KAYDEN

"Tu padre llamó a la oficina esta mañana".

Harrison se ajustó las gafas y no miró hacia arriba. Su bolígrafo garabateó sobre una gruesa pila de documentos legales, y habló con una voz plana y nivelada, tratando la noticia como una nota a pie de página menor en un formulario de impuestos.

Estábamos en la pequeña sala de conferencias cerrada en el tercer piso del edificio de negocios. La universidad lo mantuvo reservado para estudiantes que se postulan fuera de las empresas corporativas. Lo usé dos veces por semana. Era tranquilo, privado y lo suficientemente lejos de mi vida habitual en el campus como para que los dos no chocaran a menudo.

Hasta ahora.

"¿Sobre qué?" Pregunté.

"Las proyecciones trimestrales". Harrison deslizó una sola hoja de papel por la mesa. "No está satisfecho con los números de la división noroeste. Quiere un colapso completo y un plan de recuperación en su escritorio para fin de mes".

Cogí la página. La tinta negra en los márgenes de beneficio no mentía. No fue un desastre total, pero tampoco fueron buenos. El noroeste ha tenido un rendimiento inferior desde el año financiero anterior, y mi padre lo ha estado observando en silencio, esperando a ver si los gerentes lo arreglarían o probarían que eran el verdadero problema.

"Me encargaré de ello", dije, apretando mi agarre en el papel.

"También mencionó..." Harrison hizo una pausa. Su bolígrafo flotaba sobre una línea de firma. "La semana pasada tuvo una reunión privada con Elton Dunne".

El padre de Amy.

Mi mandíbula se cerró, pero mantuve mi cara completamente en blanco. "¿Y?"

"Condiciones de inversión en sus primeras etapas". Harrison apiló sus carpetas, golpeándolas en el escritorio hasta que los bordes se alinearon perfectamente. "Tu padre parecía complacido. Lo llamó un desarrollo prometedor".

"Bien".

"También dijo que no sabía cómo surgió la reunión". Se inclinó hacia adelante, apoyando sus antebrazos en la mesa. "Le dije que era tu culpa".

Lo miré fijamente.

Harrison ha trabajado para mi familia durante quince años. Nunca habló sin una razón.

"¿Le dijiste eso?" Pregunté.

"Lo sugerí, y se lo tomó bien". Harrison metió los documentos en su maletín de cuero y lo cerró con cremallera. "Tu padre respeta la iniciativa, Kayden. Ya sabes cómo opera. Sea cual sea el juego que estés jugando con la familia Dunne, asegúrate de ganar. Ahora tienes toda su atención".

Asentí, tomé los archivos y me obligué a decir las palabras correctas para cerrar la reunión.

Pero durante el viaje por el campus, mis manos agarraron el volante con tan fuerte que mis nudillos se volvieron blancos.

Mi padre ya sabía sobre el trato de Dunne. El acuerdo ya no era solo un acuerdo secreto entre Amy y yo. Mi padre estaba mirando. Y cuando miró, la gente tuvo éxito o se arruinó.

Me detuve en el estacionamiento, apagó el motor y me senté allí.

La estrategia todavía era sólida, y la línea de tiempo me pertenecía. La única diferencia era la altura del techo; el premio por ganar era mayor, pero la caída de perder me rompería.

Mi teléfono vibró en mi palma.

Tres mensajes de texto de Amy: Comprobando. Llámame cuando puedas. Kayden.

Metí el teléfono en mi bolsillo sin escribir una respuesta.

Ella podría esperar.

Tenía que estar en la biblioteca a las diez.

Ella ya estaba de pie junto a la recepción cuando atravesé las pesadas puertas de vidrio.

Ella sostenía un libro de texto grueso con ambas manos y sus ojos fijos en la contraportada. Su cabeza se inclinó hacia un lado, y un pequeño pliegue se formó justo entre sus cejas. Era la expresión exacta que usaba cada vez que un problema difícil llamaba su atención.

Ella no se fijó en mí.

Me detuve en el borde del vestíbulo y la observé por un momento.

Era un hábito mío, observar a la gente cuando pensaban que estaban solas. Para mí, viste la verdad de esa manera. La vi cambiar su peso de un pie al otro, luciendo un poco inquieta. Sus labios se movieron en pequeñas sacudidas silenciosas, procesando las palabras en la página. En la suave luz de la biblioteca, sin su habitual guardia defensiva, parecía más joven y casi vulnerable.

Entonces sus ojos se abrieron y se encontraron con los míos.

"Llegas temprano", dijo ella, con los hombros ligeramente caídos.

"Lleno a tiempo". Caminé hacia donde ella estaba. "Eres temprano".

"Mi conferencia de las nueve terminó rápidamente". Ella levantó el pesado libro, mostrándome la portada. "El texto de Gwendolen. Tercera edición, tal y como dijiste".

"¿Es el correcto?"

Se desplaneó a la página del título, revisó una nota rápida en su teléfono y asintió. Cuando volvió a mirarme, el guardia que solía mantener entre nosotros había desaparecido por completo.

En cambio, un calor suave y genuino llenó sus ojos.

"Es el indicado", dijo ella, con una sonrisa tirando de sus labios. "¿Cómo supiste que la tercera edición era la clave? Todos los demás me dicen que use el segundo".

"La segunda edición tiene referencias obsoletas en el capítulo cuatro. Si lo usaras, arruinaría el argumento de tu tesis". Me meto las manos en los bolsillos. "Busqué su resumen de investigación en el sitio web del departamento la semana pasada".

Ella se congeló en el acto, mirándome fijamente.

"¿Y... leíste mi resumen?" Ella preguntó con una voz lenta y aturdida.

"Solo fueron tres párrafos".

"Que escribí hace más de un año".

"Fueron unos buenos tres párrafos". Señalé el libro en sus manos. "La tercera edición realmente demuestra tu punto de vista. El segundo te habría dejado abierto a una calificación de suspenso".

Ella no se movió, sino que siguió mirándome fijamente. Observé sus ojos escanear mi cara, tratando de procesarlo todo.

"¿Por qué?" Ella preguntó.

"Te lo dije. Tu tesis es interesante".

"Sigues diciendo eso".

"Porque es verdad".

Miró hacia abajo al libro, su pulgar trazando lentamente las letras doradas en el lomo una y otra vez.

"No sé qué hacer contigo", murmuró, hablando más con el libro que conmigo.

Sus palabras me golpearon fuerte en el pecho, y casi digo algo. Algo verdaderamente honesto, algo que fue completamente incalculable. Fue lo más cerca que estuve de romper mis propias reglas en años.

Me tragué el impulso y lo encerré.

"Echa un vistazo al libro", dije, mi voz se endurecía de nuevo a la normalidad. "Tienes un papel que terminar".

La comisura de su boca se contraía en una pequeña sonrisa real.

Ella garabateó su firma en el recibo de la biblioteca, metió el pesado libro bajo su brazo y me miró. La pregunta tácita aún permanecía en sus ojos color avellana.

"¿El jueves?" Ella preguntó.

"El jueves", prometí.

Se dio la vuelta y salió.

Me paré junto al mostrador y la vi irse. En el momento en que las puertas de vidrio se cerraron detrás de ella, mi teléfono zumbó violentamente en mi mano.

Amy, otra vez.

Desbloqueé la pantalla. Mi padre cenó con el tuyo anoche. ¿Sabías eso?

Leí las palabras dos veces y sentí que el aire salía de mis pulmones.

Un segundo texto apareció inmediatamente debajo de él. La línea de tiempo se acortó, Kayden. Muévete más rápido.

Me paré en el vestíbulo silencioso, mirando la pantalla brillante. Un nudo apretado retorcido en mi estómago.

A través de las puertas de cristal, la vi caminar por el camino abierto del campus. Se apretó la chaqueta, con la cabeza ligeramente inclinada hacia abajo contra una repentina ráfaga de viento, sosteniendo el libro de texto cerca de sus costillas.

Muévete más rápido.

Apagé la pantalla y puse el teléfono en mi bolsillo. Me dije a mí mismo que el peso en mi pecho era solo estrés. Fue solo la presión de un plan de alto riesgo que entra en la fase final.

Eso era todo lo que era.