Steve va al trabajo, Herin va a la escuela e Irene vive en casa con algunos trabajadores a domicilio. Pasó un breve tiempo observando cómo lo hacía Hazel como modelo, mientras analizaba su personalidad a través de varias entrevistas. Hazel Colline tiene una personalidad delicada. Cuando se le hacen preguntas específicas que buscan una perspectiva, Hazel suele elegir respuestas seguras. A Hazel le encanta evitar conflictos y le gusta ceder, pero confía demasiado en los demás. No es raro que Irene se muerda las uñas porque está muy nerviosa.

—¡Ay, señora, intente ser un poco egoísta! —gruñó Irene, levantando la mitad de su cuerpo rígido, que llevaba un buen rato tumbada en el sofá. Dejó caer el móvil sobre la mesa.

—Si no fueras tan dura contigo misma, tal vez tú y Steve podrían enfrentaros a ese bastardo —Irene se dejó llevar.

Una mirada seria se posó en la figura reflejada en el espejo. Cuanto más buscaba Irene las diferencias físicas entre ella y Hazel, más se reducían. De hecho, por muy notorio que sea el cambio de personalidad, el disfraz acabará por descubrirse. Ella y Hazel parecen tener un noventa y nueve por ciento de similitud, y esa diferencia del uno por ciento solo puede comprobarse mediante análisis de ADN.

Irene tuvo tiempo de aprender sobre el fenómeno conocido como doble, que es uno de los más intensos entre quienes lo han experimentado. Lo que le puso los pelos de punta fue saber que uno de ellos moriría al encontrarse.

—¿Qué puedo hacer? No es mi destino morir esa noche. Además, mi destino... ¡es ser ella!

Irene contorsionó su cuerpo alegremente. El elegante vestido blanco de casa ondeaba con gracia. El último día de vacaciones lo pasó disfrutando de todos los lujos. Fue de compras con Herin para comprar ropa, bolsos y zapatos nuevos, amplió su colección de juguetes y comió comida deliciosa. En el maletero del coche había docenas de muñecas grandes en una bolsa de papel. Por la tarde, Irene acompañó a Herin a sus clases de piano. Luego se puso a cocinar la cena y aún recordaba cuando trabajaba en un restaurante de comida rápida. Irene quería algo clásico, sobre todo para el primer menú, algo ligero. Y lo más importante, que no llevara mucho tiempo. ¡Tres platos de espaguetis con gambas estaban listos para servir!

—¿Miel?

—¡Oh, hola! Estás trabajando horas extras, ¿verdad?

Aún con la chaqueta puesta, Steve se acercó rápidamente a Irene. Su abrazo pareció repentinamente preocupado, y empujó la espalda de Irene para que se apoyara contra su ancho pecho con naturalidad.

—¿No deberías acostarte más temprano? ¿Para qué cocinar y mantener tu cuerpo de pie durante tanto tiempo? —regañó Steve.

—No pasa nada, solo estoy un poco aburrida esperando a que vuelvas a casa —dijo Irene, dejando tres tenedores sobre la mesa.

—Vale, no voy a desperdiciar esto —dijo Steve, retorciendo los fideos con entusiasmo y disfrutando del primer bocado sin mirar a Irene. Mientras tanto, la mujer mantuvo una amplia sonrisa expectante hasta que Steve terminó de masticar. En lugar de obtener una buena reacción, Steve se atragantó con una fuerte tos.

—¿Steve? ¡Steve! ¿Por qué? ¿Qué pasó? ¡Steve!

Irene entró en pánico, intentando sostener a Steve, que se desplomaba poco a poco al no poder vomitar la comida. La respiración de Steve era extraña, entrecortada como la de alguien que se está muriendo.

¡Oh, no! ¡Se está muriendo!

Irene acostó a Steve, elevándole las piernas y apoyándolas en la silla.

Esto es primeros auxilios para mantener el flujo sanguíneo al cerebro. Irene lo aprendió trabajando en la construcción, donde los accidentes laborales eran frecuentes. Rápidamente, Irene le quitó la camisa, el reloj y los calcetines a Steve. Presionó el cuello de Steve con dos dedos y luego acercó sus dedos a la nariz de Steve, tomándole la respiración y el pulso. Irene le practicó reanimación cardiopulmonar de inmediato.

—¡Señora Serim! ¡Señora Serim! ¡Ayúdeme! ¡Date prisa!

—¡Oh, Dios mío, señor!

—¿Puedes llamar a una ambulancia? —preguntó Irene mientras le presionaba el pecho a Steve y le practicaba respiración artificial.

—¡Tal vez después de esto!

En lugar de usar el teléfono móvil, Serim sacó un autoinyector de epinefrina del cajón. Quitó la tapa de seguridad azul mientras la punta naranja se clavaba. Se oyó un clic. Serim mantuvo presionado el objeto durante tres segundos. El pecho de Steve se agitó y comenzó a respirar profundamente.

Poco a poco, Steve empezó a mostrar señales de que se le pasaba la borrachera. Sus dedos se deslizaron por la mano de Irene, deteniéndose en su dorso; sus párpados se abrieron lentamente antes de abrirse por completo.

—Disculpe, señora, ¿le dio usted los camarones al señor Steve?

—Steve... lo siento mucho...

El abrazo de Irene rebosaba de lágrimas. A pesar de su debilidad física, Steve no podía soportar ver a su esposa tan alterada. Se incorporó a medias y, con paciencia, le dio palmaditas en la espalda hasta que los sollozos cesaron, deseando que ella levantara la mirada.

—Cariño, estoy bien...

Irene levantó la vista, con el rostro empapado en sudor.

—Steve, lo siento mucho…

—Señora, ¿se encuentra bien? Usted es la que más se fija en las alergias del señor Steve —dijo Serim, frunciendo el ceño con recelo.

—¿Podrías preparar agua caliente para mi esposa? Quiero bañarla —interrumpió Steve.

—Sí, señor.

Después de que Serim se fue, Irene se secó la mejilla bruscamente. De hecho, Steve se preguntaba lo mismo. La mente de Irene bullía de confusión y caos, y le costaba encontrar una explicación racional. ¿Cómo podía una esposa que conocía tan bien a su marido hacer algo así? A menos que quisiera matarlo. Irene lo miró fijamente, absorta en la situación, comprendiendo.

¿Podría ser que Steve piense que quiero matarlo?

—Sigues tensa —dijo Steve, acariciando la mano de Irene y apretándola.

—Casi mueres por mi culpa —susurró Irene.

Steve incluso soltó una risita.

—Parece que tus viejas costumbres han vuelto —dijo Steve, dándole un golpecito en la frente a Irene con el dedo.

La mujer parecía confundida.

—Tú eres la olvidadiza —añadió Steve—, todavía sueles olvidar si soy alérgico a los camarones o al cangrejo. Es gracioso porque a ti te cuesta distinguir entre los dos animales.

—Ah... jajaja, sí, es cierto. Estaba tan segura —dijo Irene.

—No importa. Entiendo que estás bajo mucha presión. Steve se puso de pie. Extendió una mano, mostrando una sonrisa extraña que Irene jamás había visto.

—Vamos. Intentaré reducir tu estrés.

—¿Cómo?