Alice llegó al restaurante unos minutos después de las seis, sin que le importara lo más mínimo llegar tarde a su turno. Si Asher no tenía ni un ápice de decencia, ¿por qué iba a molestarse ella en ser puntual o siquiera en aparecer sobria? Alice estaba "alegre" por el tequila y los mojitos que se había tomado con Vivian antes de salir, y se sentía sexy, fuerte y segura de sí misma mientras entraba al local.

Al entrar, saludó con la mano a la anfitriona de la puerta y recorrió el restaurante con la mirada. Para ser un lunes por la noche, había bastante movimiento; varios camareros iban de un lado a otro tomando comandas y llevando platos y bebidas. Vio a Asher trabajando al fondo, con un traje negro y corbata, y luego sus ojos se clavaron en Julia. Estaba de pie junto a él, tocándole el brazo con afecto, luciendo un vestido negro ceñidísimo con llamativos accesorios dorados y unos tacones negros impecables.

Alice se sentía muy audaz, así que se acercó contoneándose hasta donde estaban Asher y Julia y los saludó al llegar.

—¡Hola, Asher! ¡Hola, Julia! ¿Cómo va la noche? —La voz de Alice sonó alegre y sugerente; se sentía como una persona distinta gracias al tequila que corría por sus venas, dándole un valor que normalmente no tenía.

—Oh, hola, Alice. No estaba seguro de si vendrías esta noche después de cómo te fuiste esta tarde; parecías enferma o algo así —Asher la miraba preocupado, intuyendo que estaba ligeramente ebria.

—¡Oh, no! ¡Para nada! De hecho, ¡me siento de maravilla! —Alice ya estaba frente a ellos y dejó que el tequila guiara sus movimientos, acercándose a Julia para darle dos besos al aire en las mejillas. Notó que, con tacones, era casi tan alta como Julia, y que ella también había elegido un labial rojo esa noche; le quedaba tan bien con el pelo rubio que Alice no pudo evitar comentarlo—. Julia, ese labial es para morirse, ¿de qué marca es?

—¡Oh, gracias! Es de Elizabeth Taylor, qué encanto de chica. Pero el tuyo queda increíble con ese castaño chocolate de tu pelo. ¡Labios a juego hoy! ¿Qué probabilidades había? —Julia soltó una carcajada y le mostró a Alice sus dientes blanco perla.

—¿Qué probabilidades, verdad? —Alice también rió, mirando a Asher mientras lo hacía.

—Alice, tengo que decirte que ese conjunto resalta tus curvas de forma fenomenal. Estás impresionante. —Julia la recorrió con la mirada de arriba abajo, luego se giró hacia Asher y le dijo—: Asher, cariño, ve a ver cómo va el segundo plato de la mesa 17. Llevan esperando demasiado, ¿no crees?

—Sí, por supuesto. —Asher se dirigió a la cocina, no sin antes lanzar una mirada nerviosa a Alice y Julia. Había un destello de desesperación en sus ojos, como si le suplicara a Alice que no dijera nada sobre sus encuentros.

Julia se volvió hacia Alice y le tocó el brazo ligeramente.

—Alice, eres realmente impresionante. Quería decirte una cosa. ¿Te importa si salimos un momento y nos tomamos algo en el local de enfrente? No te preocupes, a Asher no le importará, estoy segura.

Alice estaba totalmente desconcertada. Julia le tocaba el brazo con cariño, pero el hecho de querer "decirle una cosa" le daba la impresión de que Julia podía estar al tanto de lo que pasaba entre ella y Asher. Pensó en negarse por un segundo, pero luego cambió de opinión.

—Sí, claro. ¿Segura que a Asher no le importa? —Alice miró con nerviosismo hacia la cocina por donde se había ido él. De repente, sintió que caminaba hacia una trampa y que estaba a punto de ser atacada por una tigresa defendiendo su territorio.

—Estoy segura —dijo Julia con tal fuerza y precisión que Alice no tuvo más remedio que aceptar y seguirla fuera del restaurante hasta el bar de enfrente.

Una vez dentro, Julia se sentó en un reservado privado al fondo. La camarera se acercó y Julia se tomó la libertad de pedir dos Cosmopolitans. Cuando la camarera se retiró, Julia se volvió hacia Alice y le preguntó si le parecía bien lo que había pedido.

—Claro, me gustan los Cosmos —Alice asintió con una sonrisa débil, esperando que estallara la bomba, esperando que Julia le saltara al cuello por haberse acostado con su futuro marido.

—Maravilloso. —Julia sonrió y apartó los menús hacia el borde de la mesa para indicar que no iban a pedir comida—. Ahora, quería hablar contigo de algo. Es un asunto bastante privado y no quería comentarlo en el restaurante porque no quiero que nadie sepa qué pasa entre Asher y yo en nuestra vida privada. Espero que lo entiendas.

—Por supuesto... —Alice sentía que iba a empezar a sudar por la presión. Nunca se había acostado con un hombre casado, ni con uno comprometido. Estaba empezando a sentirse terriblemente culpable y una parte de ella quería soltarlo todo, pedir perdón y rezar para que Julia la perdonara.

La camarera regresó con las bebidas antes de que Julia pudiera retomar el tema. Puso un martini frente a cada una y se llevó los menús.

—No, gracias, solo tomaremos unas copas —le dijo Julia a la camarera con una sonrisa educada. Esperó a que se fuera y luego miró su copa. Levantándola con delicadeza, Julia propuso un brindis que dejó a Alice totalmente descolocada—: Por las nuevas amistades.

Levantando su copa, Alice repitió las palabras mientras el cristal tintineaba:

—Por las nuevas amistades.

Cada una dio un sorbo. Alice disfrutó del sabor refrescante del arándano frío y el vodka en comparación con el tequila tibio de antes. Observaba a Julia con recelo, esperando a que empezara a hablar, decidida a no soltar lo de Asher si no era eso de lo que Julia quería tratar. No sería muy inteligente confesar algo que quizás ella ni siquiera sabía.

—Como te decía, Alice, esto es algo muy privado. Si en algún momento no te sientes cómoda con lo que estamos hablando, dímelo y pararé; y haremos como si nunca lo hubiera mencionado, ¿de acuerdo? —Julia observaba a Alice intensamente, como calculando el efecto de sus palabras.

—Vale... —Alice no sabía qué vendría después. Parecía que Julia lo sabía, pero también parecía que podía ser un tema totalmente distinto.

—Bien. —Julia dio otro sorbo a su martini y exhaló profundamente—. Quiero empezar diciendo que me pareces una mujer increíblemente atractiva, y entiendo perfectamente qué fue lo que Asher vio en ti cuando te contrató para nuestro restaurante.

Ahí estaba: "nuestro restaurante". Así que Julia era socia, y lo más probable era que estuvieran a punto de despedirla por follarse al prometido de su jefa, que a su vez era su otro jefe. Qué maldita pesadilla.

—Gracias —susurró Alice, dando un sorbo más largo a su copa esta vez.

—De nada. Creo que tienes muchísimo potencial, y no hablo solo del negocio de la restauración. —Julia movió su pierna bajo la mesa y la rozó contra la pierna desnuda de Alice, subiendo lentamente hasta que Alice dio un pequeño respingo y la apartó.

—¡Perdón! —exclamó Alice, pensando que quizás Julia se había confundido con la pata de la mesa.

—No pasa nada, querida... —dijo Julia con tono seductor mientras la miraba, pasándose la lengua por los labios como saboreando el último trago de martini—. Pienso que eres preciosa, Alice. Me encantan tus curvas, tus labios... tu cuerpo... Me imagino que Asher también lo aprecia...

Alice podía sentir cómo la tensión sexual aumentaba en el reservado, pero estaba totalmente confundida. ¿Julia le estaba tirando los tejos?

—Oh... esto... gracias... pero no creo que Asher tenga ojos para nadie más que para ti... —balbuceó Alice, sintiéndose cada vez más incómoda por la forma en que Julia la miraba.

—Yo no estaría tan segura, Alice. Verás, Asher y yo tenemos un tipo de relación especial. Ambos deseamos estar con otras personas; solo que a mí me gusta estar con otras mujeres... y a él le gusta mirar.

A Alice se le secó la boca de repente. Echó mano a su Cosmo, le dio un trago hasta vaciar la copa y llamó a la camarera con un gesto, indicándole que necesitaban otra ronda. La camarera asintió y se dirigió a la barra a por más martinis.