[Punto de vista de Araya]

Los pies descalzos de Araya susurran contra la piedra fría mientras sigue el aroma de Jasper por los corredores serpenteantes de la Fortaleza Colmillo de Hierro. La piel envuelta alrededor de sus hombros hace poco por protegerla del frío que se filtra en sus huesos. Su cuerpo todavía duele por lo que pasó en la cámara, un recordatorio sordo y pulsante de su toque.

Las antorchas parpadean mientras pasa, proyectando sombras danzantes en las paredes. El aroma de Jasper se vuelve más fuerte con cada paso. Pino y cuero, agudo e inconfundible, guiándola más profundo en la fortaleza.

El corazón de Araya late con fuerza en su pecho. Debería regresar. Debería volver a la cámara y esperar, como lo haría una Luna apropiada. Pero algo la jala hacia adelante, algo desesperado y doloroso que se niega a soltarse.

El corredor se bifurca. Araya se detiene, escuchando.

Voces flotan desde el pasaje izquierdo, bajas y murmuradas. Íntimas.

Araya se mueve hacia ellas, presionándose contra la pared. El pasaje se estrecha, abriéndose en un pequeño nicho iluminado por una sola antorcha. El mismo nicho de antes.

El aliento de Araya se detiene.

Jasper está de pie de espaldas a ella, una mano apoyada contra la pared. Serenya lo enfrenta, su cabello rubio miel cayendo sobre sus hombros, sus ojos verdes brillantes de satisfacción. Su vestido de seda se adhiere a sus curvas, la tela brillando con la luz de la antorcha.

La mano de Serenya descansa en el pecho de Jasper, sus dedos trazando patrones perezosos sobre su camisa.

"Regresaste", murmura Serenya, su voz suave y complacida.

"Necesitaba aire", dice Jasper.

"¿Así lo llamas?", Serenya ríe, el sonido ligero y burlón. "Pensé que te quedarías con ella más tiempo. Hacerlo convincente, al menos."

La mandíbula de Jasper se tensa. "Ya está hecho."

"Pobrecita", dice Serenya, inclinando la cabeza. "¿Estaba llorando?"

Jasper no responde.

Los dedos de Serenya se deslizan por su pecho, deteniéndose en los botones de su camisa. "Eres cruel, lo sabes. Me gusta eso de ti."

El pecho de Araya se contrae, dolor irradiando por sus costillas como garras desgarrando carne. Presiona su mano sobre su boca, ahogando el sonido que amenaza con escapar.

Serenya se inclina más cerca, sus labios rozando la mandíbula de Jasper. "Dime que me extrañaste."

La mano de Jasper se mueve hacia la cintura de Serenya, jalándola contra él. "Sabes que sí."

Las palabras golpean a Araya como un golpe físico. Sus rodillas se doblan, pero se obliga a mantenerse erguida, agarrándose de la pared para sostenerse.

La sonrisa de Serenya se ensancha. "Dilo de nuevo."

"Te extrañé", murmura Jasper, su voz baja y áspera.

Los ojos de Serenya brillan con triunfo. "Así está mejor."

La visión de Araya se nubla. El vínculo que sintió antes, ese hilo frágil de luz plateada, se siente como si estuviera quemándose hasta convertirse en ceniza. Quiere gritar. Quiere arrancarse de este nicho y nunca mirar atrás.

Pero no puede moverse.

La mano de Serenya se desliza hasta el cuello de Jasper, jalándolo hacia abajo. Sus labios se encuentran en un beso lento y deliberado. No apresurado. No desesperado. Saboreado.

La respiración de Araya viene en jadeos cortos y agudos. Sus uñas se clavan en la pared de piedra, raspando contra la superficie áspera.

Serenya se retira ligeramente, sus labios todavía cerca de los de Jasper. "Ella nunca te satisfará, lo sabes. No es nada. Sin lobo. Débil. Patética."

La mano de Jasper se aprieta en la cintura de Serenya.

Araya espera. Espera que él lo niegue. Que aparte a Serenya. Que le diga que el vínculo significa algo, incluso si es doloroso y retorcido.

Pero Jasper no dice nada.

La sonrisa de Serenya se vuelve cruel. "Podrías haber tenido a cualquiera. Cualquier loba fuerte y hermosa de la manada. Pero en cambio, estás atrapado con ella."

Los ojos gris tormenta de Jasper permanecen fijos en Serenya. Su expresión es ilegible, fría y distante.

"No durará", continúa Serenya, su voz bajando a un ronroneo. "Se quebrará. Y cuando lo haga, finalmente serás libre."

El pulgar de Jasper roza la mandíbula de Serenya, un gesto tan tierno que hace que el estómago de Araya se retuerza.

"Quizás", dice Jasper en voz baja.

Serenya ríe, suave y satisfecha. "Sabía que verías la razón."

Las piernas de Araya ceden. Tropieza hacia atrás, su hombro golpeando la pared. El sonido es suave, pero en la quietud del corredor, resuena.

La cabeza de Jasper gira bruscamente hacia el sonido.

Araya se congela, su corazón martillando en su pecho.

Los ojos de Jasper se entrecierran. Se aleja de Serenya, moviéndose hacia la entrada del corredor.

Araya se da la vuelta y corre.

Sus pies descalzos golpean contra el suelo de piedra, el sonido resonando por los pasillos vacíos. No le importa quién la escuche. No le importa si Jasper la sigue.

Solo corre.

Los corredores se difuminan a su alrededor, la luz de las antorchas pasando en destellos de naranja y sombra. Sus pulmones arden. Sus piernas tiemblan.

No se detiene hasta que llega a la cámara.

Araya cierra la puerta de un golpe detrás de ella y se recuesta contra esta, el pecho agitado. Su respiración viene en sollozos irregulares y rotos. Se desliza hasta el suelo, jalando la piel más apretada alrededor de sus hombros.

El cuarto todavía está oscuro. El fuego todavía está muerto. Las velas todavía están apagadas.

Nada ha cambiado.

Excepto que todo lo ha hecho.

Araya presiona sus manos sobre su cara, tratando de amortiguar el sonido de su llanto. Su cuerpo tiembla con la fuerza de este, cada sollozo rasgándola como una herida abriéndose de nuevo.

Él tomó su cuerpo. La ató con deber y obligación. Pero le dio su afecto, su ternura, sus palabras, a Serenya.

La media hermana de Araya.

Su propia sangre.

La traición corta más profundo que cualquier cosa que Jasper pudiera haber hecho solo. Esto no es solo crueldad. Esto es deliberado. Calculado.

Serenya quería esto. Quería que Araya lo supiera. Quería que sufriera.

Y Jasper lo permitió.

Araya levanta la cabeza, mirando la puerta cerrada. Sus ojos azul plateado arden con lágrimas no derramadas.

Espera que la puerta se abra. Que Jasper regrese. Que diga algo. Cualquier cosa.

Pero la puerta permanece cerrada.

Pasan minutos. Una hora. Quizás más.

Araya no se mueve.

La luna se hunde más bajo en el cielo, su luz desvaneciéndose a través de la ventana.

Y entonces lo escucha.

Pasos.

Lentos. Deliberados.

Moviéndose por el corredor.

No hacia la cámara.

Alejándose.

Su aroma se filtra por el espacio debajo de la puerta. Pino y cuero. Agudo e inconfundible.

Jasper.

Los pasos se desvanecen en la distancia.

Araya cierra los ojos, su pecho hueco y doloroso.

No va a regresar.

No esta noche.

Quizás nunca.