Al día siguiente, Adrián vino a buscarme para llevarme de vuelta a la residencia de mis padres.Todavía recordaba que me mareaba al viajar, así que había puesto un platito de caramelos de jengibre sobre la mesita del carruaje.—Prueba uno. Son de la misma tienda de la zona sur de la ciudad.Tomé un caramelo y, de pronto, recordé lo que había ocurrido dos años atrás.Aquel día también había sido él quien me llevó al palacio.Yo me negaba a subir al carruaje y me aferraba con todas mis fuerzas a su manga.Pero él me fue apartando los dedos uno por uno y me dijo en voz baja:—Camelia, sé que no quieres ir. Pero, si entras al palacio, la familia Salvatierra podrá librarse del castigo por desobedecer al rey, y la familia Valdés también estará a salvo. Camelia, hazlo al menos por las decenas de personas de nuestras dos familias.Antes de cerrar la puerta del carruaje, me prometió:—Cuando el rey pierda el interés en ti, iré a buscarte.Le creí.Por eso, durante mi primer año en el palacio, m

Antes del amanecer, ya habían colgado las banderas de luto en el salón.Inés me ayudó a ponerme la mortaja. Las lágrimas le caían una tras otra sobre el cuello de la ropa.—Mi señora, iré con usted al Valle de la Bruma.—El rey no te dejará ir.—Entonces iré a suplicárselo.Estaba a punto de levantarse cuando un sirviente del palacio habló con frialdad desde fuera de la puerta:—Su Majestad ya te ha concedido la libertad. Cuando te marches al Valle de la Bruma, tendrás que ocultar tu identidad. No puedes llevar contigo a nadie que conozca tu verdadera historia. Si de verdad quieres lo mejor para ella, deja de causar problemas.Inés me miró entre lágrimas.—A usted le da miedo la oscuridad por las noches y nunca duerme bien. Si yo no estoy, ¿quién se quedará a hablar con usted?Puse su contrato de esclavitud en sus manos.—Entonces duerme con la lámpara encendida. La luz es más confiable que las personas.Cuando se llevaron a Inés, se volvió a mirarme una y otra vez.—Mi señora, dentro

Cuando Leandro llegó a Los Olmos, ya había oscurecido.Ni siquiera se había cambiado el atuendo ceremonial. Todavía llevaba a la cintura el cinturón de oro que había usado en la ceremonia.Adrián estaba sentado, sosteniéndome entre sus brazos.No había permitido que volvieran a cerrar el ataúd.Mi madre estaba arrodillada a un lado, limpiándome el rostro una y otra vez.Mi padre permanecía de pie, expuesto al viento, como si hubiera envejecido muchos años de golpe.Leandro se acercó a mí y extendió la mano para tocarme.Adrián se apartó, impidiéndoselo.—No la toques.La mano de Leandro se quedó suspendida en el aire.—Entrégamela.—Ella no es tuya.—Vivió dos años en el palacio.—Dos años que tú le arrebataste.Adrián levantó la cabeza. Tenía los ojos inyectados en sangre.—Es mi esposa.Leandro lo miró fijamente y, de pronto, le preguntó:—Si de verdad la considerabas tu esposa, ¿por qué la enviaste tú mismo al palacio?Adrián se quedó rígido.Leandro continuó:—Y hoy también fuiste

Al amanecer, Elena llegó a Los Olmos.Ya se había quitado el vestido de reina y solo llevaba ropa sencilla de color claro.Al verme, se detuvo afuera y no se acercó.Leandro había velado mi cuerpo toda la noche. Tenía los ojos inyectados en sangre.—¿Qué haces aquí? —Todos te están esperando en el palacio.Elena habló en voz baja:—Ya pasó la hora fijada para la ceremonia de investidura.Leandro levantó la mirada.—Ella ha muerto.Elena palideció.—Lo sé. Pero su muerte no tiene nada que ver con la ceremonia.—¿Nada que ver?Leandro la miró como si fuera la primera vez que la veía.Elena apretó las mangas de su vestido.—Ella compró el arsénico por su cuenta. También fue ella quien se tomó la medicina. Leandro, yo no hice que muriera. Solo quería recuperar lo que siempre me había pertenecido.Leandro preguntó en voz baja:—¿Qué te pertenecía?—El puesto de reina, el retrato del magnolio y tú. La mujer que debería haber aparecido en aquel retrato era yo.—Fui yo quien ordenó que la pin

Después de mi funeral, Leandro promulgó un decreto en el que reconocía públicamente su culpa.El texto era claro y explícito.El rey mismo había amenazado con matar a los miembros de dos familias para obligarme, la esposa de uno de sus súbditos, a entrar en el palacio. Después, había utilizado su supuesto afecto por mí para atraer a los rebeldes y hacerlos caer en la trampa.Yo nunca había codiciado los lujos del palacio ni había traicionado a mi esposo.No había muerto por voluntad propia para salvar el honor de los Salvatierra.El rey, la familia de mi esposo y mis propios parientes me habían acorralado poco a poco, hasta dejarme sin salida.El decreto se publicó por toda la capital.El discurso fúnebre que Adrián había escrito para mí se convirtió en una burla.Antes, muchos elogiaban su entereza por soportar aquella humillación. Ahora todos lo acusaban de haber entregado a su esposa para ganarse el favor del rey.Los censores presentaron una denuncia tras otra contra mi padre, hast