El club de cata de vinos celebra una pequeña reunión fuera del recinto del campus y Jullian, como de costumbre, está presente. Está sentado junto a Marcia, jugueteando con su vaso de cerveza. June, la amiga de Marcia, está sentada a la izquierda de Jullian, mientras que Marcia se sienta a su derecha.

June, plenamente consciente de que Jullian y Marcia son pareja, nunca se sienta lejos de Jullian durante los eventos del club ni, de hecho, en ninguna ocasión en la que se encuentra con él.

Hoy no es una excepción.

«¡Bueno, gente! ¡Bienvenidos, bienvenidos!», anuncia Steve, de pie a la cabecera de una mesa repleta de una gran selección de quesos, embutidos y otros aperitivos; y, por supuesto, vinos.

Señalando a su izquierda y a su derecha, Steve continúa: «El resto del equipo directivo y yo nos retiramos hoy, ya que nuestra graduación es la semana que viene».

«Así que, esta noche, vamos a pasar el relevo del club a la siguiente generación, por así decirlo; y me gustaría daros una gran enhorabuena a ti, June, y a ti, Marcia», anuncia alegremente a los asistentes.

Estallan los aplausos en la mesa, se levantan las copas y se lanzan vítores, con el tintineo de las copas de vino, celebrando el ascenso de Marcia a presidenta del Club de Cata de Vinos y el de June a secretaria del Club de Cata de Vinos.

Jullian aplaude lentamente, con un entusiasmo mesurado pero sincero, uniéndose a los demás sin la fanfarria de los gestos exagerados.

Le da un abrazo poco habitual a June, que salta emocionada a su lado, con la mano en su brazo y el rostro iluminado por la felicidad ante el anuncio.

Y le da un abrazo aún más inusual a Marcia, que acaba de terminar de dar la mano a todos los presentes alrededor de la mesa.

«¡Discurso, discurso, discurso!», corea la multitud.

Marcia se pone de pie tímidamente y dice con voz temblorosa: «Bueno, a todos, muchísimas gracias. Sabéis, no se me dan bien los discursos, y sé que os tengo a todos vosotros aquí para apoyarme, y June, estoy segura, lo hará de maravilla…»

«¡Bueno, es una gran oportunidad y un gran placer ser la secretaria del Club de Cata de Vinos! «Yo...» —la interrumpe June, lanzándose a un discurso de aceptación completo que dura otros quince minutos, en el que expone los planes tanto para el cargo de secretaria como para el de presidenta en la nueva junta directiva.

Todos se recuestan en sus asientos con una sonrisa en los labios, escuchando a June mientras saborean sus bebidas, incluida Marcia. No le importa que June se encargue del discurso; de hecho, se lo agradece.

Nunca se le ha dado bien dar discursos y nunca ha sido de las que destacan en solitario; formar parte de un grupo en el escenario es una cosa, pero estar allí sola no es lo suyo.

Mientras Marcia da un sorbo a su bebida, Jullian le pone una mano sobre la suya debajo de la mesa y le susurra: «Lo has hecho muy bien, y sé que vas a ser una excelente presidenta de este club», con su voz grave muy cerca de su oído.

Marcia se sonroja, con una pequeña y tímida sonrisa en los labios, mira tímidamente de reojo a Jullian y responde en voz baja: «Gracias, Jullian».

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Pasan otros dos años y ahora es el día de la graduación. Jullian no aparece por ningún lado.

Marcia recorre con la mirada a la multitud, buscándolo, sin poder encontrar a Jullian por ninguna parte.

«¿Has visto a Jullian hoy?», le pregunta a June, que está sentada a su lado.

«No, no lo he visto. ¿Y tú?», responde ella, con la voz ligeramente temblorosa, mientras también mira a su alrededor.

«No, no lo veo por ninguna parte», contesta Marcia con ansiedad, girando la cabeza a izquierda y derecha, incorporándose ligeramente en su silla, intentando frenéticamente ver por encima del mar de birretes.

La ceremonia de graduación concluye tras lo que a Marcia le parece una eternidad, y ella está con el móvil, llamando al número de Jullian. June, justo a su lado, está haciendo lo mismo.

«¡No se conecta, ni siquiera sale el buzón de voz!»

«No pasa la llamada; mis mensajes tampoco se envían. ¡¿Qué está pasando?!»

«No tengo ni idea de lo que está pasando. ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?»

«Lo vi ayer por la mañana».

«Yo lo vi ayer. Por la tarde».

«¿Dijo algo?» «¿Ha pasado algo?» «¿Qué está pasando?» Se preguntan unas a otras rápidamente, con las voces solapándose: «Veamos, echemos un vistazo por aquí», «Comprobemos nuestros sitios habituales, vayamos a los sitios a los que suele ir».

«Vale, vale, yo echaré un vistazo por el campus», dice June; «Y yo miraré en su piso», responde Marcia. Se separan y registran todos los sitios a los que suele ir Jullian.

Al caer la tarde, Marcia está hablando por teléfono con June, sentada en medio de su cama, con las rodillas pegadas al pecho, acunando el teléfono contra la oreja, con la voz tan desolada como puede estarlo, grave y ronca.

«No lo sé», dice Marcia al teléfono, «he buscado por todas partes, no lo encuentro. No contesta al móvil, no está en su piso… no está en ningún sitio. Simplemente… ha desaparecido».

«No pasa nada», responde June, con la voz quebrada; es obvio que ha estado llorando o que está llorando en silencio en ese momento. «Estoy segura… Estoy segura de que aparecerá mañana; quizá mañana lo encontremos. Estoy segura de que aparecerá».

«Vale, June. Gracias, y por favor, no te preocupes. Todo irá bien. Estoy segura de que todo va bien», dice Marcia.

Sinceramente, lo último que le apetece es intentar consolar a nadie. Siente mucha frustración y dolor, y no tiene fuerzas para hacer frente a los sentimientos de nadie más.

«Vale», responde June en voz baja, «descansa… descansa tú también. Estoy segura de que mañana, mañana lo encontraremos… mañana». Concluye June, con la voz apagándose al colgar el teléfono.

Tres semanas después de la graduación, Marcia está en el hospital, deshidratada, en estado de depresión y demacrada.

Está ingresada en el hospital, alimentada únicamente por vía intravenosa, ya que ha rechazado cualquier tipo de comida; se niega a hablar, se niega incluso a mirar a nadie.

Su madre está sentada en el borde de la cama del hospital, retorciéndose las manos, mientras su padre permanece de pie con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, mirando a su hija con el corazón encogido.

Mira a la chica que yace en la cama como si apenas pudiera reconocerla. En contraste con su yo enérgico y positivo, sus ojos brillantes y su amplia sonrisa, la chica de la cama tiene la mirada apagada, los labios secos y agrietados y la piel grisácea.