— حسناً، حسناً — قالت ناتاشا، بتلك الفطنة التي تميز من يفهم المغزى الضمني قبل أن تنتهي الجملة. — سأترككما بمفردكما.

واختفت شاشتها.

ظلت إيزابيلا تنظر إلى جوهان للحظة قبل أن تتحدث. كانت هناك صعوبة معينة في صياغة الطلب — ليس لأنه خاطئ، بل لأنه يظهر ضعفاً وهشاشة كانت قد أدارتها بمفردها لوقت طويل.

— جوهان — قالت ببطء —، لقد قلت من قبل إنه لا يوجد أحد تحبه في الوقت الحالي. هل ما زال هذا صحيحاً؟

نظر إليها جوهان بتلك التعبير الهادئ الذي يعود لشخص يعرف بالفعل إلى أين يؤدي السؤال حتى قبل أن تطرحه. وظهرت