—Seraphina, permíteme explicarte, por favor… —suplicó Desmond mientras caminábamos tranquilamente hacia nuestra habitación después de que él regresara de asistir a la despedida de soltero del conde Jacob Urba—. No es lo que piensas…

Lo hice callar dándole una bofetada a mi compañero, que también era mi esposo.

La cara de Desmond se tornó de un rojo intenso al ver lo fría que me había vuelto, como si la calidez que alguna vez le perteneció ya no existiera para él. Y, aun así, yo seguía sonriendo… no con dulzura, no con amor, sino con esa calma peligrosa que aparece justo antes de que algo se rompa del todo. Una sonrisa que no tranquiliza, que no consuela, que corta.

Podía sentirlo. Cada emoción suya se filtraba en mí con una claridad insoportable: el desconcierto, el miedo, la culpa latiendo desordenada en su pecho. Y él también me sentía… porque el vínculo que nos unía no entendía de mentiras ni de máscaras. Estábamos marcados el uno en el otro, condenados a percibir incluso aquello que intentábamos ocultar.

Se sentía perdido. Lo notaba en la forma en que su respiración se volvía irregular, en cómo dudaba antes de moverse, como si ya no supiera qué versión de mí tenía delante. Estaba asustado… no de perder una discusión, no de mis palabras, sino de mí. De lo que yo podía hacer con ese dolor que ahora ardía dentro de mi pecho.

Y lo sabía.

Sabía que yo podía sentir lo herida que estaba.

Sabía que no era una simple rabia pasajera… que era algo más profundo, más oscuro, más irreversible.

Mi sonrisa se acentuó apenas, lo justo para que doliera más.

No dije nada de inmediato. Dejé que ese silencio se estirara entre nosotros, denso, incómodo, asfixiante, obligándolo a enfrentarse a todo aquello que no quería admitir.

Y entonces, muy despacio, lo miré.

Así es.

Cállate.

Cuando llegué a nuestra habitación, el corazón me dio un vuelco al sentir los brazos de Desmond rodeándome por detrás. Luego sentí su rostro enterrarse en mi cabello. Eso me dolió. De repente, las lágrimas comenzaron a caer en cascada por mis mejillas y el dolor me atravesó. Mi lobo y yo aullamos en silencio.

Seraphim… Te he hecho daño… Por favor… por favor, perdóname…

Sonreí con amargura. Serafín… Ese era el apodo cariñoso que me daba mi compañero, porque pensaba que Seraphina provenía de “serafín”, un tipo de ser celestial.

Mi apodo para él era… canela, porque era la sal de mi vida. Para mí, se veía tan atractivo cuando me dirigía a él de esa forma. Siempre se retorcía y se derretía cada vez que lo llamaba así, a pesar de ser conocido como el gobernante despiadado del norte del Reino Sowinski.

Pero ahora, solo recordar esos cariños que nos teníamos me hacía sentir dolor. Desmond debió de haber sentido lo mismo, porque su abrazo se volvió más fuerte, oprimiéndome el corazón.

—Seraphim… Seraphina… por favor, perdóname… No me dejes… No puedo permitirme no estar contigo… —su voz se quebró.

Podía sentir que él también estaba sufriendo. Pero nada podía compararse con el hecho de haberlo sorprendido durmiendo con una… cortesana. Todo fue consecuencia de beber con ellas. Si hubiera sabido que terminaría acostándose con una cortesana, jamás le habría permitido asistir a la despedida de soltero del conde Urba.

¿Te acostaste con ella porque hasta ahora no puedo darte un cachorro? pregunté con agonía.

Entonces lo comprendí. Llevábamos cinco años casados y aún no había quedado embarazada. Para Desmond siempre había sido un asunto trivial; me aseguraba que debíamos disfrutar nuestra vida como marido y mujer. Yo acepté, sintiéndome bendecida de que pensara igual que yo.

Sin embargo, ahora que lo recordaba… tal vez esa era la razón. Tal vez por eso se acostó con otra.

Desmond jadeó, horrorizado.

Lo miré fijamente, sin moverme ni un milímetro. Solo con verlo, se me revolvía el estómago. Un odio silencioso comenzaba a florecer en mi interior. Incluso mi lobo estaba abatido tras lo sucedido. Nos había destrozado.

¿Podría volver a confiar en él?

¿Podría?

¿Podría perdonarlo?

Volví en mí cuando Desmond ya sollozaba mientras me suplicaba. Tenía la mirada rota.

—Una oportunidad más, Serafina… Por favor… una oportunidad más. Te demostraré que…

—Desmond —acaricié su rostro—. No me iré. —Luego alcancé su cabello y lo acaricié suavemente—. ¿No te dije antes que puedo perdonar? Es uno de mis votos, ¿recuerdas?

Asintió.

—Te perdonaré una sola vez. Sin embargo, si esto vuelve a ocurrir, no lo haré de nuevo. Me divorciaré y romperé nuestro vínculo de pareja. ¿Me entiendes, canela? —dije en tono dulce, aunque cargado de advertencia.

Desmond tragó saliva y asintió. Su mirada, antes sombría, se iluminó mientras tomaba mis manos y las llevaba a sus labios, adorándolas como si yo fuera una diosa.

—¡Sí, gracias, serafín!

Se levantó y me abrazó con fuerza, inhalando mi aroma.

Hice todo lo posible por olvidar lo que había visto. De verdad lo intenté. Pero había momentos en los que no soportaba que se acercara a mí, porque cada vez que veía sus grandes manos callosas, recordaba cómo habían tocado a otra mujer.

Desmond lo notó. Se dio cuenta de que, en las últimas semanas, había comenzado a distanciarme. Ni siquiera podía permitirle besarme, porque solo recordaba cómo había besado a aquella cortesana. Hice todo lo posible por evitar cualquier contacto físico con él.

Incluso cuando intentábamos hacer el amor… no lograba excitarme con su tacto. Por eso terminábamos durmiendo de espaldas. O, mejor dicho, yo era quien se apartaba.

—No puedo… Lo siento… —dije, girándome de inmediato y cubriendo mi cuerpo desnudo con las sábanas.

Escuché su suspiro. Desmond sabía que yo seguía afectada por lo ocurrido. No podía pedirme que lo olvidara; era imposible.

—¿Puedo al menos abrazarte? —preguntó con voz herida. Su tono, antes cálido, ahora estaba quebrado.

Me estremecí de rechazo ante su petición.

—Deberías dormir. Estoy cansada —respondí con frialdad.

—Seraphina…

—¡Estoy cansada! —espeté, girando el rostro hacia él—. ¿No te das cuenta, Desmond?

Desmond se quedó boquiabierto ante mi arrebato. Luego apretó la mandíbula y apartó la mirada.

—Lo entiendo… Perdóname si te hago sentir incómoda…