Punto de vista de Lyra

Para cuando llegué a las puertas de la manada, el cielo ya había empezado a oscurecerse.

Crucé las puertas y los guardias apenas me detuvieron, ni me preguntaron nada, a pesar de mi vestido de lujo manchado y mis pies descalzos y adoloridos.

Dejé de arrastrar los pies en el momento en que el patio quedó a la vista y pude verlos.

Estaban alineados y esperando allí, como si hubieran estado anticipando que yo cruzaría esas puertas en cualquier segundo.

«¿Qué hace ella de vuelta aquí?»

«¿No se fue con el Alfa Vander?»

Los susurros provenían de todas partes de la multitud que se había reunido ante mi regreso.

Mi padre estaba en el centro, con las manos entrelazadas detrás de la espalda. No podía distinguir su expresión con mis ojos cansados, pero sí reconocí la figura de Lydia de pie a su lado, con el rostro compuesto en la elegancia habitual que engañaba a todos.

Celeste y Calvin se quedaban justo detrás, susurrando entre ellos hasta que me notaron y entonces sonrieron.

Mis dedos se crisparon a mis costados y, por un segundo, consideré darme la vuelta y caminar de regreso a mi habitación.

Desaparecer antes de que pudieran hablar.

—Bien —dijo Lydia. Su voz cortó el silencio—. Miren quién ha regresado, tal como se esperaba.

—Parece que el Alfa eligió a ciegas —comentó Celeste.

—Basta —ordenó mi padre antes de que su mirada recorriera mi cuerpo.

—Te entregamos para mantener la paz, Lyra. ¿Por qué has vuelto aquí?

Tomé pequeñas bocanadas de aire mientras recordaba lo que había sucedido en la última hora.

—El Alfa decidió que había cometido un terrible error.

—¿Qué te dije, cariño? —Lydia clavó sus ojos en mí—. Te dije que ella nos haría quedar en ridículo. Quién sabe qué le habrá hecho a él.

—¡Yo no hice nada! —alcé la voz.

—No tienes que hacerlo, querida hermana —sonrió Celeste—. Ese es tu don.

Abrí la boca para responderle, pero Lydia me interrumpió.

—¿Y sabes qué es lo que más me decepciona? Que hayas regresado de verdad —dijo, dejando claro ante todos que yo no tenía derecho ni lugar para volver aquí.

—Hice todo lo que me pidieron… todo —logré decir con voz entrecortada.

—Pues claramente fallaste —dijo mi padre casi de inmediato.

El agujero en mi corazón se hizo más grande.

—Padre… —lo llamé suavemente.

—No tienes idea de lo que esto le hace a nuestra manada, Lyra. Si el Alfa Vander te encontró incompetente, ¿qué pensará de mí?

—Ni siquiera me preguntaste qué pasó, antes de… —intenté decir.

—No importa —respondió él con sequedad.

Mis labios se separaron mientras el aliento se me escapaba.

—Entonces, aunque yo estuviera herida.

—¡El deber de la manada va primero! —gruñó—. Y afortunadamente tu madre Lydia pensó en una mejor manera de salvarnos de la vergüenza que nos has causado.

Apreté el puño. Todo este tiempo pensé que en algún lugar del corazón de mi padre, él me quería.

Pero ahora, al escucharlo hablar, supe que para él yo no era más que la niña maldita.

La que estaba desesperado por deshacerse.

—Ella sospechaba que esto ocurriría y llamó la atención de una poderosa manada del este.

No podía creer lo que escuchaba.

—Ya han expresado su interés y han ofrecido una generosa cantidad de oro y un juramento de lealtad.

Sacudí la cabeza lentamente.

—No puedes…

—Ve adentro y límpiate, Lyra. Al amanecer serás vendida de nuevo —anunció mi padre, con voz plana y distante.

Parpadeé lentamente. Ya era suficiente que escuchara esas palabras crueles de todos los demás, ¿pero de mi propio padre?

Algo dentro de mí se rompió en ese instante, como la última cuerda que me mantenía unida.

—A la manada Colmillo de Sangre —añadió sin dudar—. Una a la que no podrás…

—No —dije antes de poder pensarlo.

Y de pronto todo quedó en silencio antes de que la multitud comenzara a murmurar. En ese momento sentí algo diferente en mi pecho, no era dolor ni la tristeza habitual.

Era un tipo diferente de vacío, como si todas las razones que tenía para contenerme frente a ellos hubieran muerto.

Mi madrastra dio un paso adelante.

—¿Qué has dicho?

Levanté la cabeza por completo con un esfuerzo perezoso y miré a los ojos de Lydia.

—Dije no.

Lydia soltó un bufido, con la ira ya brillando en sus ojos.

—Te das cuenta de que no tienes elección.

—Tienes razón —mi voz bajó, pero se endureció—. Pero voy a tomarla de todos modos.

—Lyra. ¡Estás olvidando tu lugar! —me espetó mi padre, pero yo negué con la cabeza.

—No, padre. Por fin recuerdo cuál es mi lugar.

Finalmente comprendí lo que realmente era: «la hija decepcionante que nunca sería nada, sin importar lo que pasara».

«Ahora sé quién eres: solo una hija desesperada y desafortunada que se aferra a cualquiera que le muestre el más mínimo afecto».

La voz de Vander resonó en mis oídos.

Pero él estaba equivocado. Ni siquiera necesitaba afecto para aferrarme a ellos.

Arrastré los pies hacia atrás.

—No me voy a quedar aquí —continué—. No voy a ser vendida de nuevo… Todos mis años, lo único que he conocido es cómo maté a mi madre y lo maldita que soy… pero eso termina hoy.

—No sabes de lo que hablas, Lyra —dijo mi padre.

—No, pero sí sé que no me quieren aquí y ahora sé que es mejor irme que quedarme en un lugar donde mi propio padre ni siquiera me reconoce.

Podría preguntarme de dónde había sacado el valor, pero en realidad solo me di cuenta de que ya no tenía nada que perder, ninguna esperanza a la que aferrarme y, desde luego, ninguna familia a la que llamar mía.

Mi mirada recorrió por última vez a las personas que me habían roto pedazo a pedazo y, por primera vez,

no sentí nada más que vacío.

Me alejé de ellos, con la manada a mi espalda y el bosque frente a mí.

—Si das un solo paso, Lyra, ya no eres mi hija.

Apreté el puño.

—Pero nunca fui tu hija, padre… Solo fui la heredera que nunca tuviste.

Al no recibir respuesta de su parte, di un paso y luego otro.

Nadie me detuvo ni me llamó de vuelta, y yo tampoco miré atrás, hasta que estuve fuera del territorio de la manada y lejos de la vida en la que crecí.