— Clarinha, vamos almoçar? — A voz de Jaqueline soou atrás dela.

Clarice afastou os pensamentos e se virou para encará-la.

— Jaque, me desculpa, mas preciso ir ao hospital. Não vou conseguir almoçar com você hoje. Fica para a próxima, eu te convido!

Ela tentou manter a voz estável, sem demonstrar emoção.

Mas Jaqueline percebeu que havia algo errado.

— Clarinha, foi o Sterling…

— Minha avó precisa de mim. Vou lá ver como ela está. — Clarice a interrompeu antes que pudesse terminar a frase.

Não queria que Jaqueline soubesse que, diante de Sterling, ela não tinha a menor liberdade. Que era como uma marionete, sempre sendo puxada para onde ele queria.

— Então vai logo! Marcamos outro dia. — Jaqueline não insistiu. Sabia que Clarice jamais usaria a avó como desculpa, então, se ela estava dizendo que havia um problema, era porque realmente havia.

— Até mais! — Clarice acenou, lançou um breve olhar para o homem ao lado de Jaqueline e saiu apressada.

Ela caminhava rápido. N