La perspectiva de Elena

El comedor ya estaba lleno cuando llegué.

Los candelabros de cristal proyectaban un cálido resplandor sobre la larga mesa pulida, su luz reflejándose en la cubertería y la cristalería dispuestas con una precisión casi obsesiva. Cada plato estaba perfectamente alineado, cada servilleta doblada en formas idénticas. Era el tipo de ambiente diseñado para impresionar a los invitados e intimidarlos al mismo tiempo.

Sir Richard estaba sentado a la cabecera de la mesa, con su postura tan rígida como siempre, mientras mi padre ocupaba el asiento a su derecha. Frente a ellos era donde Damian y yo estábamos sentados.

Había tensión en el aire y la sala estaba sumida en un incómodo silencio. Me removí en mi asiento; algo me hacía sentir muy incómoda. Damian parecía estar perdido en sus pensamientos, con sus ojos fijos en mí como si intentara llegar hasta lo más profundo de mi alma. —¿Ocurre algo, Elena? —preguntó Sir Richard, con voz cálida y tranquilizadora—. No, señor —respondí rápidamente. Mi voz salió un poco más aguda de lo que esperaba—. Solo estoy emocionada por probar lo que ha preparado su chef —añadí rápidamente. Todos me miraron con expresaciones extrañas—. He oído que es uno de los mejores de la ciudad —intenté aliviar la tensión. Mi halago pareció funcionar porque Sir Richard sonreía con satisfacción.

Mis ojos volvieron a Damian; ya no percibía la confianza ni el poder que había mostrado cuando hablamos antes.

—Ustedes dos necesitarán tiempo para conocerse —dijo finalmente el Sr. Kane, dejando una servilleta sobre su regazo—. Un compromiso no es algo que deba apresurarse, pero no vemos razón para retrasar el anuncio.

Mi padre sonrió con gesto contenido. —Por supuesto. Las familias se conocen desde hace años. Es natural que la próxima generación fortalezca ese vínculo.

Natural.

Casi me río.

Damian se movió ligeramente a mi lado, rozando mi hombro por un breve momento. El contacto fue leve, pero me provocó una oleada de repulsión.

—Disculpen mi tardanza —una voz llegó desde la puerta. Allí estaba un joven alto. Vestía pantalones de montar con una camisa blanca holgada y su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás con pulcritud. Me resultaba muy familiar. Luego volvió a hablar—: No sabía que esperábamos invitados —dijo, dejando su casco en la entrada. Reconocía esa voz, pero no lograba ubicarla del todo.

—Este es mi hijo menor, Lucien —dijo Sir Richard mientras daba un sorbo a su vino—. Usted debe ser la Señorita Whitmore —dijo. Sus ojos brillaban; fue entonces cuando caí en la cuenta: el hombre del club anoche. Aparté la cara rápidamente y tosí en una servilleta—. Lo siento, deben ser mis alergias —dije, aún sosteniendo la servilleta contra mi rostro—. ¿Será la colonia de mi hermano? —preguntó burlonamente—. Pueden cambiar de asiento —indicó hacia el otro lado de la mesa. Su sonrisa era tan cautivadora como la noche anterior. Todavía recordaba cómo se sentían; casi podía sentirlos presionados contra los míos, con el sutil sabor a whisky y dejándome sin aliento.

—Estoy seguro de que nos las arreglaremos —dijo Damian, con tono suave pero cortante—. La Señorita Whitmore parece… adaptable.

Me giré para mirarlo fijamente, encontrando la mirada de Lucien. —Siempre he sido muy buena adaptándome a las circunstancias desafortunadas —dije, dejando la servilleta sobre la mesa. Él asintió y luego se sentó al otro lado de la mesa. No pareció reconocerme, o tal vez estaba fingiendo. De cualquier manera, no podía bajar la guardia.

Por una fracción de segundo, algo brilló en sus ojos: interés, tal vez, o sorpresa. Luego desapareció, reemplazado por ese encanto tan irritante.

La comida llegó pronto y todos comieron en silencio; solo se oía el sonido de los cubiertos moviéndose sobre los platos.

Levanté la vista hacia Damian, sentado a mi lado. Observaba cómo hablaban nuestros padres con abierta curiosidad, como si estuviera viendo una obra particularmente entretenida. Él y Lucien permanecían en silencio, cruzándose miradas como si se comunicaran de una forma que solo ellos podían descifrar.

Llegó el postre, pero yo ya había perdido el poco apetito que tenía. La habitación se sentía demasiado cálida, el aire demasiado denso por la cortesía forzada y la hostilidad no expresada.

—¿Por qué no dan un paseo después de la cena? —sugirió mi padre de repente, rompiendo el incómodo silencio—. Les daría la oportunidad de hablar en privado. Lucien nos miró a ambos, y Richard también.

Un paseo.

Como si esto fuera un noviazgo ordinario. Damian se secó la boca con la servilleta antes de dejarla sobre la mesa. —Si la Señorita Whitmore está de acuerdo. —Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Forcé una sonrisa educada. —Por supuesto.

Si iba a destruir a este hombre, primero debía entenderlo. Aunque él había sonado demasiado entusiasta con la sugerencia.

El aire nocturno era fresco contra mi piel mientras salíamos al sendero del jardín de la finca. Luces tenues iluminaban el camino, proyectando largas sombras sobre los setos recortados y los parterres cuidadosamente atendidos. Ni siquiera ese hermoso paisaje podía eliminar el vacío que sentía en el pecho; cómo había sido tan imprudente.

Durante varios momentos, ninguno de los dos habló. Solo caminamos en silencio, siguiendo el ritmo del otro. Damian caminaba con las manos en los bolsillos, con pasos pausados. Parecía completamente a gusto, como si esto no fuera más que un paseo casual al atardecer.

Me detuve.

Él dio unos pasos más antes de darse cuenta de que ya no estaba a su lado. Se volvió, con una ceja ligeramente levantada. —¿Ocurre algo?

Crucé los brazos. —Creo que deberíamos ser sinceros el uno con el otro, ¿no crees? —Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios—. La honestidad es un bien escaso en acuerdos como el nuestro. No respondí—. Pero sí, deberíamos al menos concedernos el privilegio de la honestidad —dijo, acercándose a mí.

—No deseo casarme con usted —dije con crudeza. Las palabras flotaron entre nosotros, afiladas y frías. Damian me estudió un momento antes de encogerse de hombros con indiferencia—. Verá que tenemos eso en común.

Esa no era la reacción que esperaba. —Entonces, ¿por qué acepta esto? —exigí saber.

—Porque —dijo, acercándose aún más—, a diferencia de usted, no puedo darme el lujo de fingir que puedo negarme a mi padre. —Apreté la mandíbula—. Así que ambos estamos atrapados. Qué reconfortante.

Rió suavemente. —Si sirve de consuelo, no me da la impresión de ser del tipo que permanece atrapada por mucho tiempo. —Se acercó hasta mi oído—. Valoro mi libertad —me miró hacia abajo, con sus ojos oscuros y sus labios curvados en una sonrisa amenazante—. Y estoy seguro de que usted valora la suya.

Sostuve su mirada, buscando cualquier indicio de culpa, de reconocimiento, cualquier cosa que confirmara que recordaba lo que le había hecho a Fiona. En cambio, me agarró por la cintura y apartó un mechón de cabello de mi rostro.

Quise vomitar. ¿Acaso pensaba que esto era algún tipo de comedia romántica?

Pero no pude evitar sentirme impotente bajo su mirada, mi cintura pequeña sujetada por sus fuertes brazos. Se inclinó más cerca, sentí su colonia abriéndose paso por mis fosas nasales. Su otra mano jugueteó con la cremallera de mi vestido, luego subió para acariciar mi cuello. Sus movimientos enviaban sensaciones por todo mi cuerpo y lo odiaba. Pero no podía apartarme, ni siquiera sentía mis piernas. Acercó sus labios a los míos, como si quisiera atraparlos en un beso.

En cambio, se desvió y susurró cerca de mi oído: —Sé lo que hiciste, Elena. —Me aparté rápidamente, retrocediendo tambaleante. La forma en que dijo mi nombre envió un escalofrío involuntario por mi espalda. ¿Qué quería decir con eso? ¿Sabía que me había acostado con su hermano la noche antes de nuestra presentación?

—Dígame algo, Señorita Whitmore —dijo después de un momento—. ¿Por qué aceptó esto tan fácilmente?

¿Qué clase de juegos se traía? No importaba, no caería en ninguna de sus mentiras o trucos.

Porque pienso arruinarte, pensé.

La respuesta ardía en la punta de mi lengua, pero la tragué y forcé otra sonrisa educada.

—Soy una hija obediente —dije en su lugar—. Hago lo que se espera de mí.

Él rió en voz baja, un sonido incrédulo. —De alguna manera, lo dudo. —Habla de honestidad y sin embargo no ha dicho una sola verdad desde que nos conocimos —dijo con un tono agudo y acusador.

Se metió las manos de nuevo en los bolsillos y suspiró—. Está oscureciendo, señorita —dijo mirando al cielo—. Así es —respondí.

Nos quedamos en silencio un momento, la tensión entre nosotros densa y eléctrica. Este era el hombre que había causado tanto sufrimiento a mi hermana y ahora íbamos a casarnos. Mientras miraba hacia arriba, los recuerdos de la noche anterior llenaron mi mente. Los aparté. Miré a Damian a mi lado, con sus ojos fijos en las estrellas. Me preguntaba qué pasaba por su mente, y parte de mí esperaba que aún no supiera quién era yo o lo que había hecho la noche anterior.