La galería estaba llena de emoción. La gente se movía de un lado a otro, charlando y admirando las obras que colgaban de las paredes. Mis manos temblaban mientras cruzaba la sala con el retrato familiar en brazos. Sentía las miradas sobre mí; ya estaba nerviosa, pero me obligué a mantener la calma.

Me acerqué a mi madre, que conversaba con un grupo de mujeres. Su postura, como siempre, era perfecta, llena de confianza. Sonreí con la esperanza de que viera el amor que había puesto en esa pintura. No era solo una obra de arte, era un símbolo de mi esperanza, de mi sueño de tener una familia unida. Tragué saliva y hablé en voz baja.

—Madre —dije con un hilo de voz—. Hice esto para usted. Es un retrato familiar.

Ella volvió la mirada hacia el cuadro, con el rostro inexpresivo. Lo observó en silencio, como si estuviera decidiendo si valía la pena mirarlo o no. Sentí el peso de ese silencio, y me empezaron a sudar las manos.

Tila, que estaba a su lado, soltó una risita.

—¿Un retrato familiar? —dijo con burla—. Déjame adivinar, ¿esperas colgarlo aquí en la galería para que todos vean lo talentosa que eres?

Su tono me apretó el pecho, pero no iba a dejar que me rompiera.

—No, no lo pinté por eso —respondí con voz firme—. Solo pensé que sería algo significativo, algo que nos uniera.

Tila sonrió con superioridad, cruzando los brazos.

—Qué conmovedor —dijo, rodando los ojos—. Pero seamos honestas, Faye, tú nunca encajaste realmente con nosotros, ¿verdad?

La ignoré y me concentré en mi madre. Necesitaba su aprobación más que nada. La miré con esperanza, buscando algo, cualquier cosa, que hiciera que todo valiera la pena.

—¿Qué le parece? —pregunté suavemente, casi suplicando.

Mi madre volvió a mirar la pintura. Su expresión seguía tan fría como siempre. Finalmente habló, y sus palabras me golpearon con más fuerza de lo que imaginaba.

—Está… bien. Supongo que es un regalo decente.

Bien.

Había trabajado sin descanso en ese cuadro, intentando capturar la calidez y la unión de nuestra familia, y lo único que obtuve fue un “bien”. Sentí un nudo en la garganta, luchando contra la ola de decepción que me inundaba.

Antes de que pudiera responder, un grupo de mujeres adineradas se acercó, atraídas por la pintura.

—¡Oh, qué hermoso! —exclamó una de ellas con entusiasmo mientras se inclinaba para observarla mejor—. ¿Lo pintaste tú misma?

—Sí —respondí, intentando mantener la voz firme aunque por dentro me sentía temblar.

Las mujeres se miraron entre ellas y asintieron, sonriéndome con aprobación.

—Es precioso —dijo una—. Tiene mucha emoción, se nota el sentimiento.

Por un breve momento, sentí una chispa de orgullo. Tal vez no todo estaba perdido. Al menos alguien apreciaba mi trabajo.

Pero entonces mis ojos se posaron en la esquina del lienzo y el corazón se me cayó. Había una pequeña mancha de pintura. ¿Cómo no la había visto antes? Entré en pánico. Tomé un paño del bolso y traté de limpiarla antes de que alguien se diera cuenta.

—No… —susurré para mí misma. La mancha no salía. El miedo me subió al pecho y sentí el color desaparecer de mi rostro.

—¿Ese es tu cuadro, Faye?

Levanté la vista y vi a Phillip, el prometido de Tila, caminando hacia mí con su habitual sonrisa arrogante. Forcé una pequeña sonrisa.

—Sí —respondí en voz baja, sin ganas de hablar con él.

Phillip observó la pintura con gesto crítico.

—No está mal —dijo al cabo de un momento, aunque su tono dejaba claro que no pensaba eso—. Pero es un poco… amateur, ¿no crees?

Apreté la mandíbula, pero no dije nada. No iba a dejar que me afectara.

En ese momento, Tila apareció a su lado, con los tacones resonando contra el piso. Detrás de ella venía Desmond, y mi corazón se encogió al verlo.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Tila con esa voz dulce y falsa que siempre usaba cuando quería llamar la atención.

—Faye está mostrando su pequeño cuadro —dijo Phillip con una sonrisa burlona, disfrutando del momento.

Tila miró la pintura y luego me miró a mí, con una sonrisa que destilaba burla.

—Oh, ¿aún lo intentas? —dijo riendo suavemente—. ¿Qué opinas tú, Desmond?

Me giré hacia mi esposo, esperando, rogando, que dijera algo, que me defendiera. Pero Desmond ni siquiera me miró. Se quedó en silencio, como si yo no existiera. Sentí el corazón romperse en mil pedazos.

Tila se acercó más a él, entrelazando su brazo con el suyo, como si fuera lo más natural del mundo.

—¿Ves? —dijo con una sonrisa triunfante—. Desmond y yo hacemos una pareja mucho mejor.

Fue como si el aire desapareciera de la sala. Mis manos temblaban y podía sentir el rostro arderme de vergüenza. Quise gritar, hacerlos ver lo cruel que era todo aquello, pero las palabras no salían.

Miré a Desmond una vez más, rogando en silencio que dijera algo. Pero no lo hizo. Solo la dejó abrazarlo, mirándola con ojos suaves, casi cariñosos. Como si yo ya no existiera.

No pude soportarlo. Sin decir una palabra, me di la vuelta y caminé rápido hacia el baño. Empujé la puerta y la cerré de golpe. Me incliné sobre el lavabo y miré mi reflejo en el espejo. Mi rostro estaba pálido y mis ojos abiertos de par en par. No podía creer lo que acababa de pasar.

Susurré para mí misma, con la voz temblorosa. El dolor en mi pecho era tan fuerte que apenas podía respirar. Me eché agua fría en la cara, intentando borrar el dolor, pero no funcionó. La imagen de Desmond y Tila juntos—tan cerca, tan cómodos—seguía grabada en mi mente.

Respiré hondo varias veces, tratando de calmarme. Pero al abrir la puerta y salir al pasillo, casi choqué con Phillip.

—Mira por dónde vas —dijo con un tono duro y molesto.

—Lo siento —murmuré, apartándome.

Phillip cruzó los brazos y me observó con una mezcla de lástima y fastidio.

—¿De verdad eres tan ciega, Faye? —preguntó en voz baja.

Fruncí el ceño, confundida.

—¿Qué quieres decir?

Él soltó una risa amarga, negando con la cabeza.

—Tu esposo y tu hermana. Te están tomando el pelo, y tú lo permites.

Me quedé mirándolo, atónita.

—No sé de qué hablas —dije con voz débil.

Phillip arqueó una ceja, incrédulo.

—No te hagas la tonta. Lo viste con tus propios ojos. Ni siquiera se molestan en ocultarlo.

Quise contradecirlo, decirle que se equivocaba, pero las palabras no salieron. Sus palabras dolían, pero en el fondo, una parte de mí sabía que tenía razón. Lo había visto. Había visto cómo Desmond miraba a Tila. Cómo la dejaba aferrarse a él sin siquiera pensar en mí.

—Mira —continuó Phillip, con un tono más suave, casi compasivo—. No te lo digo para herirte, pero tienes que despertar. Tu esposo no se preocupa por ti. Tu hermana, mucho menos. Si sigues dejando que te pisoteen, lo único que conseguirás es seguir sufriendo.

Sus palabras me golpearon como una bofetada. La verdad dolía demasiado. Quise negarla, decir que no era cierto… pero no podía. No podía seguir mintiéndome.