Quando Madison Reese foi forçada a se casar com um homem que não a amava, sabia perfeitamente que ele não a trataria bem. Ele nunca fora uma boa pessoa para ela. Na verdade, Cesare Santorini era o tipo de homem que não fora feito para qualquer mulher.

Ela ainda estava vestida de noiva quando se sentiu sozinha naquela festa tediosa. Arrastando os pés doloridos em saltos muito altos, entrou na mansão bem iluminada. Estava completamente vazio ali dentro; todos os convidados divertiam-se do lado de fora, exceto ela. Não havia motivos para felicidade. Não importava o quanto gostasse dele e o quanto se casara por amor, aquilo não parecia certo. Ter alguém que não a quer não era o ideal, nem aceitável. Mas quando seu pai conservador soube que ela se entregara a ele — depois que Cesare Santorini invadira o colégio, pulando os muros para encontrá-la como o adolescente que estava longe de ser —, exigiu que se casassem. Ele deveria assumir a responsabilidade por ela e por ela não ser mais virgem, pois a notícia já se espalhara pela pacata cidade.

Subiu as escadas, focando os olhos verdes no topo. “Só mais um passo”, pensou, enquanto os pés doíam absurdamente. Quando se viu, finalmente, em seu destino, celebrou a vitória com um lindo e breve sorriso de satisfação.

Caminhou pelo corredor, olhando para o chão. Poderia ter tirado os sapatos assim que entrou em casa, mas não queria irritar ainda mais o marido. A verdade era que ele odiava vê-la agir como a garota por quem dissera estar apaixonado apenas para seduzi-la. Então, ela continuou como estava, com os pés doloridos, pois não tinha muita escolha.

Estava muito perto do quarto, e o pequeno sorriso de bom humor em seus lábios desfez-se a cada gemido que invadia seus ouvidos. Seu coração doeu como se adagas a estivessem golpeando. Pensou em voltar, em não abrir aquela porta, mas precisava saber quem estava ali dentro. As lágrimas já antecipavam o que estava por vir. Antes de empurrar a porta por completo, pôde ouvir os gemidos mais altos.

— Eu te amo. Te amo demais — uma voz masculina disse em meio a gemidos e beijos estalados.

Madison arregalou os olhos e praguejou mentalmente. Levou a mão à boca quando a imagem percorreu sua retina e foi decodificada pelo cérebro, mas ainda demorou a processar. Parada ali, continuou a observar toda aquela cena absurda. Seu corpo reconhecia aquela forma de fazer amor e as palavras que ele dizia para outra mulher agora. Aproximou-se deles, mas estavam tão envolvidos que sequer notaram seus passos contra o carpete. Ela ainda chorava muito enquanto os via cada vez mais de perto.

— Se me ama, por que se casou com outra mulher?

A voz também lhe soou familiar. Madison Reese ficou parada ali por algum tempo enquanto esperava por respostas, tentando pensar num motivo plausível para o marido estar com a própria cunhada. A verdade é que não havia explicação para aquela atrocidade. Fazia tão pouco tempo que seu irmão morrera que sequer dera tempo de esfriá-lo no caixão.

— Você sabe que fui obrigado — os beijos ainda eram intensos. — Além disso, você era casada com o meu irmão. Eu nunca poderia assumir você!

— Você é um babaca mesmo! — A mulher levantou-se da cama, empurrando-o de lado. — Eu nem deveria ter vindo aqui. Se a minha irmã descobrir que... — Quando seus pés tocaram o chão, ela paralisou no lugar.

— Você veio porque sabe que não consegue ficar sem mim — ele debochou, sem perceber que a esposa estava ali, observando-os. Então notou como a cunhada pareceu chocada. — O que foi? — Deslizou os dedos pelo braço da mulher e finalmente olhou para a frente.

Seu coração praticamente parou de bater quando viu Madison ali. O rosto, que antes sorria, tornou-se sério pela primeira vez.

— Não vai dizer nada? — a cunhada perguntou, mas Madison estava paralisada demais para dizer qualquer coisa.