Lila conseguiu dirigir três quarteirões antes de suas mãos começarem a tremer tão violentamente que teve que encostar. Ela agarrou o volante, encarando seu reflexo no espelho retrovisor. Seu lábio estava inchado, um hematoma já florescendo roxo em seu zigoma esquerdo. Seu pai veria no momento em que ela atravessasse a porta.

O cartão que Rhett lhe deu estava no banco do passageiro como uma granada ativa.

Ela deveria jogá-lo fora. Deveria esquecer que tudo aconteceu e nunca mais voltar para aquele lado da cidade. Mas seus dedos se fecharam ao redor dele, e ela o colocou em sua bolsa antes que pudesse pensar demais na decisão.

Seu telefone vibrou. Marcus. De novo.

Onde você está? Seu pai disse que você estaria em casa há uma hora.

Ela ignorou e dirigiu, tentando descobrir como explicar seu rosto. Um assalto? Bairro errado? A verdade era impossível. Seu pai enviaria metade da força policial para prender Rhett por agressão, e não importaria que ele a salvou. Thomas Williams não lidava com inconveniências.

A casa estava escura quando ela chegou, exceto pela lâmpada da sala de estar. Seu pai estava sentado em sua poltrona, ainda de uniforme, um copo de uísque em sua mão. Ele só bebia quando estava chateado.

"Você está atrasada," Thomas disse sem olhar para cima. "Marcus ligou três vezes."

"Meu telefone descarregou." A mentira veio mais fácil do que deveria.

"Olhe para mim quando estou falando com você."

Lila se virou, e sua expressão se transformou de cansada para furiosa em meio segundo. Ele estava de pé imediatamente, atravessando a sala para segurar seu queixo e inclinar seu rosto em direção à luz.

"Quem fez isso?" Sua voz estava perigosamente quieta.

"Algumas mulheres. Peguei o caminho errado, acabei em uma área ruim—"

"Que área?" Ele soltou seu queixo, mas sua mão se moveu para seu ombro, dedos cravando. "Me diga exatamente onde isso aconteceu."

"Não importa. Estou bem."

"Importa porque vou encontrá-las e apresentar queixa por agressão." Seus olhos queimavam com a fúria justa que fazia criminosos confessarem. "Foi perto da faculdade? No centro?"

"Pai, por favor. Só quero esquecer."

"Alguém te ajudou? Como você escapou?"

As perguntas vieram em rápida sucessão, e Lila sentiu a armadilha se fechando. Se ela contasse a verdade, Rhett se tornaria um alvo. Se ela mentisse e ele descobrisse depois, seria pior.

"Um cara as assustou," ela disse cuidadosamente. "Não peguei o nome dele."

A expressão de Thomas escureceu. "Que cara? Como ele era?"

"Não me lembro claramente. Tudo aconteceu tão rápido."

"Lila Margaret Williams." Ele só usava seu nome completo quando sabia que ela estava mentindo. "Olhe nos meus olhos e me diga a verdade. Foi um daqueles motociclistas?"

A acusação pairou entre eles, e o silêncio de Lila foi resposta suficiente.

"Jesus Cristo." Thomas passou a mão pelo cabelo grisalho. "Você foi ao território deles. Depois de tudo que te disse sobre ficar longe do lado leste, você deliberadamente—"

"Fui a um restaurante tomar café. Isso não é crime."

"É quando você é minha filha!" Sua voz subiu, e Lila estremeceu. "Você tem alguma ideia do que eles poderiam ter feito com você? Do que fariam se soubessem que machucá-la me machucaria?"

"Nem todo mundo é seu inimigo."

"Eles são todos meus inimigos!" Ele pegou seu telefone. "Vou colocar uma viatura em você. O oficial Morrison vai te seguir para a escola, para o trabalho, em todo lugar até—"

"Você não pode fazer isso. Tenho vinte e dois anos, não sou uma criança."

"Você é minha filha, e vai fazer o que eu digo ou não sai desta casa." Seu rosto estava vermelho agora, fúria e medo se misturando em algo tóxico. "Perdi sua mãe. Não vou te perder para aqueles animais."

Lila sentiu algo dentro dela rachar. Anos de obediência, de ser perfeita e grata e pequena, de repente pareceram sufocantes. "Mamãe odiaria o que você se tornou."

As palavras o atingiram como um golpe físico. Por um momento, sua expressão desmoronou antes de endurecer em pedra. "Vá para seu quarto. Discutiremos seu castigo pela manhã."

"Não sou uma criança que você pode castigar."

"Então não aja como uma." Ele se virou, dispensando-a. "E me dê as chaves do seu carro. Se não pode ser confiável para ficar em áreas seguras, não pode ser confiável com um veículo."

Lila queria gritar, jogar algo, fazê-lo ver como sua proteção havia se tornado uma prisão. Em vez disso, ela deixou suas chaves na mesa e caminhou até seu quarto, seu corpo inteiro vibrando com uma raiva que nunca havia se permitido sentir antes.

Ela fechou a porta e puxou o cartão de Rhett.

Seu telefone vibrou novamente. Não era Marcus desta vez. Um número desconhecido.

Chegou em casa bem?

Seu coração pulou. De alguma forma Rhett tinha conseguido seu número, o que deveria assustá-la, mas em vez disso a fez se sentir menos sozinha.

Mal. Meu pai sabe que algo aconteceu.

Ele sabe sobre mim?

Não.

Bom. Mantenha assim.

Ela deveria parar de mandar mensagens. Deveria bloquear o número e esquecer o motociclista perigoso com olhos cinza-aço que olhava para ela como se fosse mais do que apenas a filha perfeita do chefe de polícia.

Por que você me ajudou? ela digitou.

A resposta veio rapidamente. Mesma razão pela qual você ainda está me mandando mensagem em vez de bloquear este número. Algumas coisas você não consegue deixar para trás mesmo quando sabe que deveria.

Lila encarou a mensagem, seu lábio partido latejando e os passos de seu pai andando de um lado para o outro lá embaixo.

Quero te ver de novo.

Ela enviou antes que pudesse se impedir, antes que lógica e medo pudessem intervir.

Três pontinhos apareceram, desapareceram, apareceram novamente.

Essa é uma péssima ideia, Lila.

Eu sei.

Seu pai me mataria. Literalmente.

Você tem medo do meu pai?

Tenho medo do que te querer pode custar para nós dois.

Sua respiração falhou com a honestidade crua. Isso era insano. Ela mal o conhecia. Mas sentada em seu quarto de infância com seu pai controlador lá embaixo e sua vida sufocante se fechando, Rhett parecia oxigênio.

Ruby's Diner. Amanhã. Meio-dia.

Os três pontinhos demoraram uma eternidade.

Isso vai acabar mal.

Isso é um sim?

Sim. É um sim.

Lila adormeceu com seu telefone apertado em sua mão e o cartão de Rhett debaixo de seu travesseiro, sem saber que a dois quarteirões de distância, alguém havia fotografado seu rosto machucado através da janela de seu quarto.

E aquela foto já estava a caminho de pessoas que a usariam para começar uma guerra.