— Não se preocupe com isso. Você está certa, só não sei ao certo a parte de ter um bom coração — ele forçou um sorriso.

Dava para perceber o tom de brincadeira em sua voz, mas havia algo além, uma certa malícia. Esmeralda não deveria, mas não pôde evitar morder os lábios e engolir em seco. Se aquele homem flertasse com ela, tinha certeza de que não seria forte o suficiente para resistir aos próprios desejos. Arthur também engoliu em seco, percebendo algo em seu olhar.

— Você é um bom homem, Arthur, por mais que tente pensar o contrário disso.

Ela deu de ombros, ignorando a pergunta, e voltou a beber o refrigerante.

 Lá estava Arthur carrancudo e irritado novamente, mas ele estava certo em tudo. O que ela estava pensando? Tudo por causa do cretino do seu ex. Talvez tivesse sido Deus quem a protegeu e colocou Arthur em seu caminho. Não podia correr aquele tipo de risco, ainda mais estando grávida.

 Até então, nem havia refletido sobre isso; sua ficha simplesmente caiu naquele momento. Como pôde ter sido tão irresponsável? Se algum homem — ou mais de um — tivesse cruzado seu caminho naquela noite, poderia ter terminado em tragédia. Havia grandes chances de perder o bebê ou até ser encontrada morta em algum beco qualquer.

 Uma dor aguda atingiu seu peito e um nó se formou em seu estômago; sentia como se fosse colocar para fora tudo o que havia comido. Não conseguiu controlar as lágrimas que começaram a cair e, quando percebeu, já estava em soluços.

— Não chore, fique calma. Você está segura. Me desculpe, não quis fazer você chorar.

Arthur parecia desesperado ao vê-la naquele estado. Por um momento, Esmeralda sentiu pena do pobre coitado que só estava passando de carro e, sem perceber, se enfiou naquela enrascada. Chorou ainda mais ao se lembrar do motivo de estar ali; parecia que um buraco havia se aberto aos seus pés e seu mundo inteiro estava desabando. A dor em seu peito parecia criar raízes.

 Sentia-se ainda mais solitária do que quando perdeu Nina. A dor daquela perda parecia ainda mais forte naquele momento. Nina saberia o que fazer, estaria ao seu lado quando ninguém mais estivesse.

— Se acalme, por favor.

 Arthur acariciou seu braço, tentando confortá-la. Aproximou-se, como se fosse abraçá-la, mas hesitou ao lembrar dos trajes que ela ainda usava. Esmeralda, porém, não lhe deu escolha: jogou-se em seus braços e o apertou contra si.

No início, ele pareceu surpreso, talvez até assustado; depois, a trouxe para mais perto. Arthur mostrou-se um verdadeiro cavalheiro por conseguir permanecer tanto tempo abraçado a uma mulher como ela, vestida daquela forma.

Ele beijou o topo de sua cabeça e sussurrou:

 Quando o choro finalmente deu uma trégua, Esmeralda se afastou, envergonhada. Sua maquiagem deveria estar um desastre, mesmo que o rímel fosse à prova d’água. E seu cabelo... nem queria pensar nisso.

Estava ao lado do homem mais lindo e sedutor que já havia visto, vestida de maneira inapropriada, com a maquiagem borrada e o cabelo todo bagunçado.

 O que mais poderia dar errado naquela noite? Esperava que nada, afinal já havia ultrapassado o limite de vergonha e humilhação por um único dia.

 Gostaria muito de ter conhecido Arthur em outras circunstâncias. Pelo carro e pelo terno, sabia que ele pertencia à classe alta — algo que seus pais certamente aprovariam.

Se não tivesse se envolvido com o traste do Vinícius, não estaria grávida e, quem sabe, teria alguma chance com Arthur. Nenhum homem iria querer se envolver com uma mulher grávida de outro. Nem mesmo sabia se teria alguma possibilidade; Arthur parecia do tipo certinho e perfeccionista. Depois de todo o vexame que havia passado ao lado dele em tão pouco tempo, tinha certeza de que já havia arruinado qualquer oportunidade.

— Não precisa me falar o que aconteceu. Só me diz uma coisa: você tem um lugar para ficar hoje?

Esse era justamente um dos problemas que Esmeralda tentava não enfrentar. Tinha a casa dos pais ou a da melhor amiga, mas sabia que, assim que chegasse, perceberiam que havia algo errado. Acabaria confessando tudo e piorando ainda mais a situação. Já havia passado por demais para um único dia.  

 Sabia que, mais cedo ou mais tarde, teria de lidar com as consequências de seus atos. Sua barriga iria começar a crescer e, por mais que tentasse esconder, isso seria impossível. Conhecia bem seus pais: jamais aceitariam um filho de um homem sem status na alta sociedade.

 Seria ainda pior quando descobrissem que ela seria mãe solteira, já que o pai da criança a traía e pretendia dar um golpe.

 Não se conformava por ter acreditado nas mentiras de Vinícius. Como pôde ter sido tão ingênua?

 Vivia uma vida dupla, escondendo aquele romance dos pais e sonhando com um conto de fadas em que se casaria com o grande amor de sua vida — mesmo que fosse preciso ser deserdada e fugir com ele. Haviam feito planos para o futuro, e isso incluía filhos. Mas ele pensava apenas em dinheiro.

 Deveria ter percebido quando, todas as vezes que mencionava fugir ou abrir mão da herança, Vinícius discordava, dizendo que não queria que ela ficasse contra os pais, pois prezava muito pela família.

 Acreditava que ele era um homem bom e que a amava incondicionalmente. Afinal, até mesmo havia sido tirado de seu posto como segurança particular e acabou trabalhando em uma empresa onde ganhava menos. Ele não demonstrava preocupação com isso; pelo contrário, dizia estar disposto a qualquer sacrifício por ela.

 Ainda era difícil acreditar que tudo o que viveram não passava de mentiras. Estava sendo manipulada desde o início.

Tudo fazia parte do plano dele para dar o golpe na patricinha.

 Vinícius apareceu exatamente quando ela mais precisava e foi o único a consolá-la, ajudando-a a enfrentar a dor da perda de Nina. Foi fácil entregar seu coração a ele.

 Agora sabia que tudo não passava de uma farsa. Talvez ele até risse às suas custas junto da loira oxigenada que se agarrava a ele em seu apartamento. Jamais havia se sentido tão humilhada como naquele momento.

 Como odiava aquele homem! Tinha vontade de voltar lá e fazer picadinho dele. Mas aquele verme não merecia que ela perdesse o réu primário.

 Era bonita demais para ir presa, além de estar acostumada a certas regalias que não existiam na cadeia.

 Vingar-se dele estava fora de questão, por mais que o desejo de vingança queimasse dentro de si.