GRACE REED

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando? — Mi voz tembló, el susto de esa información compitiendo rápidamente con el dolor de mi corazón roto.

— Encontramos frascos de oxicodona y fentanilo en su casillero personal, Dra. Reed. Y los registros digitales muestran que fueron retirados con su contraseña — dijo Richard, con su voz fría y burocrática.

— ¡Eso es imposible! Yo nunca... ¡Alguien debió haber tomado mi contraseña, alguien puso eso ahí! — grité al teléfono, atrayendo las miradas de los peatones curiosos. — Richard, ¡yo le dedico mi vida a este hospital!

— Las pruebas son contundentes, Grace. También hay imágenes de seguridad. No intentes empeorar la situación apareciendo por el hospital. La junta se va a reunir, pero te sugiero que busques un abogado penalista. Hasta luego.

La línea se quedó muda.

Dejé caer el celular en el bolso, sin poder creer que todo esto fuera real. En menos de dos horas, había perdido a mi novio, a mi mejor amiga, mi casa y ahora mi carrera.

Alguien había plantado eso. Y la única persona con acceso fácil a mis cosas en el hospital, que sabía mi contraseña "porque somos amigas y no tenemos secretos", era Brenda. La misma Brenda que me pidió cambiar el turno.

¿Una trampa? Había sido todo una trampa cruel y perfecta. Pero, ¿por qué?

Necesitaba un abrazo. Necesitaba que alguien me dijera que todo estaría bien. Entré a mi auto y manejé hasta la casa de mis padres, en los suburbios. Siempre habían sido exigentes, pero eran mi familia. Ellos me acogerían.

Llegué ahí con el rostro hinchado y el maquillaje corrido. Mi madre abrió la puerta y, antes de que pudiera decir algo, entré a la sala derrumbándome en el sofá.

— Mamá... Derek... me engañó con Jessica — sollocé, con las palabras saliendo atropelladas. — Y el hospital... me suspendieron, mamá. Dijeron que robé medicamentos. Mi vida se acabó.

Mi madre, sentada en el sillón con una revista en la mano, suspiró.

— Eso es malo, Grace, una verdadera lástima — dijo ella, como si solo me hubiera roto una uña. — Pero necesitamos hablar de algo serio ahora.

Levanté la cabeza, confundida, limpiándome las lágrimas.

— ¿Serio? Mamá, ¡te acabo de decir que lo perdí todo! ¿Qué podría ser más serio que eso?

— ¡Ruby fue aceptada en la agencia de modelos, Grace! — Ella sonrió, ignorando mi desesperación. — Es la gran oportunidad de tu hermana. Pero el curso preparatorio y el portafolio cuestan cinco mil dólares. Necesitas transferir el dinero hoy. El plazo se acaba mañana.

Me quedé mirándola, paralizada.

— ¿Por casualidad escuchaste algo de lo que dije? — pregunté, incrédula. — Me suspendieron. No voy a recibir mi sueldo. Mis abogados van a costar una fortuna para probar mi inocencia. ¡Tal vez congelen mis cuentas! ¡No tengo cinco mil dólares para dárselos a Ruby para que juegue a ser modelo!

Mi padre entró a la sala en ese momento, sosteniendo una cerveza.

— ¿Cómo dices? — Él frunció el ceño y vi que su rostro se ponía rojo rápidamente. — ¿Le vas a negar un futuro a tu hermana? ¿Después de todo lo que hicimos para que te convirtieras en médica?

— ¿Hicimos? — Me levanté, sintiendo que la indignación quemaba el resto de mi tristeza. — ¡Yo me pagué la universidad sola! ¡Trabajo como una condenada! ¡Necesito ese dinero para no ir a la cárcel!

— ¡Eres una egoísta e ingrata! — explotó mi padre, apuntándome con el dedo en la cara. — Siempre lo tuviste todo. Siempre fuiste la más inteligente y la que tuvo más oportunidades. ¡Ahora Ruby tiene su oportunidad y tú quieres cortarle las alas a la niña por pura envidia!

— ¡¿Qué?! ¡Yo no tuve oportunidades! ¡Yo me las creé!

Miré hacia el rincón de la sala. Ruby estaba recargada en la pared, limándose las uñas. Me miró y me dedicó una sonrisita presuntuosa, sabiendo que era la favorita. Sabía que yo estaba en el fondo y estaba adorando cada segundo.

— Grace, transfiere el dinero ahora o no hace falta que vuelvas a aparecer por aquí — decretó mi padre.

Sentí como si me hubieran dado una bofetada física. Para ellos, yo no era una hija. Era solo un cajero automático. Si no escupía dinero, no servía para nada.

— Entonces ya no tengo familia — murmuré.

Tomé mi bolso y salí de la casa donde crecí, escuchando a mi padre gritar insultos a mis espaldas.

Entré al auto, pero no encendí el motor para arrancar. No tenía a dónde ir. Hospedarme unos días en un hotel sería demasiado caro para alguien que pronto podría necesitar abogados competentes.

Bebida. Sí, necesito algo y apagar mi cerebro.

Manejé hasta mi bar favorito. El lugar estaba oscuro, con música de jazz sonando de fondo y olor a madera y alcohol. Me senté en la barra y pedí tequila.

— ¿Botella? — preguntó el cantinero.

— Tragos. Muchos de ellos.

Me tomé el primero de un trago. El segundo. El tercero. El ardor en la garganta era bienvenido y me distraía del dolor en el pecho. El mundo empezó a ponerse ligeramente nublado, lo cual era genial.

— Oye, preciosa... — Una mano se posó en mi hombro. Un hombre con olor a cerveza barata y sudor se recargó en mí. — Te ves muy sola. ¿Qué tal si vamos a mi auto?

— Déjame en paz — murmuré, intentando empujarlo, pero mis manos parecían tan mareadas como yo.

— Ah, no te hagas la difícil... — Él me apretó el brazo.

De repente, una sombra nos cubrió a los dos.

— ¿El señor no escuchó a la dama? Dijo que la dejara en paz.

La voz era grave, aterciopelada y demostraba una autoridad que hizo que se me erizaran los vellos de la nuca.

El borracho miró hacia arriba y palideció. El hombre parado detrás de él usaba un traje negro, hecho a la medida, que gritaba dinero y poder. Pero eran sus ojos oscuros lo que asustaba. Y tal vez su altura... Guau, es muy alto.

El borracho me soltó el brazo y se fue tropezando, murmurando disculpas.

El hombre misterioso jaló el banco a mi lado y se sentó. Le hizo una seña al cantinero, quien de inmediato le sirvió un whisky sin que tuviera que pedirlo.

Se volvió hacia mí y ahora tuve la oportunidad de notar que es devastadoramente guapo, con rasgos fuertes y una mandíbula marcada, su cabello era castaño oscuro... o claro, no lo sé, esta iluminación me confunde. Me sentí atraída como una polilla hacia la llama.

Me analizó, sus ojos recorrieron mi rostro y mi estado, que debía ser deplorable.

— Te ves como alguien que quiere olvidarse de todo esta noche — comentó el guapo desconocido.

Miré el fondo del vaso vacío, y luego los ojos oscuros de él. Ya no tenía nada que perder. Mi vida "perfecta" era una mentira. Estaba cansada de ser la niña buena, la buena hija y la buena novia.

Levanté la mirada hacia él, y una sonrisa imprudente y herida curvó mis labios.

— Pero tú puedes ayudarme a recordar algo...