El vapor se elevaba espeso y el aroma a manzanilla se extendía por el aire. Irene se acurrucó plácidamente en los brazos de Steve, intentando adivinar adónde la habían llevado. A medida que el vapor se disipaba, la tenue luz de las velas iluminó su visión. El suave sonido de los instrumentos arrulló sus oídos. Incluso cerró los ojos en el cálido abrazo de un hombre de pecho ancho.

—No te duermas todavía, cariño. Aún no he empezado nada —susurró Steve.

Irene soltó una risita en cuanto abrió un ojo. Steve pareció fruncir ligeramente el ceño. Su expresión resultaba intrigante y fresca durante los momentos tiernos que solía crear.

—Está bien... está bien, señor.

Steve recostó a Irene en la camilla del spa. Con destreza, le quitó el fino vestido y la envolvió con una suave toalla blanca. En lugar de relajarse, los dedos de los pies de Irene se tensaron por completo. Su corazón latía con fuerza mientras veía a Steve sentado sobre su muslo. La respiración de Steve se aceleró al comenzar a masajear suavemente, con movimientos largos sobre el hombro, bajando hasta la clavícula y luego trazando círculos sobre el pecho.

—¿Hazel…?

No hubo respuesta. Irene estaba demasiado absorta en la embriagadora caricia mientras contemplaba la obra maestra del universo. ¿Cómo es posible que toda la belleza quede impresa en una sola figura?

Steve Jacob tiene una mandíbula firme, pero esos ojos color esmeralda son encantadores y serenos. Con sus labios carnosos en forma de corazón, Irene quedaría completamente satisfecha con solo saborearlos una noche.

—Oh, querida... —Steve pellizcó de repente la mejilla de Irene, haciendo que la mujer parpadeara rápidamente.

—¿Y-yo?

La yema del pulgar de Steve rozó el labio inferior de Irene.

—No soporto que seas tan linda. Pero esta vez quiero concentrarme en atenderte. No quiero que compartas nada conmigo. Si sigues así, podrías cansarte. Déjame hacerlo solo para ti —pidió Steve con voz suave.

Irene bajó lentamente el brazo de Steve.

—Lo disfrutaré. Gracias.

—Simplemente disfrútalo, ¿de acuerdo?

Irene asintió dulcemente como un cachorrito.

Steve continuó con su trabajo secundario como masajista. Irene nunca había experimentado los placeres de un spa, pero apostaba a que las habilidades de Steve eran de nivel profesional. La energía se canalizaba con cuidado, relajando las articulaciones. De repente, Irene sintió que se derretía, se aplanaba y luego se retorcía como una obra maestra de arcilla creada con amor por las manos de un artista. Después de todas las desgracias de su vida anterior, Irene cree que se merece esto. Pero cuanto más se aferraba a esa creencia, más miedo la invadía. Por suerte, Irene estaba de espaldas a Steve, así que los cambios en sus músculos faciales tensos no podían verse con claridad.

—¿Steve?

Irene se mordió el labio y se atrevió a hablar, en lugar de dejarse atormentar por el aterrador espectro de que el drama saliera a la luz. Sin embargo, Irene estaba decidida a devolverle la vida a Hazel Colline. Además de no querer renunciar a los placeres mundanos, sentía la responsabilidad moral de vengarse para que el alma de Hazel descansara en paz. El asesino seguiría acosando a Hazel y a su familia hasta conseguir lo que quería.

—¿Hm?

—Creo que debería ser sincera sobre algo —dijo Irene.

El apretón de la mano de Steve se debilitó.

—No importa si ocultas algo. Siempre creo que, sea cual sea tu decisión, es la mejor. A veces, es mejor no saberlo todo. Un poco de ignorancia podría ser mejor para mí —explicó Steve.

Irene estaba profundamente conmovida; no entendía cómo Hazel Colline había encontrado a un hombre tan excepcional como Jacob. El mundo sería un poco mejor con una mentalidad abierta y positiva. Sin embargo, Irene sentía que debía corresponder a ese amor. Aunque Steve intentaba controlar sus pensamientos, habría sido mejor que ella no ocultara nada, salvo la verdad sobre su identidad y la muerte de Hazel.

—Steve... sé que me quieres mucho, pero espero que de vez en cuando seas egoísta. Eso también es respetar mi existencia y reducir mi sentimiento de culpa —dijo Irene.

—De acuerdo, cariño. Déjame escuchar tu sinceridad hoy.

La entonación entusiasta de Steve animó a Irene.

—En realidad… tengo un problema de memoria. ¡No te preocupes! ¡Ya me he hecho una revisión!

—Ah, ya veo... Lo siento. No quería parecer preocupado, pero quería asegurarme de que estás bien. ¿Puedo contactar al médico que te examinó? ¿Cómo estás ahora? ¿Cómo te sientes?

Probablemente Steve no habría detenido el aluvión de preguntas si Irene no lo hubiera interrumpido.

—Cariño, hablo en serio... Estoy bien. No es nada grave —respondió Irene—. Te lo cuento porque me temo que podría volver a suceder. Me da mucho miedo que pienses mal o que... tengas sospechas.

La voz de Irene se desvaneció en un susurro al final de la frase.

—Vaya, ven, mírame —dijo Steve, tirando suavemente de Irene para que se sentara frente a él—. Permíteme preguntarte de nuevo, ¿de verdad no es nada grave?

—Mi médico me dijo que solo se trata de un trastorno cognitivo reversible. Es temporal; he cancelado toda mi agenda hasta que me recupere. No pasa nada.

—¿Tu médico?

—Ehm, sí.

Steve abrazó inmediatamente a Irene. Con la toalla colgando, de modo que su piel sintió al instante el calor del abrazo, la sangre de Irene volvió a agitarse violentamente.

—Eh, Steve...

—Solo siéntelo. Espero que mi abrazo pueda ayudarte a recuperarte.

Pasaron cinco minutos y Steve le dijo a Irene que saliera primero de la bañera porque él se encargaría de limpiar el resto. Irene se envolvió en una toalla mientras Steve se aseguraba de que la puerta la cubriera por completo.

Aún apoyado en la bañera, Steve buscó su teléfono en el borde seco. Pulsó el icono verde para contestar una llamada.

—Hola, Dra. Grace, ¿le ha diagnosticado recientemente a Hazel pérdida de memoria?

—¡Qué onda, Steve Jacob, mi cuñado!

Steve abrió mucho los ojos al ver que la puerta del dormitorio estaba abierta y que alguien acababa de entrar sin ningún pudor.

Entonces Steve se colocó delante de su esposa.

Un ramo cayó, esparciendo los pétalos.

David apretó el puño. Durante unos segundos, permaneció inmóvil. Sus ojos miraban fijamente a Irene. Todas sus expectativas se habían desvanecido. La vida de heredero al trono con la que había soñado se había esfumado.

M****a.

—¿Qué quieres? —espetó Steve.

Las pupilas de Irene recorrieron los pétalos esparcidos. Luego esbozó una sonrisa torcida, muy sutil pero intimidante.

—Clavel blanco... ¿De verdad? ¿Quién murió aquí? —preguntó Irene.

—Ah... lo siento, mis conocimientos sobre plantas son mínimos —dijo David.

Sus labios apenas podían contener una mueca incómoda. La mente de David bullía con dos pensamientos contradictorios: dar rienda suelta a sus emociones o idear una coartada para su llegada. Al final, tuvo que hacer ambas cosas a la vez.

—Simplemente elegí la más bonita. Su belleza pura es como la de mi querida hermana —dijo David.

—¿Tú también tienes conocimientos mínimos sobre etiqueta? —bromeó Steve.

David se encogió de hombros.

—No sé, ¿quizá sea por extrañar tanto a mi hermana? Hay varias cosas que quiero contarte, pero la cuestión es que... papá quiere que nos tomemos una foto juntos.

Tras guiñar un ojo, David entró en el salón, causando una impresión desagradable. Irene se quedó mirando fijamente la espalda del hombre. Por su forma de hablar, David parecía bastante astuto y lleno de artimañas.

Hace un año, Irene fue engañada por alguien como David, su prima Lily. David también mostraba hipocresía, reflejada en su sonrisa forzada y su mirada fingida. En el pasado, Lily usó este truco para engañar al exnovio de Irene y quedar mejor que ella. Ahora, David usa ese mismo truco para engañar a Hazel y Steve. Irene se preguntó de repente cuántas artimañas mezquinas habría utilizado David para deshacerse de su hermanastra.

—Solo hace falta una foto, ¿verdad? Me aseguraré de que no tarde más de cinco minutos. Si tarda más, lo echaré —dijo Steve.

Irene asintió levemente. Su sonrisa apareció apenas un instante. Tenía las palmas de las manos húmedas por los nervios. El recuerdo de la sangre podrida que empapó la ropa de Hazel aún persistía en su mente, adherido a sus manos. Irene observó fijamente la figura de Steve mientras la conducía a la sala de estar.

Estás sujetando la mano equivocada. Deberías sujetar la mano de tu mujer con más fuerza. Qué lástima. Al final de su vida, tu mujer estará sola.

Irene no podía creer que fuera a conocer al cerebro detrás de la tragedia.

La ira, la tristeza, la preocupación y la culpa se mezclaban y bullían, llenando su mente. Esta reunión sería un encuentro de dos demonios que destruirían la vida de una familia armoniosa. Un pequeño retrato familiar colgaba en la pared al final del pasillo. Irene detuvo sus pasos y miró brevemente a David, que bebía café con calma. Sin embargo, la punta del zapato que se movía sobre su muslo indicaba ansiedad.

—Espera —dijo Irene.

—¿Por qué? —preguntó Steve—. ¿No quieres verlo? ¿O estás planeando algo con él?