سألت أوليفيا على الفور، بصوت مرتجف، لكنه ملؤه الإلحاح.

أما الصمت الذي سبق الإجابة...

فكان قاسيًا.

— لقد عثرنا عليه... — بدأ الشرطي، وهو ينتقي كلماته بعناية. — لكنه كان في حالة حرجة.

خرج الهواء من صدرها دفعة واحدة.

— حالة... حرجة؟ — كررت، وقد اغرورقت عيناها بالدموع. — ماذا تعني بحالة حرجة؟

تقدم الشرطي خطوة إلى الأمام.

تحركت ميريديث قليلًا بين ذراعيها، لكن أوليفيا بالكاد شعرت بها.

— لقد تعرض لاعتداء.

سقطت الكلمة عليها كالصاعقة.

— لا... — همست وهي تهز رأسها نفيًا، وقد امتلأت عيناها بالدموع. — لا..