الفصل الرابع: حقيقةٌ صادمة

خرجت من صدر الفتاة صرخة اختناق يائسة وهي تقبض يديها بقوة.

«لقد أخبرتك أنني لا أريد الزواج، ولن أتزوج!» صاحت بغضب.

«كالي، واجبك كامرأة أن تتزوجي وتنجيبي الأطفال لزوجك، وواجبك كابنتي أن تساعديني في ترسيخ أعمالي...!»

«أنا لست واحداً من خيولك الأصيلة اللعينة!» صرخت وهي تلتقط أقرب مزهرية وترميها بقوة، فتحطمت على الجدار.

«ليتك كنتِ واحدة منها! فهي على الأقل تمنحني مالاً أكثر وصداعاً أقل منك!»

تراجعت كالي خطوة إلى الخلف، بينما امتلأت عيناها بالدموع.

لم يكن جديداً عليها أن تُعامل كأنها مجرد صفقة تجارية، ولم تكن الوحيدة في ذلك. كان لديها أربع شقيقات أكبر منها، وجميع زيجاتهن استُخدمت لتثبيت التحالفات التجارية.

لكنها لم تكن مستعدة للاستسلام للمصير نفسه.

تصلبت في مكانها بينما اقترب والدها منها، ورفعت ذقنها بكبرياء.

«اذهبي وغيري ملابسك.» همس سوهان وهو يمر بجانبها. «لأنني سأعلن خطبتك، سواء أعجبك ذلك أم لا.»

أخذت كالي نفساً عميقاً.

لقد حاولت بكل الطرق ألا تصل الأمور إلى هذه النقطة... لكن إن لم يعد هناك مخرج، فليكن.

«لن تعلن شيئاً، ولن تزوجني لأحد... لأنه لم يعد لديك ما تقدمه.»

استدار سوهان بعنف حتى إن التوأمين انتفضا في مكانيهما.

«ماذا قلتِ؟!» احتقنت عيناه بالدم. «ماذا قلتِ يا كالي؟!»

«قلت إنني لم أعد عذراء! لم يعد بإمكانك تقديمي لأي رجل في هذا البلد القذر!» ردت بقوة.

وفي اللحظة نفسها، حبس كل من في الغرفة أنفاسه.

«هذا كذب! لا أصدقك! تقولين ذلك فقط حتى لا تتزوجي!» صاح غاضباً.

«أقوله حتى لا تفضح نفسك أمام الجميع. الليلة الماضية نمت مع رجل، ولم أعد عذراء... ويمكنني إثبات ذلك. ملاءاته تستطيع أن تثبت ذلك.»

تنقل وجه سوهان بين كل ألوان الطيف، ثم قطع المسافة بينهما بخطوتين وأمسك وجهها بعنف فوق النقاب.

«مع من يا كالي؟! اللعنة! مع من دنستِ اسم أبيك؟!»

رفعت يدها، وأشارت في اتجاه واحد... دون أن تنظر حتى.

كان إصبعها جميلاً، تزين السلاميتين الأوليين منه خاتمان رفيعان يتصلان بسلسلة...

وكان ذلك الإصبع يشير إليه هو.

«مــــاذااااا؟!» خرجت الكلمة من فم إليوت، ولم يكن يعلم إن كانت سؤالاً أم صرخة استغاثة، عندما أدار سوهان رأسه نحوه.

«أنت...؟!»

«لا! لا، لا، لا! بالطبع لا! لست مجنوناً إلى هذه الدرجة!» صرخ إليوت، بينما شحب وجه ريتشارد تماماً.

شعر إليوت بأن الهواء اختفى من رئتيه.

انحنى إلى الأمام وهو يلهث، بينما أخوه يغطي وجهه بكلتا يديه، وفي تلك اللحظة اندفع أندرو وبقية أفراد العائلة إلى الداخل.

«ما الذي يحدث؟ لقد سمعنا الصراخ من الخارج...» قال أندرو بقلق، قبل أن يرى الذهول على وجهي ابنيه. «ريتشارد... ماذا هناك؟»

«إليوت نام مع "القبيحة".»

اتسعت عينا أندرو إلى أقصى حد، وهرع نحو ابنه.

«إليوت... بحق السماء! نحن ضيوف شرف هنا! أخبرني أنك لم تلطخ شرف العروس!»

«لا... بالطبع لا...! لا أظن... أنا...»

وفي لحظة واحدة، عادت إليه صورة بقع الدم على سريره، فغرس أصابعه في شعره بجنون.

«تبّاً... لا... لم أفعل! كنت ثملاً! أنا لم أنم معك!» صرخ وهو يلتفت إلى كالي.

ورغم أنه لم يكن يرى سوى عينيها، إلا أنه كاد يجزم بأنها تقطب شفتيها باشمئزاز خلف النقاب.

«بل فعلت، ويمكنني إثبات ذلك. لدي شيء يخصك.» قالت وهي تفتح كفها، كاشفة عن زريّ أكمام من الذهب الأبيض، منقوش عليهما الحرفان ED.

«وأنا أيضاً تركت شيئاً يخصني في غرفتك...»

شحب ريتشارد أكثر، واقترب من أخيه، متمنياً ألا تقول الفتاة ما كان يخشاه.

«تركت قطعة من ملابسي...» قالت وهي تتقدم نحوه. «نقاباً أسود مطرزاً بخيوط فضية، وعليه الأحرف الأولى لاسمي في إحدى الزوايا. هل ستنكر ذلك؟»

أدخل ريتشارد يده المرتجفة في جيب سترته، وأخرج النقاب، ثم عرضه على أخيه.

«تبّاً يا إليوت... قلت لك إنك قضيت الليلة مع أحد...» تمتم بصوت مخنوق.

لكن كالي انتزعت النقاب من يده، ورفعته أمام والدها.

«سأخضع لأي فحص طبي تريده... لكنني أؤكد لك أنك ستكون موضع أكبر فضيحة إذا حاولت أن تسلمني لأي رجل.»

ساد الصمت الغرفة بأكملها.

صمت ثقيل يكاد يصم الآذان.

بدا سوهان كقنبلة على وشك الانفجار، ولو لم يكن إليوت في أوائل الثلاثينيات من عمره، لظن أي شخص أن الرجل يتعرض لنوبة قلبية.

«ما هذا يا أندرو؟! كيف سمحت بحدوث هذا؟!» صرخ سوهان.

وسارع بقية الشركاء إلى مغادرة الغرفة، ولم يبقَ فيها سوى العائلتين المعنيتين بالأمر.

«سوهان... أقسم أنني لم أكن أعلم... أنا... لا أصدق...» تمتم أندرو، عاجزاً عن رفع رأسه.

«لقد استضفتكم في بيتي كضيوف شرف، وكل ما كان مطلوباً منكم هو احترام ضيافتي! أهذه هي طريقتكم في رد الجميل؟!»

«لا، سوهان... بالطبع لا...»

حاول أندرو تهدئته، لكنه لم يعرف كيف.

«ابنتي فقدت شرفها!... وتحت سقف بيتي!» صاح سوهان في وجه إليوت.

وتجمد الأخير في مكانه.

بدأت ذكريات الليلة الماضية تتسلل إلى رأسه من جديد، لكنها لم تكن صوراً واضحة، بل مجرد أحاسيس متناثرة.

ومع ذلك... لم يستطع أن يصدق أنه ارتكب حماقة كهذه، وأنه دنس شرف العروس.

«على ابنك أن يصلح هذه الإهانة فوراً!» زمجر سوهان في وجه أندرو. «يجب أن يتزوجا!»

«مــــاذااااااا؟!»

ارتفع صوتا إليوت وكالي معاً، ممتلئين بالغضب، قبل أن تتقاطع نظراتهما في مواجهة مشتعلة.

«مستحيل!»