Lá fora, a noite já havia mergulhado a floresta num breu úmido e gelado. A mansão da cúpula parecia uma fortaleza antiga e decadente contra o céu escuro, suas janelas vazias como olhos mortos. Solomon caminhou sem pressa pela trilha de pedras, o ar cheirando a terra molhada e pinho. Cada passo o afastava da hipocrisia disfarçada de tradição que se empoleirava lá dentro.

Quando adentrou a trilha estreita entre as árvores, o farfalhar das folhas e o estalar de galhos alertaram seus sentidos.

Ele parou.

Não parecia uma ameaça, mas era prudente esperar.

Dois vultos surgiram entre as sombras, primeiro como lobos. Dois animais enormes, de pelagem densa, um acinzentado com olhos âmbar e outro marrom-escuro com manchas brancas no peito e olhos avermelhados, um alfa. Ambos avançaram sem pressa até a trilha, onde, com movimentos suaves, retornaram à forma humana.

Ronnie foi o primeiro a se erguer, ao lado dele Caleb, um outro alfa que também havia saido junto a Ronnie e os vários outros que dec