دوّى جرس الباب في أنحاء القصر.

مرة.

ثم مرة أخرى.

عقدت الخادمة حاجبيها قبل أن تغادر المطبخ. فالحراس كانوا يبلغون دائمًا عند اقتراب أي زائر من العقار. ثم إن ذلك لم يكن يوم درس الموسيقى الخاص بميريديث، ولم تكن هناك أي زيارة مقررة، ولم تخبرها أوليفيا بقدوم أحد.

مسحت يديها سريعًا في مئزرها واتجهت نحو الباب.

— غريب... — تمتمت لنفسها وهي تفتح القفل. — لم يخبرني أحد أن هناك من سيأتي.

وما إن فتحت الباب حتى تجمدت في مكانها.

كان يقف أمامها رجل طويل القامة، يرتدي بدلة سوداء أنيقة لا تشوبها شائبة، ونظارة شم