ARIELLA

Lo último que esperaba de esta noche era Kayden Dom.

Sin embargo, aquí estaba, su brazo firme y cálido en mi espalda, lo único que se interpuso entre yo y lo que habría sido un encuentro muy doloroso con esa barandilla de hierro.

Por un segundo, ninguno de los dos se movió.

La música del interior de la habitación de al lado era tan fuerte que se podía escuchar a través de las paredes. El pasillo olía a alcohol rancio y a demasiada gente llena en un espacio pequeño. Pero de alguna manera, todo en lo que podía concentrarme era en el calor de su brazo y en la forma en que me miraba. No fue con la sonrisa que esperaba, sino con algo diferente y difícil de leer.

"¿Estás bien?" Preguntó.

Sentí que mi corazón latía tan rápido que tenía miedo de que lo escuchara. Sostuve su antebrazo para estabilizarme antes de alejarme. Tan pronto como mis pies estaban bien equilibrados, di un paso atrás y su mano cayó.

"Sí. Estoy bien".

"Casi pasas por encima de esa barandilla".

"Correcto... Estoy bien", repetí, esta vez con más firmeza.

Me estudió por un momento antes de que sus ojos se movieran hacia la puerta que se había abierto y me golpeó. Un tipo salió tropezando detrás de él, apenas conteniéndose y murmurando algo antes de desaparecer por el pasillo sin siquiera mirarme.

La mandíbula de Kayden se tensó ligeramente antes de suavizar su expresión de nuevo a neutral. Voltó su atención hacia mí, luego metió sus manos en los bolsillos de sus vaqueros.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó.

"Buscando a mi compañero de cuarto".

"¿Rory?"

Parpadeé. "¿Tú la conoces?"

"Todo el mundo conoce a todo el mundo aquí", dijo simplemente, descartando la pregunta. "¿Has encontrado a ella?"

"Todavía no", saqué mi teléfono, mirando la pantalla oscura. "Alguien me llamó y me dijo que necesitaba que la recogieran, pero dejaron de contestar su teléfono después de eso".

Se quedó callado por un momento. Luego, sin decir nada más, se dio la vuelta y comenzó a caminar más por el pasillo.

"¿A dónde vas?" Llamé, apresurado para mantener su largo ritmo.

"Para encontrar a tu compañero de cuarto".

"No te pedí que..."

"Yo sé". Ni siquiera miró hacia atrás.

Me quedé allí, mirando su chaqueta en retirada.

Un segundo, dos segundos.

Antes de que me diera cuenta, un grupo ruidoso de borrachos salió de una habitación y casi me derramó sus bebidas. Rápidamente me paré firme, apoyado contra la pared, y ya me sentía agotado. La idea de vagar por este lugar confuso y lleno solo durante otra hora me hizo sentir miserable.

Con un suspiro frustrado, corrí para alcanzarlo.

Encontramos a Rory veinte minutos después en una habitación de la planta baja, desplomado en un sofá entre dos personas. Su característico delineador de ojos alado estaba manchado en rastros oscuros por sus mejillas. Ella sostenía una taza vacía que seguía volcando como si esperara que saliera más de ella.

"¿Ella siempre es así?" Kayden preguntó a mi lado en voz baja.

"No lo sabría", murmuré, viéndola tratar de lamer una gota del borde de la taza. "Ella no se registra exactamente conmigo".

Hizo un sonido que no era del todo una risa, pero tampoco era nada. Se adelantó, dijo algo brevemente a las dos personas junto a Rory, y se bajaron del sofá casi de inmediato.

Eso era lo que pasa con él. La gente se movió por él sin siquiera tener que levantar la voz.

Se agachó al nivel de Rory. "Oye. ¿Puedes estar de pie?"

Rory entrecerró los ojos hacia él y luego estalló en una amplia sonrisa. "Kayden Dom", balbandeó feliz.

Ella extendió la mano, dando palmaditas en su mejilla con una mano flácida, "Oh, Dios mío. Eres aún más caliente de cerca".

"Claro", respondió rotundamente mientras la agababa de la muñeca y bajaba suavemente la mano. "¿Puedes estar de pie?"

Con un poco de esfuerzo y mucha inclinación, sacamemos a Rory de la habitación y finalmente del edificio. Tan pronto como salimos, el aire frío de la noche nos golpeó a todos a la vez, y Rory gimió, tirando de mi brazo como un peso muerto.

Saqué mi teléfono con una mano, tocando rápidamente la pantalla para celebrar un paseo, mientras Kayden la sostenía por la cintura para que no se cayera.

Cuando el coche llegó, abrió la puerta trasera, bajando la cabeza para guiar a Rory dentro. La manejó suavemente, asegurándose de que no se golpeara la cabeza en el marco de la puerta, y la deslizó por el asiento hasta que se abrochó de forma segura.

No había ninguna mirada de disgusto en su rostro ni quejas sobre el olor a alcohol que se aferraba a su ropa. Lo hizo todo con el tipo de paciencia que honestamente me sorprendió.

Dio un paso atrás, cerró la puerta con un suave clic y se volvió hacia mí.

"¿Vas a ir con ella?" Preguntó, metiendo las manos en los bolsillos.

"Sí".

Asintió lentamente. "Envíame un mensaje de texto cuando vuelvas".

Abrí la boca para preguntar cómo se suponía que iba a hacer eso sin su número. Entonces recordé el mensaje en mi teléfono de un número desconocido antes.

Parece que has vuelto sano y salvo a tu dormitorio.

Por supuesto, ese era él.

"Buenas noches, Kayden", dije rápidamente y pasé junto a él dentro del coche antes de que pudiera ver lo rojas que estaban mis mejillas.

El viaje de regreso fue silencioso, excepto por Rory tarareando algo fuera de lugar a mi lado. Mantuve mis ojos en la carretera fuera de la ventana y traté de no pensar en el calor de su brazo en mi espalda.

O la forma en que encontró a Rory sin siquiera quejarse. O cómo se quedó allí en el frío y vio cómo el coche se alejaba como si se asegurara de que realmente nos fuéramos sanos y salvos.

No significaba nada.

La gente hacía cosas bonitas a veces. Eso fue todo lo que fue.

Saqué mi teléfono del bolsillo. La pantalla iluminó el asiento trasero, y me quedé mirando el mensaje que había enviado antes.

Mi pulgar estaba justo encima del teclado. Empecé a escribir una respuesta, luego dudé. Eliminé los caracteres uno por uno hasta que el cuadro de texto volvió a estar en blanco.

No envié una respuesta.

Pero antes de bloquear la pantalla y deslizar el teléfono, toqué la parte superior de la pantalla y guardé el número debajo de su nombre.