Punto de vista: Lyra

El silencio en la oficina de Xavier era tan denso que podía oír la lluvia golpeando contra el cristal reforzado. No era solo silencio. Sabía que era deliberado, pero no permití que mis ojos volvieran a posarse en la fotografía que descansaba sobre su escritorio, aunque la imagen de aquella niña me había atravesado la columna como un relámpago.

Xavier me observaba sin apartar la mirada, con una expresión que parecía evaluar si yo era una mujer desesperada o una espía brillante. El aire entre nosotros era asfixiante, pero lo soporté. Me miraba como un león observa a su presa: midiendo su paciencia, anticipando su próximo movimiento.

Finalmente se sentó en su sillón y me indicó que hiciera lo mismo, aunque yo permanecí de pie.

—Estás pidiendo demasiado, Lyra… —dijo con ese tono bajo y grave. No necesitaba alzarlo. Incluso en su punto más bajo, la voz de Xavier destilaba una autoridad absoluta—. Y lo haces mientras estás en mi oficina, sin invitación, con aspecto de haber salido arrastrándote de una tormenta. Dime por qué no debería llamar ahora mismo a seguridad y hacer que te devuelvan a Elias.

—Porque si lo haces, perderás la oportunidad de poseer la arquitectura de Aegis antes de que salga el sol. Y ambos sabemos que Elias no podrá mantener ese sistema sin la clave maestra de encriptación que ahora mismo está dentro de mi cabeza —respondí, dando un paso hacia el escritorio y apoyando las manos sobre la superficie fría.

—No necesito una secretaria. Tengo una docena de asistentes que hacen exactamente lo que les ordeno. ¿Por qué iba a darte un puesto en mi círculo más cercano solo para obtener un código que, con el tiempo, podría hacer que un equipo descifrara? —preguntó, aunque pude ver el destello de interés genuino en sus ojos, que intentaba ocultar.

—No lo descifrarán porque yo lo diseñé para que se autodestruya si alguien intenta acceder sin mi autorización específica. Y no estoy pidiendo ser una asistente que te traiga café. Quiero ser tu secretaria ejecutiva porque ese cargo me da la autoridad legal para firmar documentos y representarte en reuniones donde estará Elias —expliqué, observando cómo procesaba el hecho de que no buscaba solo un sueldo, sino un asiento en la mesa desde donde pudiera ver desmoronarse a mi ex.

Se levantó con lentitud, haciendo un ritual de cada movimiento, y rodeó el escritorio. Sus pasos eran medidos y sin prisa, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—También quieres protección. Eso significa que crees que él irá a por ti en cuanto se dé cuenta de que solo tiene una cáscara vacía de empresa —señaló Xavier. Era tan alto que tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual.

—Vendrá a por mí porque cree que soy de su propiedad, y porque sabe que si trabajo para ti, su imperio ya está muerto. Necesito tu nombre y tus recursos para mantenerlo a distancia mientras desarmo su vida pieza por pieza —respondí.

Por primera vez desde que entré, vi una sonrisa oscura y sutil asomarse a la comisura de sus labios.

—Me gusta que no finjas ser una víctima, Lyra. Pero si acepto esto, pasarás a pertenecer a Thorne Industries. Eso significa que tus horas son mías y que tu lealtad no puede tener ni una sola grieta —advirtió, bajando aún más la voz mientras invadía mi espacio personal.

—No me queda nada ni nadie a quien serle leal, Xavier. Mi mejor amiga se acuesta con mi prometido y me robaron mi carrera hace apenas una hora. Tú eres lo único en lo que puedo apostar ahora —contesté. La honestidad cruda en mi voz pareció satisfacerlo más que cualquier explicación técnica.

—Está bien —dijo al fin—. Te daré el puesto y la protección. Pero que quede claro: si alguna vez intentas jugar a dos bandas o descubro que sigues hablando con Elias, no solo te despediré. Me aseguraré de que nunca vuelvas a trabajar en esta industria y me encargaré personalmente de que lamentes el día en que entraste en este edificio.

—No lo querría de otra forma —respondí, estrechando su mano. Su agarre era cálido y firme, extrañamente sólido comparado con la traición fría de la que acababa de escapar.

—Bien. Ahora mírate. No puedes presentarte mañana en esta oficina con aspecto de novia despechada que ha huido bajo la lluvia. Toma mi tarjeta de crédito y ve al apartamento al que mi conductor te llevará. Habrá un estilista esperándote a las seis de la mañana —ordenó, entregándome una elegante tarjeta negra.

—No necesito un estilista que me diga cómo vestir de forma profesional, Xavier. Llevo cinco años dirigiendo una empresa —protesté, pero él solo negó con la cabeza y me recorrió de arriba abajo con una mirada crítica.

—Dirigías una empresa desde un sótano mientras Elias se llevaba el mérito. Mañana serás la cara de mi equipo ejecutivo, y quiero que parezcas la mujer que está a punto de conquistar el mundo, no la que acaba de perder a su novio —dijo—. Mañana entrarás aquí no como la mujer que Elias descartó, sino como la mujer que está a punto de reemplazarlo.

En ese momento comprendí que tenía razón. La guerra psicológica que estábamos a punto de comenzar era tan importante como la técnica.

Pasé el resto de la noche en un apartamento de lujo que era más grande que toda mi antigua casa. Cuando el sol empezó a salir, me senté en una silla mientras un equipo de profesionales transformaba por completo mi apariencia: desde la caída de mi cabello hasta la intensidad de mi delineador. Cuando finalmente me miré en el espejo, ya no vi a la programadora agotada que aceptaba las migajas que Elias le lanzaba. Vi a una desconocida con mirada fría y un guardarropa que costaba más que mi antiguo salario anual.

Llegué a Thorne Tower a las ocho en punto. El personal que la noche anterior me había ignorado ahora inclinaba la cabeza al verme pasar hacia el ascensor privado, vestida con un elegante traje gris carbón a la moda y tacones que resonaban como disparos contra el suelo de mármol.

Xavier ya estaba en su oficina, revisando unos documentos. No levantó la vista hasta que me detuve frente a su escritorio.

—La transformación es adecuada, Lyra, pero no olvides que la ropa es solo la cáscara. Necesito que el cerebro que hay dentro esté el doble de afilado hoy —dijo, mirándome por fin. Se detuvo una fracción de segundo al recorrer mi nuevo aspecto.

—El cerebro está perfecto, Xavier. Y ya he pasado la mañana trazando un mapa de los tres clientes de los que más depende Elias. Si nos movemos rápido, podremos retirar sus contratos antes de que termine su café matutino con Chloe —respondí, dejando una tableta sobre su escritorio con los datos ya preparados.

—Eres eficiente, tengo que reconocerlo. Pero hay una reunión a las diez a la que debes estar preparada. Es con un proveedor que tiene una relación muy estrecha con tu antigua empresa —dijo, observándome con atención.

—Estoy lista. Pero antes de irnos, quiero saber sobre la niña de la foto que tienes en el escritorio, porque se parece exactamente a alguien que conocí —solté, decidiendo presionar mientras tenía su atención.

El rostro de Xavier se volvió completamente inexpresivo. Sus ojos se convirtieron en trozos de hielo. Se levantó y, con lentitud deliberada, giró la fotografía hacia abajo para que no pudiera verla.

—Esa es mi hija, Luna, y es la única parte de mi vida que está fuera de tus límites. Si quieres que esta sociedad funcione, nunca volverás a mencionarla ni preguntarás por su madre —dijo. El cambio repentino en su energía me hizo comprender que, aunque estuviera en su círculo más cercano, había secretos en esa habitación mucho más peligrosos que cualquier cosa que Elias hubiera hecho jamás.

—Entiendo —susurré.

Pero mi corazón latía desbocado, porque la coincidencia de edad y el parecido eran demasiado perfectos para ser casuales. Mientras las puertas del ascensor se abrían con un suave tintineo anunciando que bajábamos al vestíbulo, me pregunté si acababa de cambiar un monstruo por otro.

Al abrirse las puertas al vestíbulo, vi un coche familiar deteniéndose junto a la acera. Se me cortó la respiración al distinguir a Elias y Chloe bajando del vehículo, con expresión arrogante y triunfante. Hasta que Elias miró a través del cristal y sus ojos se posaron directamente en mí, de pie junto a Xavier Thorne.

Por primera vez desde que lo conocía, Elias Marcus pareció inseguro.