POV SCARLETT:

O cheiro de café antisséptico e frio se tornou minha nova fragrância pessoal. Por três dias, o Hospital Vetrovsky foi meu santuário e minha prisão. Klaus cumpriu sua palavra: ele me deixou trabalhar, mas sua sombra estava em cada canto. Cada enfermeira que sorria para mim era um par de olhos informando o Czar; Cada guarda que guardava meu escritório era um lembrete de que minha liberdade era uma miragem cristalina.

Eu estava sentado no meu escritório, com os prontuários médicos da pequena Masha — filha do Sergei — à minha frente. O coração dele era um quebra-cabeça que eu precisava montar. Mas minha mente continuava girando com as palavras de Klaus: "Você veio curar minha alma ou queimar comigo."

"Maldito narcisista," murmurei, esfregando as têmporas.

Uma batida suave na porta me tirou dos meus pensamentos. Era uma das estagiárias, uma russa assustadora chamada Elena.

"Dra. Scarlett... "Isso chegou para você", disse ele, deixando um envelope grosso de manila na minha mesa. Ele vinha do fornecimento de suprimentos médicos da Cruz Vermelha de Londres. Tem seu nome pessoal.

Meu coração deu um salto. Londres? Ninguém deveria saber que eu trabalhava neste hospital particular. Esperei Elena sair e fechar a porta para abrir o envelope com as mãos trêmulas.

Dentro não havia instrumentos médicos. Havia um velho telefone via satélite, uma pequena chave e uma fotografia rasgada. Meus pulmões ficaram sem ar quando vi a imagem. Eram meus pais, jovens, sorrindo na frente do Big Ben, mas ao lado deles, um jovem com o rosto queimado pelo cigarro os observava das sombras. Por trás da foto, uma caligrafia que reconheci instantaneamente — a do meu tio Arthur — dizia: "Não confie no Czar. Ele não te salvou da dívida, ele causou o acidente que nos arruinou. Encontre a caixa 402".

"Não pode ser," sussurrei, sentindo o suor frio encharcar meu robe.

Se Klaus causou o acidente dos meus pais para forçar a dívida e me levar para a Rússia, então toda a minha vida foi uma farsa orquestrada por ele. A gratidão que começava a sentir pelo hospital virou amarga bile.

De repente, a porta se escancarou. Não houve aviso. Não houve cortesia.

Klaus entrou com a elegância de um furacão. Seu casaco preto pingava neve e seu rosto estava mais pálido que o normal, seus traços tensos como cordas de violino.

"O que você tem aí, Scarlett?" Sua voz era um chicote.

Por puro instinto, coloquei a foto por baixo do disco da Masha e fechei o envelope da Cruz Vermelha, mas o telefone via satélite estava visível na mesa. Klaus percebeu imediatamente. Seus olhos azuis escureceram quase até o preto.

Caminhou até a mesa em dois passos, inclinando uma cadeira em seu caminho. Ele pegou o celular e o esmagou com força bruta, quebrando a tela com um estalo seco.

"É propriedade privada!" Gritei, levantando-me para encará-lo. Você não tem o direito de entrar assim!

"Tenho direito a tudo neste prédio, especialmente ao que é contrabandeado do país que ele te vendeu", rugiu, circulando a mesa. Ele pegou meu braço e me jogou contra a parede dos fundos, me prendendo nos braços dele. Quem te enviou isso? Com quem você está tentando se comunicar pelas minhas costas?

"Ninguém!" Foi só um presente dos meus companheiros de Londres," menti, embora meu coração batesse tão forte que eu tinha certeza de que ele podia sentir. Ou você está com medo, Klaus? Tem medo de alguém me contar a verdade sobre você? Klaus parou. A respiração pesada dele roçou meu rosto. Os olhos dele varreram meu rosto, procurando a rachadura na minha mentira. A mão dele subiu até o meu pescoço, roçando a garganta rubi que ele havia me imposto.

"A verdade sobre mim está escrita nos jornais deste país, passarinha. Sou um assassino, um criminoso, o dono da Bratva. Nunca escondi de você o que sou.

"Ah, é?" E você me contou o que causou o acidente dos meus pais? A pergunta saiu da minha boca antes que eu pudesse parar.

O silêncio que se seguiu foi sufocante. Klaus não desviou o olhar, mas algo em sua expressão mudou. Não era culpa; Era um frio absoluto, uma distância glacial.

"Foi isso que seus contatos em Londres te disseram?" Ele sussurrou, a voz baixando para um tom perigosamente suave. Que eu, um homem que nem sabia seu nome há dez anos, planejei um acidente de carro no Reino Unido só para te trazer aqui agora.

"Você me confessou que me procurou desde os dezoito anos!" Lembrei, com a voz falhando. Você disse que puxou os cordões do destino!

Klaus riu, mas era um som sem alma. Ele se inclinou no meu ouvido, pressionando o corpo contra o meu até eu sentir o frio dos botões de metal dele contra meu peito.

"Se eu quisesse te destruir, Scarlett, não precisaria de um acidente de carro. Eu teria que parar de te proteger. Se eu quisesse que você viesse até mim, não usaria dívidas; Eu usaria desejo. E você e eu sabemos que, apesar de todo esse ódio que você cospe, seu corpo me reconhece como dono toda vez que entro na sala.

"Você é um monstro arrogante," sussurra, embora meus joelhos estivessem fracos pela proximidade.

"Eu sou o monstro que te mantém vivo enquanto sua 'querida família' tenta te usar como moeda de troca para infiltrar meus negócios," ele soltou meu braço e pegou o envelope da mesa, colocando-o no casaco. Este envelope fica comigo. E você... você vai terminar o plano cirúrgico da Masha.

"Não vou operar até você me contar a verdade.

Klaus parou na porta e se virou. O olhar dele era uma mistura de desprezo e uma tristeza estranha que me desconcertou.

"Seu pai era na verdade um viciado em jogos, Scarlett. Eu não causei o acidente dele; Comprei a dívida dela para que os credores de Londres não cortassem a cabeça da sua mãe na sua frente. Eu te trouxe aqui porque você era a única parte daquela família que não era podre. Mas se quiser acreditar que eu sou o vilão do seu conto de fadas, vá em frente. O ódio é um excelente motor para um cirurgião.

Ele saiu do escritório, fechando a porta com um estrondo que fez as janelas vibrarem. Fiquei tremendo, sozinho no escritório. Olhei para a pequena chave que consegui esconder no bolso do meu roupão. A "Caixa 402". Ele sabia que havia uma seção de depósitos de segurança no porão do hospital, onde os pacientes VIP guardavam seus pertences. Naquela noite, quando os corredores estavam escuros e a troca de turno me deu cinco minutos de descanso, desci para o porão. O frio lá embaixo era diferente; era o frio dos segredos enterrados.

Achei a sala segura. Minha chave inglesa encaixou perfeitamente na 402. Quando abri, não encontrei nenhum dinheiro. Encontrei um antigo diário médico e um frasco de um medicamento experimental sem rótulo.

Folheei o jornal. A caligrafia era do meu pai, mas as datas coincidiam com seu tempo na Rússia, há vinte anos. A última página dizia: "O czar não quer uma esposa. Ele quer uma cura. A linhagem Vetrovski é amaldiçoada, e Gwendolyn é a única que possui a compatibilidade genética para impedir isso. Não é amor, é sobrevivência."

Um barulho atrás de mim me fez pular. Escondi o diário debaixo do manto assim que a luz de uma lanterna me atingiu diretamente nos olhos.

"A curiosidade matou o gato, doutor", disse uma voz que não era a de Klaus.

Era Mateo, o chefe de segurança, mas sua arma não estava no coldre. Eu o segurava na mão, apontando diretamente para o meu coração.

"Os Vory deram ordens para não serem incomodados, mas não disseram nada sobre o que acontece se você tentar roubar segredos do império.

"Mateo, larga isso," eu disse, tentando não deixar minha voz tremer. Eu só estava procurando suprimentos.

"Minta melhor, Scarlett. O czar pode estar cego por sua obsessão, mas eu não. Me dê o que você tirou dessa caixa ou hoje à noite o hospital terá uma cama vazia e um cadáver sem nome.

Naquele momento, o elevador do porão se abriu. Klaus apareceu, banhado por uma luz fluorescente trêmula. Ele viu Matthew apontando para mim e seu rosto se transformou em algo que só poderia descrever como a própria morte.

"Matthew", disse Klaus, e sua voz fez o guarda estremecer. Se essa bala sair daquele canhão, antes de tocar a Scarlett, eu já arrancarei seu coração com minhas próprias mãos." ela sabe do projeto," gaguejou Mateo.

Klaus caminhou até nós, ignorando a arma que ainda estava no ar. Ele parou na minha frente, mas seus olhos estavam fixos em seu homem de confiança.

"Eu disse—" que ela é minha. Os pecados deles são meus. Os segredos deles são meus. E se ela quiser destruir meu império por dentro, eu mesmo darei os fósforos para ela.

Klaus desarmou Mateo com um movimento rápido e violento, jogando a arma no chão. Então, ele me agarrou pela cintura e me puxou para perto dele, fixando os olhos nos meus.

"Você encontrou o que procurava, Scarlett?" Ele sussurrou, a voz carregada de uma mistura de raiva e desespero. Você já sabe por que eu preciso tanto de você?

Não consegui responder. O diário pesava contra minha pele. A revelação de que eu fazia parte de um experimento genético ou de uma cura para sua linhagem me fez sentir mais um objeto do que nunca.

"Me leve para casa, Klaus", disse, a voz embargada.

"Você não vai para casa", ele disse, me carregando no ombro como um saco de batatas. Você vai para o meu quarto. Porque a partir de hoje, não vou mais te deixar sozinho nem para respirar. Se você quer guerra, você a terá. Mas você vai lutar com ela na minha cama.