Quando Madison Reese foi forçada a se casar com um homem que não a amava, sabia perfeitamente que ele não a trataria bem. Ele nunca fora uma boa pessoa para ela. Na verdade, Cesare Santorini era o tipo de homem que não fora feito para qualquer mulher.Ela ainda estava vestida de noiva quando se sentiu sozinha naquela festa tediosa. Arrastando os pés doloridos em saltos muito altos, entrou na mansão bem iluminada. Estava completamente vazio ali dentro; todos os convidados divertiam-se do lado de fora, exceto ela. Não havia motivos para felicidade. Não importava o quanto gostasse dele e o quanto se casara por amor, aquilo não parecia certo. Ter alguém que não a quer não era o ideal, nem aceitável. Mas quando seu pai conservador soube que ela se entregara a ele — depois que Cesare Santorini invadira o colégio, pulando os muros para encontrá-la como o adolescente que estava longe de ser —, exigiu que se casassem. Ele deveria assumir a responsabilidade por ela e por ela não ser mais virgem,

Ele revirou os olhos por causa daquele tipo de declaração infantil; sempre odiou esse tipo de comportamento.— Por que não fazemos as pazes? Eu não durmo mais com ela, e você fica. Ou nós podemos voltar para a cama, os três. — A forma natural com que ele disse aquilo era um indicativo de que não fora a primeira vez que propunha, e tampouco que a aceitariam.Madison Reese jamais faria algo assim. Dividir o marido era demais para ela. Pareceu tão bizarro a forma como Cesare Santorini chorou sobre o caixão do próprio irmão, mas agora estava dormindo com a esposa dele — a viúva que deveria estar de luto. Ela também compreendeu o motivo do vestido preto que Sara usara durante a cerimônia; aquilo jamais representara o luto pelo marido.— Há quanto tempo vocês estão juntos?— Desde que o meu marido morreu. — Sara colocou a mão na cintura de forma autoritária, tentando inibir Madison, mas não hoje. — E olha, foi maravilhoso. Enquanto você gastava rios de dinheiro escolhendo vestidos de noiva,

Quando Cesare Santorini abriu a boca para dizer algo ofensivo à esposa, a porta da mansão abriu-se com agressividade. Ambos olharam em direção à entrada, esperando pelo pior, mas apenas um deles realmente sentiu medo.Madison Reese sentiu as pernas tremerem e quase falhou em ficar de pé quando viu o pai entrar abraçado à irmã, que agora estava enrolada em seu paletó caro. A mulher tremia de frio enquanto se fazia de vítima, olhando para todos.Amiro Reese olhou para o homem no canto da parede, onde ele ainda pressionava a filha, mas aquilo não o abalou. Na verdade, nada o abalava com facilidade, a não ser que alguém fizesse algo contra sua filha favorita — e esta, claramente, não era Madison. Por alguma razão, ele nutria um sentimento de ódio por ela desde muito nova.— O que raios está acontecendo aqui? — o homem disse, tocando na cintura onde carregava uma pistola legalizada.Cesare enfiou as mãos nos bolsos, olhando de forma reprovadora para a esposa, como se seus olhos enviassem a

— Você não manda mais em mim. Eu tenho dezoito anos agora!— Ah, é? — O seu pai se aproxima dela, ficando com o rosto tão próximo que pareceu querer beijá-la. Mas nunca houve nenhum tipo de intimidade desse tipo com ele. — E para onde você vai? Acha que tem alguma escolha? Quem você acha que daria algum abrigo a você?— Eu posso trabalhar. Vou me sustentar sozinha!O homem ri alto, deixando toda sua ironia em evidência. — Você não vai conseguir nada nesta cidade. Acha que alguém dará emprego a alguém como você? Sabe muito bem que esta região é conservadora, Madison. Pare de tolice e aceite o seu destino.Ela apenas limpa uma lágrima que ainda insistia em escorrer por seu lindo rosto de porcelana, como o de uma delicada e bem-feita boneca. — Eu vou embora daqui.— E como vai fazer isso? Não lhe darei um centavo.Madison sabia bem que seu pai estava falando sério. Lembrou-se de que nunca teve dinheiro algum, porque ele não lhe dava para gastar. Havia uma distinção muito clara na forma co

Quando Madison Reese subiu ao segundo andar, notou tarde demais que aquela já não era mais a sua casa. Não havia um quarto para ela. Recolhendo novamente toda a sua tristeza, caminhou em direção ao quarto reservado para hóspedes. Talvez a nova dona daquela mansão não gostasse disso, mas que escolha ela tinha? Não havia outro lugar para dormir e, definitivamente, não voltaria para a cama em que seu marido estava com aquela mulher a quem se recusava a chamar de irmã.Abriu a porta branca e observou a decoração vitoriana. Mesmo com todo o luxo, sentiu-se em um lugar obscuro e miserável, como se nada ali lhe pertencesse. Talvez porque soubesse que aquele não era mais o seu lar.Madison caminhou até o espelho e ficou parada por um tempo, observando a si mesma. Notou o caos em seus olhos conflituosos; sentia tanta raiva que mal conseguia perceber o amor que ainda nutria por ele. Deixou uma lágrima solitária escapar pelo olho esquerdo, mas não permitiu que outras se formassem. Abaixou a alça