Irene llevaba kilómetros conduciendo. Al parecer, el dinero lo facilita todo.. Con el mismo rostro y sin revelar la identidad del cuerpo, el crematorio creyó que la solicitud de cremación improvisada provenía de la "gemela", quien pidió que el proceso se completara en menos de una hora. Claro, su principal motivo es que quieren cobrar el triple.

Al regresar del crematorio, el motor del coche seguía rugiendo sin rumbo por la ciudad. La manecilla del reloj, con una pequeña mancha de sangre, señalaba las diez. También tenía sus ventajas haber trabajado como conductora.

Irene cambió por completo su apariencia. La chaqueta de Hazel estaba manchada de sangre; era imposible que Irene volviera a casa en ese estado. Toda la casa podría pensar que había participado en la Tercera Guerra Mundial. Sin desesperarse, Irene compró ropa en una de las boutiques que abrían las veinticuatro horas. El precio era tentador: podía permitirse comprar ropa nueva.

Por desgracia, aunque llevaba el traje perfecto, Irene no sabía si debía aceptar el último deseo de la difunta. Sí, Irene se sentía indigna de apropiarse de la vida de otra persona. Sin embargo, no entendía por qué la habían dejado con vida. ¿Y si volvía a saltar al río? El problema era que la culpa la asfixiaba. Eso significaba que había traicionado a Hazel.

Su pie resbaló del pedal del freno, Irene lo pisó con todas sus fuerzas hasta que su frente casi golpeó el volante. No había peligro. Irene simplemente estaba desahogando su ira. Al orillarse en la autopista, Irene se quedó atónita. Estaba bajo presión. Tuvo que decidir de inmediato qué rumbo tomar en la vida porque el celular de Hazel no dejaba de vibrar en el asiento del copiloto.

Irene tembló al sujetar el teléfono móvil mientras miraba fijamente el nombre en la pantalla.

Steve, mi esposo.

El nombre aparecía grabado dentro de un corazón entre las opciones verdes de "aumentar" y rojas de "rechazar".

Irene suspiró profundamente. Es una lástima que la hija y el marido de Hazel deban estar preocupados en casa.

Finalmente, Irene cambió a la opción verde y luego se llevó el teléfono a la oreja. Mantuvo la boca cerrada, esperando a que el hombre cuyo nombre debía mencionar hablar primero.

—¿Hola? ¡Mamá, date prisa en volver a casa...!

Giro inesperado. Resultó ser la dulce y aguda voz de la pequeña la que la saludó.

—Mamá, Herinie tiene un vestido nuevo muy bonito. Papá dijo que Erinie era como la hija de la princesa Bella. Erin quería que mamá la viera ahora, pero mamá tardó mucho en volver a casa... Herin tenía sueño —se quejó la niña.

Las comisuras de los labios de Irene se crisparon. Su corazón se sentía como si lo lavaran con agua tibia, conmovido por la inocencia de la pequeña.

—¿Mamá? ¿Por qué no contestó mamá? ¿Mamá se quedó dormida?

Irene jadeó, se aclaró la garganta y fingió actuar. —Sí, mamá viene en camino, cariño.

—Mamá, ¿estás bien? El sonido es diferente... ¿Mamá tiene tos? Erin le dirá a la tía Serim que prepare ginseng. ¡Mamá, espera! —balbuceó Herin, y luego su voz se fue apagando poco a poco.

—Concéntrate en conducir, cariño. No te aflojes el cinturón de seguridad. Yo lo abrocharé, ¿de acuerdo? —Toste tomó el control.

—¿Oh, hola?

Irene revisó su celular. La llamada se cortó rápidamente, aunque Irene no la había confirmado correctamente. Durante los siguientes cinco minutos, Irene intentó navegar por internet. Armada con la tarjeta de presentación de la empresa de Steve Jacob, Irene quería saber cómo era el lugar donde trabajaba su esposo.

XFACT Entertainment. Desde la perspectiva de la marca, Irene ya sabe que se trata de una empresa de la industria de la música pop. Ah, no del todo. Una página de noticias afirma que también representan a actores y actrices famosos. Steve Jobs dirigió una gran empresa y se convirtió en multimillonario.

—¿Ah, sí? —Irene se llevó las manos a la boca—. ¿A Jessica Lim la cuidaron? ¡Genial! La última vez que vi la serie fue el año pasado. Es una pena que la televisión de casa esté siendo atacada por hormigas —se quejó.

—Bueno, veamos si Hazel o su familia tienen muchos chismes.

Irene era experta en hojear las páginas, leyendo rápidamente artículo tras artículo. Hasta que su pulgar se detuvo un instante en un artículo sobre Hazel y su carrera como modelo. El éxito con el que sueñan las mujeres modernas. Sin embargo, lo que hizo que una leve sonrisa se dibujara en los labios de Irene fue la foto de portada, tomada a la perfección por los periodistas.

Una sonrisa gingival.

Qué cautivadora. Irene lamentó de repente no haber sonreído nunca con tanta amplitud. Un vestido blanco hasta la rodilla que, aunque sencillo, aún cubría la piel blanca como la leche de la mujer. Hazel llevaba el pelo largo con un flequillo fino. Irene se resistía a creer que Hazel fuera madre de un solo hijo. Sí, quiero decir, todavía es joven, una madre joven. Pero más que eso, Hazel parecía una adolescente, igual que ella.

—Sé que nací con mala suerte, y si ser otra persona significara bendiciones que nunca he tenido… —Un profundo suspiro escapó de sus labios—. Lo haré. Además, no estoy robando. Considérenme el heredero al trono.

Irene siguió balbuceando, intentando convencerse a sí misma.

—Mmm… sí, Hazel me ha dado permiso. Puedo… puedo usarlo para pagar la deuda. No. Para ser precisos, fue Hazel Colline quien pagó la deuda. Sí, Irene murió hace treinta minutos.

Irene gimió, y enseguida pisó el acelerador antes de que sus pensamientos volvieran a cambiar.

—¡Mami!

Desde que su empleada doméstica abrió la puerta del ático, Irene se preparó para lo que le esperaba. Le gritaba que se mostrara amable con los desconocidos. Pero aun así, la bienvenida de la pequeña la puso nerviosa.

Irene se dio una bofetada inconscientemente. Recordó el plan improvisado que había elogiado como brillante durante el viaje. Ojos vidriosos. El olor a alcohol... Ah, creo que bebí demasiado antes. No pierdas el control, solo actúa como si estuvieras indefensa.

Comprobado. El primer plan funcionó. Irene, que no sabe el código de acceso al ático, puede entrar porque tiene la excusa de que "los borrachos olvidan las cosas". Nadie sospechará nada.

—¡Ah!

Irene caminaba con paso inseguro, chocando contra la pared. Una palma presionaba el lado derecho de su cabeza.

Herin lloró espontáneamente. —¡Mamá! ¿Por qué? ¿Mamá está enferma?

—Señora, ¿se encuentra bien? —preguntó Serim con un suspiro, tocando con vacilación la mano de su empleadora. Pero, por otro lado, Serim temía que Irene se cayera al suelo.

—¿Dónde está Steve? —preguntó Irene, fingiendo alzar la voz.

—Papá se está duchando, mami —dijo Herinie, sin dejar de sollozar.

Irene abrazó a Herinie por un lado, mientras que por el otro le pidió a Serim que la sostuviera. —Por favor, llévame a mi habitación.

La espalda de Irene se relajó al contacto con el colchón grande y suave. Experimentó una sensación tan reconfortante como tener el mejor lugar para recostarte. Los músculos y articulaciones doloridos se curan gradualmente por sí solos. Sin tensión. Irene sintió sueño de inmediato.

—Señora, le traeré algo para la resaca —dijo Serim, dirigiéndose a la cocina.

—¡Mamá! No te mueras...

La sensación de bienestar hipnotizó a Irene hasta que olvidó que Herinie seguía llorando junto a la cama. Volvió en sí al oírlo. Irene dejó escapar un leve gruñido y se echó hacia atrás, reclinando la mitad de su cuerpo.

—Ah... Mamá está bien, preciosa —dijo Irene, abrazando a Herin y acariciándole la espalda a la pequeña.

Sorprendentemente, Herinie negó con la cabeza. —No. Mamá, por favor, no te mueras —dijo con amargura.

—¿P-p-por qué me miras así? —preguntó Irene, nerviosa.

Steve soltó una risita, su sonrisa jovial resultaba encantadora y aterradora a la vez.

—Mentiroso —dijo.

—Steve, yo… —