Arianna se quedó paralizada, la incertidumbre brillando en sus ojos, nacida puramente del miedo a lo desconocido. ¿Qué podría justificar esta reunión? Parecía una cena familiar íntima, pero la sala estaba llena de caras desconocidas. ¿Habría su padre sucumbido a uno de los planes de la bruja?

Sin otra opción, caminó junto a su madre cariñosa y encantadora, cuya dulce sonrisa le revolvía el estómago de inquietud.

La sala de estar enorme estaba elaboradamente decorada, incluso con buen gusto; era obvio que alguien se había esforzado al máximo para impresionar a los invitados. Eso significaba que los visitantes eran importantes y no podían ser ofendidos.

La mayoría eran ancianos, salvo tres o cuatro jóvenes como ella. Se presentó rápidamente de manera educada y se disculpó, todos los ojos siguiéndola mientras retrocedía en silencio, cuidando de no llamar la atención, sin saber la sorpresa que la esperaba.

Arianna se vistió apresuradamente con un vestido negro simple y elegante, acompañado de joyería plateada y sandalias negras, se peinó en una cola de caballo y aplicó un labial elegante, manteniéndolo minimalista, sin idea de lo que sucedía abajo.

Apretando su teléfono con fuerza, regresó a la reunión y se sentó en el asiento más alejado de su madrastra, ofreció saludos apropiados como una dama cortés y comenzó a comer, aunque había cenado solo unas horas antes.

Justo antes de tragar su segundo bocado de la comida sabrosa, escuchó el tintinear de un vaso. Levantó la vista mientras su padre comenzaba un brindis. Desinteresada, miró su plato, pero sus palabras le anudaron el estómago.

"Levantad vuestras copas y brindad por la unificación de nuestra familia, por el amor, la colaboración, la fecundidad y el matrimonio. Por el futuro de Hedge Corporation y la familia Pearson", dijo, sonriendo de oreja a oreja como un niño en una tienda de dulces.

¡Se atragantó!!!!!!

¡Algo estaba mal!!!!!!

Un joven de unos veinte años le ofreció un vaso de agua, con preocupación en el rostro. Sin dudarlo, lo bebió como si su vida dependiera de ello y preguntó con un tono cortante: "¿Quién se va a casar?"

Arianna había notado segundos antes la ausencia de su encantadora media hermana, lo que parecía inusual; madre e hija eran inseparables.

Su padre se sonrojó. "Cuida tu tono, jovencita. Tenemos invitados. ¿Así tratas a tus futuros familiares?" regañó, aunque sus ojos aún mostraban ternura.

Dirigiéndose a los invitados, dijo: "Perdonad la intrusión, mi hija todavía es joven, y sabéis cómo son los jóvenes."

Las risas estallaron de inmediato, y todos retomaron la comida como si nada hubiera pasado.

Campanas resonaron en su cabeza. Los nudos en su estómago se multiplicaron, su frente se frunció y un mareo se apoderó de ella. ¿Qué había pasado en las últimas doce horas?

La mirada victoriosa en el rostro de su madrastra explicaba la situación, pero Arianna no reflexionó más. Se levantó abruptamente y dijo con firmeza: "¡¡¡¡No me voy a casar!!!!"

Su madrastra entró en pánico, corriendo a su lado con preocupación fingida escrita en su rostro.

"Querida, no seas tonta. Tu padre y yo solo estamos haciendo arreglos para tu futuro. No te involucres," advirtió.

Las orejas de Arianna ardían; la ira crecía. Era un truco: la verdadera intención de su madrastra era venderla, lo sabía.

"No permitiré que eso pase," gritó en su cabeza. Justo cuando comenzaba a negociar, una voz suave pero firme interrumpió.

"Ven aquí, mi niña. No tienes nada que temer. Mi nieto es un caballero guapo, alto, amable y cortés. Aunque no es muy hablador, es de los buenos. Además, eres demasiado joven para casarte; todavía eres una niña. El compromiso puede esperar hasta después de tu decimoctavo cumpleaños; no hay prisa," aseguró una mujer mayor entre ellos.

"Hola, Sra. Pearson. Disculpe mi estallido, pero debe estar equivocada. No me voy a casar con su nieto, a pesar de lo que mi padre haya dicho. Solo tengo diecisiete años," respondió Arianna.

La Sra. Pearson se rió. "No hay necesidad de formalidades, querida. Llámame Abuela, como todos lo hacen. Sé que es repentino, pero tenemos tu mejor interés en mente. No tengas miedo, niña; somos prácticamente inofensivas."

"¡No me voy a casar!" exclamó Arianna. El silencio se hizo, pero pronto una voz atronadora resonó.

"¡¡¡¡Qué insolencia!!!!!" ¿Quién más sino su futuro suegro devoto?

"¿Así nos tratas en tu casa? Humillándonos como campesinos. ¿Cómo puede funcionar esta alianza si no controlas tu hogar? ¡Exijo que se cancele inmediatamente!" declaró un hombre de unos cincuenta años con elocuencia y presencia imponente.

"Calma, Sr. Pearson. No hay motivo de alarma. Esta alianza seguirá según lo planeado. Ella solo es una niña diciendo tonterías. Pido disculpas en su nombre," respondió el padre de Arianna con seguridad.

Antes de que pudiera objetar, una mano fuerte la sacó de la sala. Una vez cerrada la puerta, su expresión delató a la bruja ante ella, bañándose en triunfo.

"Si fuera tú, sucumbiría a tu destino. No hay escapatoria. Aquí termina tu historia como joven heredera. Deja de resistirte; acéptalo mientras puedas," aconsejó su madrastra, con la victoria evidente.

"¡¡¡¡Eres tan malvada!!!!"