Cuatro años después.

El tenue tintineo de copas de champán y los murmullos bajos de conversaciones discretas llenaban el aire, mezclándose perfectamente con las suaves melodías de música clásica que sonaban de fondo. Yo estaba de pie en el centro del gran salón de baile, con los tacones hundiéndose ligeramente en la suave alfombra roja mientras absorbía toda la escena.

El evento había sido un éxito absoluto. Cada detalle, desde los intrincados arreglos florales hasta las hermosas cortinas doradas que decoraban las paredes, había sido meticulosamente planeado y ejecutado por mí y mi equipo.

Solté un gran suspiro y una ola de satisfacción me invadió. Estaba muy feliz, y no solo por el evento. Era todo lo que este momento representaba.

Cuatro años atrás, yo era solo una mujer destrozada por el amor y la traición, caminando sin rumbo por una calle con nada más que una maleta y un corazón hecho añicos. Ahora, era la CEO de *Clara Interiors*, un nombre que representaba con orgullo lujo y elegancia. Había tenido la oportunidad de diseñar algunos de los eventos más suntuosos del mundo, y mi lista de clientes estaba llena de élites.

Y lo mejor de todo: la tenía a ella.

Me di la vuelta y vi a mi hija Elena en un rincón lejano del salón, siendo girada por el hombre que me había ayudado a sanar y a reconstruir mi vida: Quinn Knight.

Sonreí al escuchar la risa de Elena, tan brillante y llena de vida. Era la definición perfecta de alegría, con su cabello castaño rizado rebotando salvajemente mientras Quinn la hacía girar. Ella chillaba de emoción, sujetando con fuerza sus manos y suplicando una vuelta más.

—Creo que ya es suficiente por ahora, princesa —dijo Quinn con una risa, bajándola con cuidado—. Tu mamá me va a regañar si te mareas.

Elena hizo un puchero, pero su rostro se iluminó con una enorme sonrisa cuando me vio observándolos. Corrió hacia mí, con sus piecitos repiqueteando contra el suelo de mármol, y envolvió sus brazos alrededor de mi pierna.

—¿Viste, mamá? ¡El tío Quinn me hizo volar!

—Lo vi, cariño —dije, tomándola en brazos. Ella apoyó la cabeza en mi hombro y sus risitas disiparon los últimos restos de mi cansancio.

—Ha sacado tu chispa —comentó Quinn mientras se acercaba, metiendo las manos con naturalidad en los bolsillos de su pantalón de traje azul marino—. No puedo creer que hayan pasado cuatro años desde que te encontré vagando por las calles.

Reí suavemente, con el recuerdo agridulce.  

—Secuestrarme de forma juguetona, querrás decir.

Quinn sonrió, acentuando sus hoyuelos.  

—Semántica.

Cuatro años atrás, ese momento había sido un punto de inflexión. Quinn me había visto mientras conducía por la ciudad en una de sus enormes furgonetas de celebridad, de esas que gritaban riqueza y poder. Pensé lo peor cuando la furgoneta se detuvo, pero cuando la puerta se abrió y apareció el rostro familiar de Quinn, me quedé tan atónita que solo pude dejar que me convenciera de subir.

—Acababa de llegar en avión para una reunión —me contó después, cuando le confesé todo sobre Dennis y Cynthia—. Y allí estabas tú, caminando por la calle como un fantasma perdido.

Quinn me escuchó con paciencia mientras lloraba; su presencia calmaba mi espíritu destrozado. Siempre había sido así: estable, amable y ferozmente protector.

—Vamos a dejar todo este desastre atrás —declaró esa noche—. Tú y yo. Voy a ayudarte a sanar, Clara. Reconstruirás tu vida y, cuando lo hagas, brillarás más que nunca.

Y cumplió su palabra. Quinn nos llevó a mí y a Elena —que en ese entonces era solo una frágil esperanza creciendo dentro de mí— a Europa. Me conectó con su amplia red de contactos, me animó a retomar mi pasión por el diseño y me apoyó en cada paso mientras construía una nueva vida.

En este momento, de pie en el salón de otro evento exitoso, sentí un profundo agradecimiento hacia él y por todo el progreso que había logrado.

Los anfitriones se acercaron a mí, con el rostro iluminado de alegría.  

—Clara, te has superado a ti misma —dijo la señora Hanover, tomando mis manos con calidez.

—Absolutamente —coincidió el señor Hanover—. Has convertido el cumpleaños de nuestra hija en un cuento de hadas. No sabemos cómo agradecértelo.

Sonreí con gracia.  

—Ha sido un honor dar vida a su visión. Me alegra mucho que estén satisfechos.

—¡Más que satisfechos! —exclamó la señora Hanover—. Le contaremos a todo el mundo sobre ti. ¡Prepárate para estar ocupada todo el próximo año!

Mientras se alejaban, algunos invitados más se acercaron para felicitarme por mi trabajo, y cada cumplido aumentaba mi confianza. Cuando el último invitado salió, solté un largo suspiro y por fin me permití relajarme.

—Eres imparable, ¿lo sabías? —bromeó Quinn al acercarse, con Elena cómodamente sentada sobre sus hombros.

—No me infles el ego —dije riendo—. Ya es lo suficientemente grande.

Él sonrió con picardía.  

—Vamos, admítelo. Te mereces cada elogio que recibes.

—Tal vez —admití, con una suave sonrisa en los labios—. Pero no podría haber hecho nada de esto sin ti.

—Es cierto —dijo guiñándome un ojo, lo que nos hizo reír tanto a Elena como a mí.

Justo entonces escuché pasos apresurados. Me giré y vi a mi asistente, Lila, corriendo hacia mí con el rostro sonrojado por la emoción.

—¡Clara! —me llamó, sin aliento, deteniéndose frente a mí.

—¿Qué pasa? —pregunté, frunciendo el ceño con preocupación.

Lila se tomó un momento para recuperar el aliento antes de exclamar:  

—¡Te han invitado a diseñar el Grey Gala de este año!

Las palabras flotaron en el aire, cargadas de significado.

El Grey Gala. Uno de los eventos más prestigiosos del mundo. Una oportunidad para consolidar mi estatus como una de las mejores diseñadoras del sector.

Pero la alegría que debería haber acompañado esa oportunidad se vio empañada por las siguientes palabras de Lila.

—Se celebrará en la ciudad que dejaste —dijo con voz vacilante y suave.

Se me revolvió el estómago. El triunfo que acababa de sentir fue reemplazado por una mezcla salvaje de temor e incertidumbre.

Cuatro años. Cuatro años construyendo una nueva vida, poniendo toda la distancia posible entre yo y los fantasmas de mi pasado. Y ahora, esos fantasmas me llamaban de vuelta.

Miré a Quinn, cuya expresión se había vuelto seria. Sus ojos buscaron los míos, como intentando leer cómo me sentía.

—Mamá, ¿qué pasa? —preguntó Elena, tirando de mi manga, con sus ojos inocentes llenos de curiosidad.

Forcé una sonrisa y le acaricié los rizos.  

—Nada, cariño —dije suavemente. Pero mi mente iba a mil por hora.

El Grey Gala era más que un evento. Significaba regresar al lugar donde había jurado no volver jamás.

Y era donde tal vez tendría que enfrentarme a él.

No sabía si estaba preparada.

No sabía qué pensar ni qué decir. Y después de mucho tiempo, sentí el tirón del pasado, amenazando con deshacer todo lo que tanto me había costado construir.

Pero una cosa estaba clara: no podía evitarlo para siempre.

La mirada esperanzada de Lila, el apoyo inquebrantable de Quinn y la pequeña mano de Elena en la mía me hicieron reflexionar sobre todo lo que había logrado.

Sin embargo, la inquietud en mi pecho crecía cada vez más ante el peso de tener que tomar una decisión.

El pasado estaba esperando.  

Y no estaba segura de ser lo suficientemente fuerte para enfrentarlo.