد انهارت، كان أن تدخل حانة في مانهاتن.والثاني كان أن تطلب كأسًا مزدوجًا من الفودكا.أما الثالث فكان ألا تدرك أنها، منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى ذلك المكان، قد تم اختيارها بالفعل.كانت مانهاتن تنبض في ذلك اليوم، لكن لا شيء هناك بدا حيًا بما يكفي لمنافسة الفوضى التي كانت تعصف بداخلها.كانت أضواء المباني تنعكس على زجاج السيارات التي تمر في تدفق مستمر عبر الشوارع، وفي الوقت نفسه، كانت الموسيقى المتسللة من الحانات القريبة تختلط بضجيج المدينة المتواصل.كان كل ذلك يخلق تلك الأجواء المميزة لليالي المدن: ذلك الإحساس بأنه، وسط الحشود والفوضى المضيئة للمدينة، يوجد دائمًا شخص ما يحاول نسيان شيء ما.وهذا بالضبط ما كانت دايسي ويتمور تحاول فعله.عندما دفعت باب الحانة، أحاط بها فورًا الهواء الدافئ المشبع بالعطور والكحول والأصوات المرحة، كما لو أن المكان بأكمله كان يدعو كل من يدخله إلى ترك مشاكله في الخارج، ولو لبضع ساعات فقط.سارت نحو البار بخطوات ثابتة، رغم أنها في داخلها كانت أقل ثباتًا بكثير مما كانت تبدو عليه. جلست على المقعد المرتفع، ووضعت حق

لم يكن اجتماع الإدارة العليا يُعقد أبدًا من دون سبب.وفي ذلك الصباح، بينما كان المساهمون يأخذون أماكنهم بصمت في قاعة اجتماعات شركة Fitzgerald Corporation، كان الجميع يعلم أن شيئًا خطيرًا جدًا قد حدث. لكن ما لم يكن أحد يتخيله… هو أن الشخص المسؤول عن الخطأ الذي تسبب بخسارة قدرها أربعة ملايين دولار كان جالسًا هناك بينهم.كان الجو داخل قاعة اجتماعات الإدارة متوترًا.كان المساهمون قد جلسوا بالفعل. بعضهم كان يقلب المستندات، بينما كان آخرون يتحدثون بأصوات منخفضة.كانت دايسي ومارينا وكلارا داخل القاعة بالفعل، إلى جانب موظفين آخرين، وكان الجميع يبدون مرتبكين وخائفين.وفجأة، فُتح الباب ودخل إدوارد ألكسندر فيتزجيرالد. طويل القامة، أنيق، ويتمتع بتلك الهيئة التي تبث السلطة حتى قبل أن تُقال أي كلمة.وإلى جانبه كانت ليليانا هارت، المحامية الرئيسية للشركة.— سيد فيتزجيرالد، كشفت عملية التدقيق عن مشكلة خطيرة.عرضت رسمًا بيانيًا على الشاشة.— تسبب خطأ تعاقدي بخسارة تُقدَّر بأربعة ملايين دولار.انتشرت الهمهمات في القاعة على الفور، كموجة صدمة اجتاحت طاولة الاجتماعات الطويلة. وضرب أحد المساهمين الأكبر سنً

لم يؤمن إدوارد فيتزجيرالد يومًا بالزواج، ناهيك عن الحب. بالنسبة إليه، بدت المشاعر دائمًا نوعًا من الضعف الأنيق الذي يصر الناس على إضفاء طابع رومانسي عليه، كما لو أن العواطف فضائل نبيلة وليست اندفاعات غير متوقعة قادرة على التأثير في القرارات المهمة.من وجهة نظر إدوارد، كان الحب يُعامل دائمًا على أنه شيء أعظم بكثير مما هو عليه في الحقيقة: إلهاء مكلف، غير مستقر، وخطير في لا عقلانيته بالنسبة إلى شخص يدير إمبراطورية مثل إمبراطوريته، رجل تدور حياته بأكملها حول السيطرة والاستراتيجية والقوة.منذ أن كان صغيرًا جدًا، تعلّم أن ينظر إلى العالم من خلال منطق بارد، يكاد يكون رياضيًا، حيث كان يجب لكل شيء أن يكون منطقيًا، وأن يحقق نتائج، وفوق كل شيء، أن يبقى تحت السيطرة. أما المشاعر، فلم تكن تخضع لهذه القواعد أبدًا. كانت المشاعر تخلق نقاط ضعف وتوقعات وهشاشة، ثلاثة أشياء أمضى إدوارد فيتزجيرالد حياته بأكملها يتجنبها.متعجرفًا، منضبطًا، ومدركًا بعمق لمكانته في العالم، بنى إدوارد رؤيته للحياة على بنية عقلية بسيطة وفعالة: المشاعر غير متوقعة، هشة، وفي معظم الأحيان مخيبة للآمال. والعلاقات القائمة على المشاعر

دايزي ويتموركان رئيس الشركة قد طلب مني للتو أن أتزوجه.والأسوأ من كل ذلك… أنني كنت قد قضيت الليلة معه بالفعل.ربما كان هذا هو السبب الذي جعلني أدفع باب حانة في ليلة أربعاء، وهو شيء لم أكن أفعله ببساطة.لطالما كانت حياتي منظمة أكثر مما ينبغي لتسمح بالاندفاعات. كانت تتكون من جداول زمنية صارمة، وجداول بيانات، وعقود، واجتماعات لا تنتهي، بينما كنت أحاول الحفاظ على مسيرتي المهنية بلا شائبة في شركة يمكن لأي خطأ فيها أن يكلف أكثر بكثير من مجرد اعتذار بسيط. وفوق ذلك، كنت أعتقد أن لدي علاقة مستقرة… أو على الأقل، هذا ما كنت أظنه حتى ذلك الحين.لكن في تلك الليلة، بينما كانت السيارة تتوقف أمام الحانة التي أضاءها صف من المصابيح الصفراء المعلقة فوق واجهة من الطوب المكشوف، كان لدي شعور واضح جدًا بأن حياتي قد قررت أن تخرج تمامًا عن سيطرتي.أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أنزل.كان هواء الليل منعشًا، يحمل رائحة المطر البعيدة والصوت المكتوم للموسيقى القادمة من داخل الحانة. مررت يدي على قماش فستاني بصورة تلقائية، في حركة تكاد تكون لا إرادية.في الحقيقة، لم أكن قد فكرت كثيرًا حتى في الفستان الذي اخترته في تلك ا

دايزي ويتمورعندما سمعت صوت ستيفاني خلفي، انتابني ذلك الشعور الغريب بأن الهواء داخل تلك الحانة أصبح أثقل.لأن بعض الأشخاص ينتمون إلى الماضي. وهناك آخرون يظهرون بالضبط عندما تحاول نسيانهم.للحظة قصيرة، انتابني ذلك الشعور الغريب بأن الزمن قد تباطأ داخل تلك الحانة، كما لو أن العالم بأكمله قرر أن يحبس أنفاسه في اللحظة نفسها التي ظهرت فيها ستيفاني إلى جانب طاولتنا.كانت تقف هناك بتلك الهيئة المثالية التي كانت تبدو دائمًا وكأنها مدروسة بعناية، وشعرها الأشقر ينسدل في تموجات مصطفة بإتقان فوق كتفيها، بينما كان فستانها الفاتح يحدد خصرها بأناقة، وعلى شفتيها تلك الابتسامة الرقيقة التي، بالنسبة إلى أي شخص لا يعرفها جيدًا، كانت ستبدو لطيفة… ودافئة تقريبًا.لكنني كنت أعرفها، وكنت أعرف بالضبط إلى أي حد يمكن لتلك الابتسامة أن تكون زائفة.كان بيتر يقف خلفها.وعندما التقت عيناي بعينيه أخيرًا، شعرت بشيء ينقبض داخل صدري بصورة مفاجئة إلى درجة أنني اضطررت إلى التحكم في تنفسي حتى لا أُظهر أي شيء على الإطلاق.كان ينظر إليّ، ولم تكن نظرة عابرة، ولا واحدة من تلك النظرات المحرجة التي يلقيها الناس عادة عندما يصاد