La droga me convirtió los músculos en arena.

Me desplomé contra el pecho de Calvin, los brazos colgando, las piernas sin fuerza. Él me sostuvo con un brazo alrededor de la cintura y mantuvo la tela contra mi cara hasta que el cuarto se volvió borroso por los bordes.

Cuando por fin la apartó, boqueé en busca de aire. El techo se inclinó.

—¿Q-qué...? —tenía la lengua espesa, las palabras me salían arrastradas y torcidas—. ¿Qué estás haciendo?

Calvin me sentó en una silla y le puso el seguro a la puerta. El pasador se deslizó en su lugar con un clic seco. Después se sacó la camisa por la cabeza, la tiró al suelo y se volteó a mirarme de frente. No tenía prisa. Estaba sonriendo.

—¿Tú qué crees que estoy haciendo?

—Se van a dar cuenta —aferré los brazos de la silla, clavando las uñas en la madera—. Si tú... si yo no estoy... me van a examinar otra vez. Se van a dar cuenta.

—¿Y quién muere cuando se enteren? —Calvin se agachó frente a mí, ladeando la cabeza despacio, casi con diversión—. ¿La sustituta elegida por el lobo, deshonrada por otro hombre? Eso es traición, Lillian. Te van a eliminar como a un animal enfermo. —Chasqueó la lengua—. Y yo voy a salir caminando por la puerta principal, porque ¿quién le va a creer a la hija de un Gamma antes que a un futuro Alfa?

Sentí que el estómago se me revolvía. La droga me quemaba las venas en oleadas calientes y enfermizas.

—Tienes a Maren —se me quebró la voz, y lo odié—. Ya te deshiciste de mí. ¿Por qué?

Se puso de pie. La sonrisa había desaparecido. Lo que la reemplazó fue algo delgado, crudo y feo —hambre sin ningún disfraz encima.

—Porque no soporto no haberte tenido nunca.

Lo dijo con toda simpleza. Como si confesara que prefería la sal antes que el azúcar.

—Tres años, Lillian. Tres años fuiste mía, y nunca pude probar lo que era mío. Me besabas y después te apartabas. Me dejabas tomarte de la mano y después me decías que esperara. —Se inclinó hasta que su cara quedó a centímetros de la mía. Su aliento estaba caliente. Sus pupilas estaban dilatadas—. ¿Y ahora un lobo fantasma te elige entre todas y crees que eres alguien especial? ¿Crees que eres una princesa?

Me agarró la barbilla. Sus dedos se me clavaron a los lados de la mandíbula.

—No eres una princesa —su voz era un susurro, pero raspaba—. Eres una herramienta. Una herramienta de cría. Mi herramienta de cría.

La droga me nublaba los pensamientos, ahogándolos en estática y calor, pero un hilo frío atravesó la neblina.

Si Calvin hubiera querido mi cuerpo, había tenido tres años para presionar por eso. Nunca lo intentó. Ni una sola vez. Había sido paciente, calculador, cuidadoso —y después me mandó al palacio. Esperó hasta que yo fuera la sustituta elegida del Príncipe.

Él no me quería a mí.

Quería lo que yo pudiera llevar dentro.

El miedo no se fue. Solo le hizo espacio a algo más frío.

—Quieres a tu hijo en el trono —las palabras me raspaban al salir de la garganta—. Quieres dejarme embarazada. Hacerlo pasar por el heredero del Príncipe.

La mano de Calvin se quedó quieta sobre mi mandíbula. Por medio segundo, la sorpresa le cruzó el rostro. Después desapareció, reemplazada por una expresión que de alguna manera era peor: reconocimiento. Ni siquiera se molestó en negarlo.

—No necesitas entender el plan —dijo, enderezándose—. Solo necesitas quedarte quieta.

Dio un paso hacia mí.

Mi brazo salió disparado hacia un lado. Mi mano encontró el candelabro de hierro en la mesita lateral y lo tiró de un manotazo. Golpeó el piso de piedra con un estruendo que resonó por la habitación como un cañonazo, rebotando dos veces, retumbando contra las paredes y hacia el pasillo.

Calvin se quedó paralizado.

Pasos en el pasillo. Voces urgentes. Un golpe en la puerta.

—¿Princesa Luna? ¿Está todo bien?

Se le tensó tanto la mandíbula que se le marcó un músculo en la mejilla. Recogió su camisa del suelo y se la puso de un tirón. Para cuando la sirvienta abrió apenas la puerta, Calvin ya estaba de pie a un metro de mí, las manos en los bolsillos, con expresión agradable y ligeramente preocupada.

—Se tropezó —dijo—. Tumbó el candelabro. Ya sabe cómo es ella... torpe.

La sirvienta me miró. Yo estaba temblando, sonrojada, con lágrimas corriéndome por la cara. Probablemente parecía exactamente eso: una chica torpe que se había asustado sola.

—Estoy bien —logré decir—. Quisiera volver a mi cuarto.

Me escoltaron hacia la puerta. Calvin caminó a mi lado, y su mano se cerró alrededor de mi brazo —casual, posesiva. Su agarre era de hierro.

—Di una sola palabra sobre esta noche —murmuró, lo bastante cerca como para que solo yo lo escuchara—, y voy a destruir a tu familia. Tu padre ya es mío. Pero tu hermano... Ronan, doce años, todavía soñando con llegar a ser Beta algún día. —Bajó la voz todavía más—. Una palabra mía, y ese sueño muere. Junto con todo lo demás.

Mi mano voló hacia mi relicario —instintiva, maternal, como si aferrarme a lo único que me quedaba de alguien que había amado pudiera proteger a alguien más.

Se me fue toda la sangre de la cara tan rápido que el pasillo se inclinó.

—Sé una buena chica, Lillian —me soltó el brazo con una palmadita en el hombro—. Y tu hermano sigue respirando.

Le sonrió a la sirvienta, asintió educadamente, y se alejó por el pasillo silbando.

El camino de regreso a los aposentos del Príncipe fue un borrón de paredes de piedra, luz de velas y mi propio corazón gritándome en los oídos.

Ronan. Mi hermanito. Calvin lo tenía —o podía llegar hasta él. Eso era todo lo que necesitaba saber. Fuera lo que fuera que Calvin hubiera hecho o estuviera dispuesto a hacer, no podía arriesgarme a averiguarlo retándolo a cumplir su amenaza.

No podía respirar. No podía pensar. Pero tenía que pensar, porque la vida de Ronan dependía de eso.

La droga empeoraba, no mejoraba. El calor me pulsaba por el cuerpo en oleadas, y la piel me ardía como si hubiera tragado algo vivo que intentaba escapar arañando a través de mis poros. Mi loba se sacudía detrás de las paredes que mi madre había construido —frenética, salvaje, desesperada— y las paredes se estaban resquebrajando.

Entré tambaleándome por la puerta de la habitación. El cuarto estaba oscuro. El Príncipe seguía exactamente donde lo había dejado, inmóvil, el tenue resplandor azul de su lobo brillando a su lado.

No elegí ir hacia la cama. Mis piernas me llevaron ahí —no solo la droga, o no únicamente la droga. Algo que había empezado antes que eso. Su cuerpo estaba tibio y sólido, y era lo único en todo ese palacio que se sentía seguro. Mi piel ardiente pedía a gritos que la tocaran.

Me subí a gatas al colchón. No había respirado hondo ni una sola vez desde que la tela de Calvin me tocó la cara. Respiré ahora.

Me apreté contra su costado. Hundí la cara en su hombro y aspiré su aroma limpio —aire de invierno y cedro, y algo debajo que era solo piel, solo calidez, y mi loba gimió detrás de sus paredes, desesperada y en carne viva.

Mis dedos se aferraron a su camisa. Mi mejilla se restregó contra su pecho. Se me escapó un gemido que no pude haber contenido por nada del mundo.

—Por favor —susurré en la oscuridad.

Una mano se cerró alrededor de mi muñeca.

—¿Cómo te atreves?