Esa noche, mientras estaba sola en mi habitación, con el peso de todo lo que había ocurrido todavía oprimiéndome el pecho, el sonido de la puerta al abrirse rompió el silencio. No necesitaba mirar para saber que era Josey. Mi madrastra siempre aparecía en los peores momentos, con esa presencia suya que resultaba tan asfixiante como familiar.

No esperó a que la invitara. Entró como si fuera la dueña del lugar, caminando hasta el sofá con su típica sonrisa engreída pegada al rostro.

—Faye —dijo con ese tono autoritario tan suyo—. Necesitamos hablar.

No respondí de inmediato. Sabía que había venido para hacerme cambiar de opinión, para convencerme de volver con Desmond. Una parte de mí quería gritarle, decirle que se marchara, pero sabía que tenía que enfrentarla, escuchar lo que viniera a decir.

Josey se sentó a mi lado, y pude sentir su mirada clavada en mí, analizándome como si fuera una presa. Iba a intentar manipularme otra vez. Lo sentía en los huesos.

—Estás exagerando —dijo con voz fría—. Desmond se preocupa por ti, Faye. No entiendo por qué haces tanto drama. Es solo un ser humano, todos los hombres cometen errores. Deberías ser más comprensiva. Él nunca quiso lastimarte.

Tuve que contenerme para no gritar.

—¿Comprensiva? —espeté, incapaz de contener la rabia que hervía dentro de mí—. No entiendes nada, Josey. Él no cometió un error. Él eligió. Me ha estado usando desde el principio. Todas esas palabras dulces, todo ese “amor”… todo fue una mentira. Nunca le importé. Él quería a Tila, siempre la quiso. ¿Y ahora se supone que vuelva con él como si nada hubiera pasado?

Me puse de pie, sintiendo la furia recorrerme entera.

—No me importa lo que piense nadie. Desmond no es el hombre que creí que era. Y tú, Josey… no tienes derecho a venir aquí a decirme cómo vivir mi vida. No volverás a manipularme.

Se acabó el ser utilizada. Se acabó el ser la víctima.

Esta vez, viviría por mí misma. Encontraría mi propia felicidad.

Sentí el corazón apretarse mientras los recuerdos de mi vida pasada pasaban ante mis ojos: el dolor, la traición, el día de mi muerte... el momento en que Desmond me traicionó con tanta frialdad, con tanta facilidad. El día en que toda mi familia me dio la espalda.

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EL DÍA QUE MORÍ

La luz del sol entraba por las ventanas del salón, llenándolo todo de un calor tranquilo. Yo estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, dibujando con cuidado en el lienzo frente a mí. Mi lápiz se movía suavemente, dando forma a un retrato familiar: Desmond, mi madre, Tila y yo.

Hice una pausa y sonreí al ver la imagen. Casarme con Desmond me había parecido lo mejor que había hecho en la vida. Era todo lo que había soñado: amor, apoyo y una vida feliz. O al menos, eso creía.

El sonido del teléfono me sacó de mis pensamientos. Miré la pantalla: era mi suegra.

—Hola, madre —dije, contestando.

—Faye —respondió con su tono agudo y seco—. Iré a tu casa más tarde con unas amigas. Asegúrate de cocinar algo decente para nosotras.

Me senté más derecha, ya sintiendo los nervios.

—Por supuesto, madre. ¿Quiere que prepare algo en especial?

—Solo asegúrate de que esté bueno —replicó con brusquedad. Luego su voz se volvió aún más fría—. Y recuerda hablar bien de Desmond. Tus padres deben saber que es el esposo perfecto. Es importante para su carrera.

Apreté el teléfono con fuerza.

—Sí, madre. Lo haré.

—Bien —dijo, y colgó sin más.

Dejé el teléfono a un lado y suspiré. La alegría que había sentido hacía apenas unos minutos desapareció. Miré el cuadro a medio terminar. Era un regalo para Desmond, una forma de mostrarle cuánto lo amaba. Pero de pronto me costaba concentrarme. Aun así, aparté los sentimientos y seguí adelante. Tenía que cumplir con lo que se esperaba de mí.

El olor a especias llenaba la cocina mientras me esforzaba por que todo saliera perfecto. Revisé cada detalle dos veces, con la esperanza de que todo estuviera bien.

Cuando mi suegra llegó con sus amigas, las recibí con una sonrisa.

—Bienvenidas —dije suavemente, guiándolas hasta el comedor.

Coloqué los platos con cuidado sobre la mesa.

—Esto es lo que preparé —añadí, tratando de sonar amable.

Ella probó un bocado y frunció el ceño.

—Esto es decepcionante, Faye. Pensé que podrías hacerlo mejor.

Sus palabras me dolieron, pero me obligué a sonreír.

—Lo siento, madre. Me esforzaré más la próxima vez.

—Más te vale —dijo, y se inclinó hacia mí para susurrar—: No olvides hablar bien de Desmond. Tus padres deben asegurarle ese puesto.

Asentí, aunque el estómago se me encogió. Quería hablar con Desmond sobre eso, pero no había tiempo.

Ese día, decidí sorprender a mi madre con el cuadro. Lo envolví con cuidado y lo coloqué en el coche. Intenté llamar a mi esposo para contarle, pero el teléfono solo sonaba y sonaba.

—¿Dónde estás? —murmuré para mí, marcando de nuevo. Pero no contestó.

El trayecto fue silencioso, aunque mi inquietud crecía. Al llegar a la casa, estaba vacía. Dejé las llaves sobre la mesa, sintiéndome intranquila.

Tomé el teléfono y llamé a la asistente de mi madre.

—¿Dónde está todo el mundo? —pregunté, intentando sonar tranquila.

—Están en la subasta, en la galería —respondió la asistente—. ¿No lo sabías?

—No… no lo sabía —dije frunciendo el ceño—. Gracias por avisarme.

—Espera —añadió ella—. Tu madre dejó unos documentos en el gabinete. ¿Podrías llevarlos a la galería? Los va a necesitar.

—De acuerdo —respondí, aunque dudé un segundo.

Fui a buscar los documentos y los coloqué junto al cuadro en el coche. Mientras conducía hacia la galería, una sensación extraña me recorría el cuerpo.

Al llegar al estacionamiento, vi el coche de Desmond perfectamente aparcado. Mi corazón dio un vuelco.

—¿Desmond?

Caminé hacia él y noté un sobre en el suelo, cerca del auto. Lo recogí con manos temblorosas y lo abrí. Dentro había una carta de renuncia.

Sentí que el pecho se me apretaba.

—¿Por qué no me lo dijo?

Apreté la carta contra el pecho y entré apresurada en la galería.

Tenía que encontrarlo.

Necesitaba respuestas.