Com aquelas palavras, Clarice deixou clara sua posição e, ao mesmo tempo, mandou um recado direto para Sterling: se Teresa gostava dele, ela não iria competir.

Túlio ouviu o que ela disse e imediatamente sentiu-se revigorado.

Ele estava preocupado que Clarinha ficasse apenas se lamentando, sem reagir. Mas, vendo agora como ela respondeu à altura, ficou claro que suas preocupações eram desnecessárias. Clarice finalmente amadurecera, superando aquela fixação cega por Sterling.

Teresa não esperava que Clarice fosse se posicionar dessa forma e ficou completamente surpresa.

Antigamente, Clarice jamais a deixaria em uma situação embaraçosa, especialmente na frente de tantas pessoas. O que estava acontecendo hoje?

Sem saída, Teresa rapidamente olhou para Sterling, como se estivesse pedindo ajuda. Seus olhos ficaram marejados, e ela murmurou com a voz trêmula:

— Sterling, eu...

Ela parecia tão frágil, tão indefesa, como se o mundo inteiro estivesse contra ela.

Sterling arqueou