POV: Ethan Vance

“O perigo não começa quando monstros mostram os dentes. Começa quando eles encontram algo que não conseguem abandonar.”

Assim que Clara desapareceu pelo corredor do salão, Kaos começou a rosnar dentro da minha mente.

"Companheira assustada."

Ignorei o comentário e mantive os olhos presos em Julian. O vampiro continuava perfeitamente imóvel, segurando a taça de vinho como se nada tivesse acontecido. Mas eu conhecia Julian há tempo suficiente para enxergar os sinais: a rigidez discreta nos ombros, os olhos vermelhos escurecidos e a atenção excessiva. Ele estava interessado nela. Aquilo era um problema, um problema enorme.

[JULIAN MCCORD — Falando com Ethan]

— Você parece tenso, Ethan.

Julian comentou calmamente. Minha mandíbula travou.

[ETHAN VANCE — Encarando o rival]

— O que você percebeu?

O sorriso dele aumentou apenas o suficiente para me irritar ainda mais.

[JULIAN MCCORD — Provocando] (Nota: Identificado após a confirmação da ameaça anterior)

— Então é verdade.

Droga. Kaos avançou dentro da minha mente imediatamente.

"Matar vampiro."

Respirei fundo lentamente. Controle. A última coisa que precisávamos era começar uma guerra no meio de território neutro.

[ETHAN VANCE — Falando baixo]

— Cuidado com o que diz.

O oponente inclinou levemente a cabeça.

[JULIAN MCCORD — Cínico]

— Ah, eu sou cuidadoso há séculos.

Os olhos vermelhos deslizaram rapidamente na direção do corredor por onde Clara havia saído.

[JULIAN MCCORD — Olhando para o corredor]

— Mas admito que isso é… inesperado.

Meu corpo inteiro ficou rígido. O reconhecimento de companheiros já era raro entre Lycans. Entre um Lycan e uma humana? Aquilo deveria ser impossível. E mesmo assim Kaos a reconheceu no instante em que viu Clara pela primeira vez.

"Companheira."

Meu peito apertou novamente ao lembrar; a palavra ainda parecia absurda dentro da minha própria mente. O aristocrata girou lentamente a taça entre os dedos.

[JULIAN MCCORD — Pensativo]

— O conselho vai adorar saber disso.

Meu olhar encontrou o dele imediatamente, frio e perigoso.

[ETHAN VANCE — Ameaçando]

— Você não vai contar a ninguém.

Ele soltou uma risada baixa.

[JULIAN MCCORD — Divertindo-se]

— Ethan… você realmente acha que consegue esconder algo assim?

Talvez não por muito tempo. Os sentidos sobrenaturais dos outros já começariam a perceber mudanças no meu comportamento, na forma como eu observava Clara e na maneira como meu instinto reagia perto dela. Kaos estava praticamente enlouquecido.

"Proteja ela."

Eu já tinha entendido. O problema era que proteger Clara significava mergulhá-la diretamente em um mundo que ela nem imaginava existir, e isso provavelmente destruiria qualquer chance de ela continuar viva normalmente.

[ETHAN VANCE — Defendendo Clara]

— Ela não sabe de nada.

O inimigo ergueu uma sobrancelha.

[JULIAN MCCORD — Enigmático]

— Ainda.

Meu maxilar travou novamente. O vampiro deu um passo lento na minha direção.

[JULIAN MCCORD — Sério]

— Você sabe o que vai acontecer quando os outros descobrirem.

Sim, sabia perfeitamente. Os Lycans mais antigos enxergariam Clara como uma ameaça à pureza das linhagens. Os lobos comuns poderiam interpretar aquilo como sinal de mudança na hierarquia. E os vampiros… os vampiros sempre desejavam aquilo que não podiam ter, principalmente Julian. Kaos rosnou violentamente.

"Perigo."

Eu sentia também; a obsessão começava cedo demais.

[ETHAN VANCE — Firme]

— Fique longe dela.

O rival sorriu, mas o sorriso não alcançou os olhos.

[JULIAN MCCORD — Calmo]

— Acho que você está confundindo interesse com ameaça.

[ETHAN VANCE — Direto]

— Nunca confundo você com nada além de ameaça.

Por um breve instante, o salão pareceu pequeno demais, pesado demais. O oponente sustentou meu olhar por alguns segundos antes de rir baixo.

[JULIAN MCCORD — Debochando]

— Impressionante… o grande Alfa Ethan Vance finalmente encontrou algo capaz de fazê-lo perder o controle.

Eu odiava o fato de ele estar certo, porque desde o instante em que Clara entrou naquele salão, meu controle vinha se despedaçando lentamente. Kaos estava mais forte, mais presente e mais instintivo. Tudo em mim reagia a ela: o cheiro, a voz, o toque. Principalmente o toque. Ainda conseguia sentir o calor da pele dela na minha mão.

"Companheira."

Fechei os olhos por um segundo. Maldição, aquilo estava piorando rápido demais.

Então senti a presença antes mesmo do cheiro. Luke. Meu irmão surgiu perto da entrada principal do salão usando um terno escuro claramente escolhido sem nenhuma vontade. Os cabelos negros estavam levemente bagunçados, e a expressão irritada denunciava exatamente o quanto ele odiava eventos da alta sociedade. Os olhos dele encontraram os meus imediatamente e, então, estreitaram. Luke percebeu. Droga. Lobos reconheciam mudanças instintivas rápido demais dentro da própria matilha, principalmente entre irmãos. Kaos ficou alerta instantaneamente.

"Não confiar."

O recém-chegado se aproximou lentamente. Os olhos castanhos passaram rapidamente por Julian antes de voltarem para mim.

[DESCONHECIDO — Falando baixo]

— O que aconteceu?

[ETHAN VANCE — Seco]

— Nada.

Ele soltou uma risada sem humor.

[DESCONHECIDO — Reconhecendo o tom]

— Você sempre usa esse tom quando está prestes a arrancar a cabeça de alguém.

Julian parecia se divertir absurdamente com a situação; claro que parecia. O vampiro adorava assistir conflitos internos. O recém-chegado observou o corredor por onde Clara havia desaparecido. Então me olhou novamente e entendeu. O choque atravessou o rosto dele tão rápido que quase passou despercebido. Quase, mas eu vi.

"Companheira?"

A voz dele atravessou nossa ligação mental imediatamente. Fechei os olhos por um segundo. Merda. O lobo deu um passo para trás, confuso, incrédulo e assustado.

[LUKE VANCE — Chocado] (Nota: Identificado pelo parentesco e reconhecimento da ligação de matilha)

— Ethan… ela é humana.

Como se eu não soubesse. Kaos rosnou novamente.

"Companheira nossa."

Meu irmão passou a mão pelo rosto lentamente.

[LUKE VANCE — Sem acreditar]

— Isso não é possível.

Julian tomou um gole tranquilo do vinho.

[JULIAN MCCORD — Divertindo-se]

— Essa parece ser a frase da noite.

Ignorei o vampiro e meu foco permaneceu no meu irmão. Luke conhecia as regras tão bem quanto eu: a reação das alcateias, o caos político e o que aquilo significava.

[ETHAN VANCE — Falando com Luke]

— Ninguém pode saber ainda.

Luke me encarou em silêncio por alguns segundos. Então soltou uma risada nervosa.

[LUKE VANCE — Desafiando]

— Você acha mesmo que vai conseguir esconder isso?

Provavelmente não, mas precisava tentar. Porque no instante em que Clara fosse oficialmente ligada a mim, ela deixaria de ser apenas humana aos olhos do mundo sobrenatural e se tornaria alvo de vampiros, de Lycans e de criaturas muito piores.

Então senti novamente a presença dela. Meu corpo inteiro reagiu instantaneamente. Kaos ficou alerta.

"Companheira voltando."

Levantei os olhos exatamente no momento em que Clara reapareceu na entrada do salão e, pela primeira vez em muitos anos, o ar simplesmente desapareceu dos meus pulmões.