[Punto de vista de Araya]

La puerta se abre.

Araya levanta la cabeza desde donde está sentada en el suelo, la espalda presionada contra la madera fría. Su corazón da un vuelco, esperanza y temor retorciéndose juntos en su pecho.

Jasper entra.

Sus ojos gris tormenta recorren el cuarto, posándose en ella. Su expresión no cambia. Ni sorpresa. Ni preocupación. Solo una fría evaluación.

"Levántate", dice Jasper.

Araya se impulsa para ponerse de pie, las piernas inestables. El vestido de seda se adhiere a ella, arrugado y pesado. Sus pies descalzos están entumecidos por la piedra fría.

Jasper cierra la puerta detrás de él. El cerrojo hace clic, agudo y final.

No la mira mientras cruza hacia la mesa y se sirve una bebida de la licorera. El líquido ámbar salpica en el vaso. Lo bebe de un trago, luego se sirve otro.

Araya permanece congelada, observándolo.

"¿Disfrutaste tu paseo?", pregunta Jasper, su voz plana.

El aliento de Araya se detiene. Él lo sabe. Por supuesto que lo sabe.

"Yo...", la voz de Araya vacila. "Estaba esperando."

Jasper deja el vaso con un tintineo agudo. Se vuelve para enfrentarla, recostándose contra la mesa, brazos cruzados sobre su pecho.

"Estabas espiando", dice Jasper.

"No. Solo... escuché..."

"¿Qué escuchaste, Araya?"

La garganta de Araya se aprieta. No puede hablar. No puede formar las palabras.

La mandíbula de Jasper se tensa. Se aparta de la mesa y cruza el cuarto en tres zancadas largas. Se detiene frente a ella, lo suficientemente cerca como para que Araya tenga que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada.

"Respóndeme", dice Jasper.

"Te escuché", susurra Araya. "Con ella."

La expresión de Jasper no cambia. Ni vergüenza. Ni culpa. Solo indiferencia fría.

"¿Y?", pregunta Jasper.

Las manos de Araya se cierran en puños a sus costados. "Y eres mi compañero. Mi esposo. Deberías estar aquí. Conmigo."

Los labios de Jasper se contraen, casi una sonrisa. "¿Debería?"

"Sí."

"¿Por qué?"

La pregunta golpea como una bofetada. Araya lo mira fijamente, incapaz de responder.

Jasper se inclina, su voz bajando. "¿Porque algún sacerdote dijo palabras bajo la luna? ¿Porque tu padre necesitaba casarte antes de que te convirtieras en demasiada vergüenza?"

Araya se estremece.

Jasper se endereza, dándose la vuelta. "Este vínculo es una formalidad, Araya. Nada más."

"¿Entonces por qué seguir adelante con esto?", la voz de Araya se quiebra. "¿Por qué casarte conmigo?"

Jasper no responde. Camina hacia la cama, sentándose en el borde, quitándose las botas.

Araya lo observa, el pecho agitado. "Podrías haber rechazado. Eres el Alfa. Nadie podría haberte obligado."

Jasper la mira, sus ojos gris tormenta fríos y planos. "Tu padre me debía algo. Esto fue el pago."

Las palabras cortan más profundo que cualquier cuchilla.

La visión de Araya se nubla. Parpadea con fuerza, negándose a dejar que las lágrimas caigan.

Jasper se levanta, quitándose el abrigo y lanzándolo sobre la silla. Se desabrocha la camisa, sus movimientos mecánicos, eficientes.

"Ven aquí", dice Jasper.

Araya no se mueve.

Los ojos de Jasper se entrecierran. "Dije, ven aquí."

Los pies de Araya se mueven antes de que su mente pueda detenerlos. Cruza el cuarto lentamente, cada paso sintiéndose como caminar hacia el borde de un precipicio.

Se detiene frente a él.

Jasper la alcanza, su mano agarrando la parte posterior de su cuello. Sus dedos son fríos, firmes, posesivos. La acerca, su otra mano encontrando los cordones de su vestido.

Los desata bruscamente, aflojando la seda. El vestido se desliza de sus hombros, acumulándose a sus pies.

Araya está de pie ante él, expuesta, temblando.

La mirada de Jasper la recorre, clínica y distante. No habla. No ofrece consuelo. No la besa.

La empuja hacia atrás sobre la cama.

La respiración de Araya viene en jadeos cortos y agudos. Sus manos agarran las pieles debajo de ella, las uñas clavándose en la tela.

Jasper se mueve sobre ella, su peso presionando hacia abajo, sofocante. Sus manos son rudas, eficientes, tomando lo que quiere sin preguntar.

No hay ternura. Ni calidez. Ni amor.

Solo deber.

Araya cierra los ojos, mordiendo su labio para no gritar. El dolor estalla, agudo e inmediato, desgarrándola. Jadea, su cuerpo tensándose.

Jasper no se detiene. No reduce la velocidad.

El pecho de Araya se aprieta, su respiración viniendo en jalones irregulares. Se siente usada. Hueca. Como algo siendo desarmado pieza por pieza.

Pero bajo el dolor, bajo la humillación, algo se agita.

Una chispa.

Débil, apenas allí, parpadeando como una brasa moribunda.

El vínculo.

Araya lo siente, delgado y frágil, extendiéndose entre ellos. Un hilo de luz plateada, temblando en la oscuridad.

Jasper debe sentirlo también. Su respiración se entrecorta, solo por un momento. Su agarre se aprieta.

Pero no se detiene.

Cuando termina, Jasper se aparta. Se pone de pie, vistiéndose rápidamente, sus movimientos agudos y enojados.

Araya permanece quieta, mirando el techo. Su cuerpo duele. Su pecho se siente crudo, tallado abierto.

Jasper se pone la camisa, abotonándola con movimientos rápidos y precisos. No la mira.

Araya gira la cabeza, observándolo. "Jasper..."

"No", dice Jasper, su voz fría.

La garganta de Araya se aprieta. "Por favor. Solo..."

"Dije que no."

Jasper agarra su abrigo y avanza hacia la puerta.

Araya se incorpora, jalando las pieles alrededor de ella. "¿A dónde vas?"

Jasper no responde. Abre la puerta y sale al corredor.

"Jasper, espera."

La puerta se cierra detrás de él.

Araya sale de la cama de un salto, envolviendo la piel alrededor de sus hombros. Cruza hacia la puerta y la abre de un jalón, saliendo al pasillo.

El corredor está oscuro, iluminado solo por las antorchas parpadeantes.

Los pasos de Jasper resuenan, distantes y desvaneciéndose.

Araya sigue el sonido, sus pies descalzos silenciosos sobre la piedra fría. Su aroma persiste en el aire, pino y cuero, agudo e inconfundible.

Se mueve rápidamente, su corazón latiendo con fuerza.

Los pasos giran en una esquina, desapareciendo en las sombras.

Araya dobla la esquina, siguiendo su aroma.