Al día siguiente, Adrián vino a buscarme para llevarme de vuelta a la residencia de mis padres.

Todavía recordaba que me mareaba al viajar, así que había puesto un platito de caramelos de jengibre sobre la mesita del carruaje.

—Prueba uno. Son de la misma tienda de la zona sur de la ciudad.

Tomé un caramelo y, de pronto, recordé lo que había ocurrido dos años atrás.

Aquel día también había sido él quien me llevó al palacio.

Yo me negaba a subir al carruaje y me aferraba con todas mis fuerzas a su manga.

Pero él me fue apartando los dedos uno por uno y me dijo en voz baja:

—Camelia, sé que no quieres ir. Pero, si entras al palacio, la familia Salvatierra podrá librarse del castigo por desobedecer al rey, y la familia Valdés también estará a salvo. Camelia, hazlo al menos por las decenas de personas de nuestras dos familias.

Antes de cerrar la puerta del carruaje, me prometió:

—Cuando el rey pierda el interés en ti, iré a buscarte.

Le creí.

Por eso, durante mi primer año en el palacio, me negaba incluso a mirar a Leandro directamente a los ojos.

Pero después, Leandro concedió títulos y cargos a los miembros de la familia Salvatierra, y Adrián se convirtió en uno de los hombres más influyentes de la corte.

Nadie volvió a mencionar que fueran a llevarme de regreso.

El carruaje se detuvo frente a la residencia de los Valdés.

Mi madre se apresuró a salir y me abrazó con fuerza.

Sus lágrimas cayeron sobre mi hombro, pero sus manos no dejaban de sujetarme la capucha.

—¿Por qué has venido por esta calle? ¿Y si alguien te hubiera visto? Vamos, entra de una vez.

En el salón principal había un ataúd de madera sin barnizar.

Mi padre estaba hablando con los hombres de la funeraria.

—No hace falta que la madera sea de buena calidad. Lo necesitamos para mañana, así que háganlo sencillo y discreto.

Al verme entrar, se quedó inmóvil un instante.

—¿Ya has vuelto? Perfecto. Entra y acuéstate un momento para comprobar si el ataúd tiene la longitud adecuada.

Mi madre se quedó rígida.

—Acaba de llegar. ¿Por qué tienes tanta prisa?

Mi padre frunció el ceño.

—El rey solo nos ha dado un día. Si las medidas no son correctas, ¿cuándo vamos a tener tiempo de arreglarlo mañana?

Adrián me ayudó a recostarme dentro del ataúd.

Era estrecho. Solo podía mantener los brazos pegados al cuerpo.

Me consoló en voz baja:

—Aguanta unas horas. Cuando hayamos salido de la ciudad, yo mismo abriré el ataúd.

Mi madre se apresuró a añadir:

—Dejaremos unos orificios para que entre el aire. No te faltará el aliento.

Lo explicaban todo con tanto detalle que parecía que ya lo habían discutido muchas veces.

Me incorporé y vi sobre la mesa un texto que ya estaba escrito.

En él se decía que el rey me había arrebatado de los brazos de mi esposo, que no había podido soportar la humillación y que, al final, había preferido morir antes que perder mi honor.

Mi padre tomó el escrito.

—En cuanto mueras, la familia Salvatierra podrá librarse de las acusaciones de haber entregado a su propia esposa para ganarse el favor del rey. Tu hermana también está en edad de casarse. No puede tener una hermana que haya sido amante del rey.

Mi madre me tomó la mano a toda prisa.

—No pienses demasiado en eso. No se trata de morir de verdad. Solo lo diremos para que los demás lo crean. Seguirás viviendo tan tranquila en el Valle de la Bruma. ¿Qué más te da lo que la gente diga de ti?

Adrián también habló en voz baja:

—Ya no tendrás que seguir atrapada entre el rey y yo. En un lugar donde nadie te conozca, podrás vivir con más tranquilidad.

Todos decían que lo hacían por mi bien.

Si me negaba a aceptar, parecería que no sabía apreciar lo que hacían por mí.

Miré a mi madre.

—Cuando me vaya al Valle de la Bruma, ¿podré escribirle?

Su mano se tensó de repente alrededor de la mía.

Mi padre respondió antes que ella.

—No. Ya estarás muerta. Si dejas cartas, pondrás a todos en peligro.

—¿Y si me enfermo?

Adrián guardó silencio unos instantes antes de contestar:

—El rey se encargará de que alguien te cuide.

Volví a preguntar:

—¿Vendrán a verme?

Nadie respondió.

Bajé la mirada y acomodé la mortaja.

—Entiendo.

Asentí lentamente.

—Así que de eso se trata.

Adrián empujó el platito de caramelos de jengibre hacia mí.

—Camelia, no nos guardes rencor. Que el rey esté dispuesto a perdonarte la vida ya es una muestra de clemencia. Además, durante estos dos años, nuestras familias se han beneficiado mucho gracias a ti. Tu sacrificio no habrá sido en vano.

Bajé la mirada hacia el caramelo.

Todavía recordaba que me mareaba al viajar.

Pero probablemente había olvidado que, dos años atrás, cuando me llevaron al palacio en aquel carruaje, yo también me había vuelto para mirarlo.

En aquel momento, seguía esperando que cambiara de opinión.

Si tan solo me hubiera dicho que no me fuera, lo habría seguido sin pensarlo dos veces.

Pero ni siquiera cuando la cortina del carruaje cayó, me llamó para detenerme.

Ahora había vuelto a acompañarme.

Esta vez, para enviarme a un ataúd.