[Punto de vista de Araya]

La luz de la mañana se filtra por la ventana, pálida y fría. Araya está sentada en el borde de la cama, todavía envuelta en la piel de la noche anterior. Su cuerpo duele. Sus ojos arden de tanto llorar. La cámara está silenciosa, vacía excepto por ella.

Jasper nunca regresó.

Araya mira fijamente la puerta, esperando. Pero mientras más espera, más claro se vuelve. No va a regresar. No para disculparse. No para explicar. Ni siquiera para reconocer lo que pasó.

Su pecho se aprieta, la ira chispeando bajo el dolor.

Araya se levanta, dejando caer la piel sobre la cama. Cruza hacia el armario y saca un vestido simple, lana verde oscura que cuelga suelta en su delgada figura. Se viste rápidamente, sus manos temblando mientras asegura los cordones.

No puede quedarse en este cuarto. No puede esperar más.

Araya abre la puerta y sale al corredor. La fortaleza está despertando ahora, lobos moviéndose por los pasillos, sus voces bajas y murmuradas. La miran mientras pasa, sus ojos apartándose rápidamente, susurrando detrás de sus manos.

Araya levanta la barbilla y sigue caminando.

Sabe dónde estará Jasper. La oficina del Alfa, una cámara de piedra en el segundo piso con vista al patio. Pasa sus mañanas ahí, ocupándose de los asuntos de la manada, emitiendo órdenes, escuchando quejas.

Araya sube las escaleras, sus pies descalzos silenciosos sobre la piedra. Llega a la pesada puerta de madera y se detiene, su mano flotando sobre la manija.

Escucha voces adentro. Bajas. Cortantes.

Araya empuja la puerta para abrirla.

Jasper está de pie detrás de un gran escritorio de roble, papeles esparcidos frente a él. Sus ojos gris tormenta se levantan cuando la puerta se abre, entrecerrandose cuando la ve.

Serenya está sentada en una silla cerca de la ventana, piernas cruzadas, su cabello rubio miel brillando con la luz de la mañana. Sonríe cuando Araya entra, la expresión afilada y satisfecha.

"Araya", dice Jasper, su voz plana. "Estoy ocupado."

"Necesito hablar contigo", dice Araya.

La mandíbula de Jasper se tensa. "Ahora no."

"Sí, ahora."

La sonrisa de Serenya se ensancha. "Qué audaz. No pensé que lo tuvieras en ti."

Araya la ignora, manteniendo su mirada fija en Jasper. "Necesitamos hablar. A solas."

Jasper deja el papel en su mano, sus movimientos deliberados y lentos. "Cualquier cosa que necesites decir, puedes decirla frente a Serenya."

"No", dice Araya. "No puedo."

Los ojos de Jasper destellan con irritación. "Entonces puedes esperar."

"He esperado suficiente."

Serenya ríe, el sonido ligero y burlón. "Oh, esto es entretenido."

La mirada de Jasper se desplaza hacia Serenya, luego de vuelta a Araya. "Vete."

"No", dice Araya.

La expresión de Jasper se oscurece. Rodea el escritorio, moviéndose hacia ella. "Dije, vete."

"No hasta que me digas por qué", dice Araya, su voz temblando pero firme. "¿Por qué te casaste conmigo si me odias tanto?"

Jasper se detiene frente a ella, lo suficientemente cerca como para que Araya tenga que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada. "No te odio, Araya. Simplemente no me importas."

Las palabras golpean como una bofetada.

El aliento de Araya se detiene. "¿Entonces por qué llevarme a tu cama? ¿Por qué atarme a ti?"

"Porque se esperaba", dice Jasper fríamente. "Porque el vínculo necesitaba ser consumado. Porque tu padre me debía, y este fue el precio."

"¿Eso es todo lo que soy para ti?", la voz de Araya se quiebra. "¿Una deuda pagada?"

La expresión de Jasper no cambia. "Sí."

Las manos de Araya se cierran en puños a sus costados. "¿Y ella? ¿Qué es ella para ti?"

La mirada de Jasper pasa brevemente a Serenya, quien observa con diversión apenas contenida.

"Ella no es tu asunto", dice Jasper.

"Es mi hermana", dice Araya, su voz elevándose. "Y tú eres mi compañero. Hiciste votos ante la luna. Te ataste a mí."

La mandíbula de Jasper se tensa. "Hice voto de tomarte como Luna. Nunca hice voto de amarte."

La visión de Araya se nubla. "Al menos podrías intentar respetarme."

"¿Respeto?", la voz de Jasper se endurece. "¿Quieres respeto? Gánatelo."

"¿Cómo?", exige Araya. "¿Permaneciendo en silencio mientras me humillas? ¿Pretendiendo que no te veo con ella?"

Los ojos de Jasper se entrecierran. "Estabas espiando."

"Estaba buscando a mi esposo", dice Araya. "El hombre que se suponía debía estar conmigo en nuestra noche de bodas."

Serenya se levanta de su silla, cruzando el cuarto con pasos lentos y deliberados. Se detiene junto a Jasper, su mano descansando ligeramente en su brazo.

"Estás haciendo una escena, Araya", dice Serenya dulcemente. "Es impropio de una Luna."

La mirada de Araya salta hacia Serenya. "No te metas en esto."

"¿Por qué debería?", Serenya inclina la cabeza, sus ojos verdes brillando. "Tú eres la que está irrumpiendo aquí, exigiendo cosas que no tienes derecho a exigir."

"Tengo todo el derecho", dice Araya. "Soy su compañera."

"Solo de nombre", dice Serenya. "Todos lo saben. Estás sin lobo. Débil. Indigna de estar junto a un Alfa."

El pecho de Araya se aprieta, furia y dolor retorciéndose juntos. "¿Y tú crees que eres digna?"

La sonrisa de Serenya se ensancha. "Sé que lo soy."

La mano de Jasper se mueve hacia la cintura de Serenya, un gesto pequeño y posesivo que hace que el estómago de Araya se revuelva.

"Suficiente", dice Jasper, su voz fría y aguda. "Araya, regresarás a tu cámara. No causarás una escena. No me cuestionarás de nuevo."

"¿O qué?", pregunta Araya, su voz temblando.

Los ojos gris tormenta de Jasper se fijan en los suyos, y por un momento, Araya ve algo oscuro y peligroso parpadear en sus profundidades.

"O te rechazaré", dice Jasper.

Las palabras cuelgan en el aire, pesadas y finales.

La respiración de Araya se detiene. Su corazón martilla en su pecho, el sonido fuerte en sus oídos.

"Eres débil", continúa Jasper, su voz cortante. "Eres indigna. Deberías estar agradecida de que siquiera seguí adelante con la ceremonia. Agradecida de que no te eché en el momento en que te vi."

Las manos de Araya tiemblan. "Jasper..."

"Si causas problemas", dice Jasper, su voz bajando a un tono bajo y peligroso, "si me avergüenzas frente a la manada, cortaré el vínculo. Te rechazaré públicamente, y no tendrás nada. Ni compañero. Ni manada. Ni familia. ¿Entiendes?"

Araya lo mira fijamente, su visión nublándose con lágrimas no derramadas.

Serenya se inclina hacia Jasper, su sonrisa triunfante. "Ella entiende. ¿No es así, Araya?"

La garganta de Araya se aprieta. No puede hablar. No puede respirar.

Jasper se da la vuelta, descartándola con el movimiento. "Vete."

Araya permanece congelada, su cuerpo temblando.

"Dije, vete", repite Jasper, su voz más dura.

Araya da un paso atrás, luego otro. Sus piernas se sienten débiles, inestables.

Se da la vuelta y camina hacia la puerta, su visión nadando.

Detrás de ella, la risa de Serenya resuena, suave y cruel.

Araya sale al corredor y cierra la puerta detrás de ella.

El sonido resuena en el pasillo vacío.

Araya presiona su espalda contra la pared, su pecho agitado. Sus manos tiemblan. Sus rodillas ceden, y se desliza hasta el suelo, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma.

La amenaza persiste en su mente, aguda e implacable.

Si causa problemas, él la rechazará.

Y no tendrá nada.