Noche de Bodas

La habitación está fría.

Araya permanece en el centro del cuarto, manos entrelazadas frente a ella, todavía vistiendo el vestido marfil que se siente más pesado con cada momento que pasa. La seda se adhiere a su piel, húmeda de sudor a pesar del frío en el aire. Las velas parpadean sobre la repisa de piedra, proyectando sombras que bailan por las paredes como lobos inquietos.

Esta es la cámara del Alfa. La cámara de Jasper. Ahora también suya, supuestamente.

Pero no se siente como suya.

La cama domina el cuarto, cubierta de pieles oscuras y mantas gruesas. Un fuego arde bajo en el hogar, crepitando suavemente. El aroma de pino y cuero llena el aire, agudo y masculino. Todo aquí le pertenece a él.

Araya inhala lentamente, tratando de estabilizar el temblor en su pecho.

El banquete terminó hace horas. La manada bebió y rió y cantó, sus voces resonando por el salón. Jasper se sentó en la mesa principal, bebiendo constantemente, sus ojos gris tormenta distantes. No la miró ni una sola vez.

Cuando el sacerdote anciano anunció que era hora de que los novios se retiraran, la manada estalló en vítores crudos y aullidos. Las mejillas de Araya ardieron mientras Millie la ayudaba a salir del salón, guiándola por los corredores hasta esta habitación.

Millie apretó su mano antes de irse. "Todo estará bien", susurró Millie, aunque sus ojos avellana eran inciertos.

Araya asintió, incapaz de hablar.

Ahora espera.

Camina hacia la ventana, apartando la pesada cortina. La luna cuelga llena y brillante en el cielo, proyectando luz plateada sobre el patio abajo. Los lobos se mueven entre las sombras, su risa débil y distante.

Araya presiona su palma contra el vidrio frío. Su reflejo la mira de vuelta, pálida y con ojos hundidos. Las vetas plateadas en su cabello negro azabache capturan la luz de la luna, brillando débilmente.

Se ve como un fantasma.

Las palabras de Serenya resuenan en su mente, burlonas y dulces.

Araya deja caer la cortina y se vuelve de nuevo al cuarto.

La puerta permanece cerrada.

Se sienta en el borde de la cama, alisando la seda de su vestido sobre sus rodillas. Sus manos todavía están manchadas con sangre seca de las espinas. No las lavó. Quería recordar el dolor, aferrarse a algo real.

El fuego crepita. Las velas arden más bajo.

El tiempo se estira.

El corazón de Araya late en su pecho, un ritmo constante y tembloroso. Se dice a sí misma que esto es normal. Que él le está dando tiempo. Que vendrá pronto.

Pero la puerta no se abre.

Se levanta y camina a lo largo del cuarto, sus pies descalzos silenciosos sobre el frío suelo de piedra. El vestido susurra con cada paso, pesado y sofocante. Considera quitárselo, cambiarse a algo más simple, pero no sabe si eso estaría mal. Si él se enojaría.

No sabe qué espera él.

No lo conoce en absoluto.

La luna trepa más alto. El fuego arde más bajo.

Araya se sienta de nuevo, manos dobladas en su regazo, esperando.

Su mente vaga hacia la ceremonia, hacia la frialdad en sus ojos, hacia las palabras que él susurró contra su oreja.

"Este vínculo no significa nada."

Aprieta los ojos con fuerza, obligando el recuerdo a alejarse.

Quizás no lo dijo en serio. Quizás solo fueron nervios, o enojo por ser forzado a este arreglo. Quizás esta noche será diferente. Quizás vendrá, y hablarán, y ella lo entenderá mejor.

Quizás.

La puerta permanece cerrada.

El estómago de Araya se retuerce. Se levanta de nuevo, moviéndose hacia la pequeña mesa cerca del hogar. Una jarra de agua descansa junto a un lavamanos. Vierte un poco en el recipiente y lava sus manos, tallando la sangre seca. El agua se vuelve levemente rosada.

Se seca las manos con un paño y mira la puerta de nuevo.

Todavía cerrada.

Las velas se apagan, la cera acumulándose en sus bases. El fuego es casi ceniza ahora, brillando débilmente.

El pecho de Araya se aprieta. Cruza hacia la puerta y presiona su oreja contra la madera, escuchando.

Silencio.

Ni pasos. Ni voces. Nada.

Agarra la manija de la puerta, dudando. No debería salir. Este es su lugar ahora. Se supone que debe esperar.

Pero el silencio es sofocante.

Araya abre la puerta una grieta, mirando hacia el corredor más allá.

Vacío.

Las antorchas bordean las paredes, sus llamas parpadeando en la corriente. El suelo de piedra se extiende largo y tenue, desapareciendo en la sombra.

Sale al pasillo, la seda de su vestido susurrando contra el suelo. El frío muerde sus pies descalzos, agudo e implacable.

Araya se mueve lentamente, siguiendo el corredor hacia el salón principal. Su pulso se acelera con cada paso. Debería regresar. Debería volver a la cámara y esperar.

Pero algo la jala hacia adelante.

Escucha voces adelante, bajas y murmuradas. Risas, suaves e íntimas.

Araya reduce la velocidad, presionándose contra la pared. Su respiración viene superficial y rápida.

Las voces se vuelven más claras.

La voz de una mujer, ligera y burlona. "Eres terrible, ¿lo sabes?"

La voz de un hombre, profunda y familiar. "Y aun así sigues viniendo a mí."

El corazón de Araya se detiene.

Esa voz.

Jasper.

Se acerca más, sus pies descalzos silenciosos sobre la piedra. El corredor se curva, abriéndose en un pequeño nicho iluminado por una sola antorcha. Dos figuras están de pie en las sombras, cerca una de la otra, sus cuerpos silueteados por la luz parpadeante.

Araya reconoce la silueta de la mujer inmediatamente. La cascada de cabello rubio miel. La curva elegante de su espalda. El vestido de seda que se adhiere a ella como una segunda piel.

Serenya.

El aliento de Araya se detiene, agudo y doloroso.

Serenya se inclina hacia Jasper, su mano descansando en su pecho. La mano de Jasper se curva alrededor de su cintura, acercándola.

Araya no puede moverse. No puede respirar.

Serenya inclina la cabeza hacia atrás, sus labios rozando la mandíbula de Jasper. "Probablemente todavía está esperándote", murmura Serenya, su voz goteando diversión. "Pobrecita."

La voz de Jasper es baja, casi un gruñido. "Que espere."

Serenya ríe, suave y cruel. "Eres despiadado."

"Soy práctico."

Los dedos de Serenya se deslizan por su pecho, juguetonas. "Ella nunca te satisfará, lo sabes. No es nada. Sin lobo. Débil."

Jasper no responde.

El pecho de Araya se aprieta, dolor irradiando por sus costillas como garras desgarrando carne. El hilo plateado que ha estado buscando, el vínculo que esperaba se formara, se siente como si estuviera quemándose hasta convertirse en ceniza.

Debería irse. Debería darse la vuelta e irse antes de que la vean.

Pero sus pies no se mueven.

Serenya se acerca más, sus labios encontrando los de Jasper. El beso es lento, deliberado, hecho para saborearse.

La visión de Araya se nubla. Tropieza hacia atrás, su mano volando a su boca para ahogar el sonido que amenaza con escapar.

Su talón se engancha en el dobladillo de su vestido. Tropieza, sosteniéndose contra la pared. El movimiento es ruidoso, demasiado ruidoso.

La cabeza de Jasper se levanta de golpe.

El pulso de Araya ruge en sus oídos. Se da la vuelta y corre.

Sus pies descalzos golpean contra el suelo de piedra, el sonido resonando por el corredor. No mira atrás. No se detiene.

Llega a la cámara y cierra la puerta de golpe detrás de ella, el pecho agitado.

El cuarto está más frío ahora. El fuego está muerto. Las velas se han apagado.

Araya presiona su espalda contra la puerta, deslizándose hasta sentarse en el suelo, rodillas pegadas a su pecho. Sus manos tiemblan. Su respiración viene en jadeos cortos y agudos.

Espera que la puerta se abra. Que Jasper la siga. Que exija una explicación. Que esté enojado.

Pero la puerta permanece cerrada.

Pasan minutos. Una hora. Quizás más.

Araya no se mueve.

La luna se hunde más bajo en el cielo, su luz desvaneciéndose.

Y entonces lo escucha.

Pasos.

Lentos, deliberados, moviéndose por el corredor.

La respiración de Araya se detiene. Presiona su oreja contra la puerta, escuchando.

Los pasos se acercan más.

Su aroma se filtra por el espacio debajo de la puerta. Pino y cuero. Agudo e inconfundible.

Jasper.

Los pasos se detienen.

Araya contiene la respiración, esperando que la puerta se abra.

Pero no lo hace.

Los pasos continúan, pasando de largo la cámara, desvaneciéndose en la distancia.

Alejándose.