Clarice assentiu rapidamente, quase sem pensar:

— Sim, não dói mais.

Tudo o que ela queria naquele momento era que Sterling fosse embora. Mesmo que a dor estivesse insuportável, ela jamais admitiria.

Sterling apertou os lábios, inclinou-se e a colocou no chão.

— Volte para o quarto sozinha. Eu estou indo.

Sem mais palavras, ele virou-se e saiu.

Clarice observou o homem se afastar e, assim que ele desapareceu de vista, levou a mão à barriga. Sussurrou com carinho:

— Fica calminho, bebê. Mamãe já vai te levar ao hospital.

Catarina saiu de seu quarto e, ao ver Clarice no corredor, apressou-se em sua direção, visivelmente preocupada:

— Sra. Clarice, você está bem?

Clarice respirou fundo, tentando disfarçar a dor, e balançou a cabeça.

— Estou bem.

Mas o rosto pálido e a expressão de sofrimento dela contavam outra história. Catarina insistiu:

— Tem certeza? Você não parece nada bem.

Clarice balançou a cabeça novamente.

— Estou bem, mas preciso sair agora. Se o S