Broadway Burlesque, el popular club donde líderes de la mafia de diferentes clanes se reunían para beber, apostar, negociar acuerdos y celebrar misiones exitosas, estaba tan animado como siempre. La música retumbaba contra las paredes mientras luces de colores parpadeaban por toda la sala abarrotada. El olor a whisky, perfume caro y humo de cigarrillo flotaba densamente en el aire mientras hermosas mujeres se movían de una mesa a otra, entreteniendo a hombres peligrosos cuyos nombres bastaban para infundir terror en el corazón de la gente común.

Dos elegantes autos negros se detuvieron frente al club, atrayendo la atención de los guardias que estaban afuera. Uno de ellos se adelantó rápidamente y abrió la puerta trasera antes de que apareciera un zapato de cuero pulido. Un hombre alto y guapo, de unos treinta años, bajó con una confianza tranquila. Un porro descansaba entre sus labios y sus ojos afilados permanecían tan fríos e inexpresivos como el hielo. Sin decir una palabra, se ajustó la manga de su traje negro y se dirigió hacia la entrada. Dos hombres cayeron inmediatamente en fila detrás de él, mientras el resto se quedaba afuera junto a los autos, vigilando en silencio.

El portero de la entrada se enderezó en cuanto lo reconoció.

—Jefe.

Su voz sonó baja y respetuosa mientras se apresuraba a abrir la puerta.

El hombre pasó sin dignarse a mirarlo.

Dentro, la música se volvió aún más fuerte. Las risas se mezclaban con el tintineo de vasos mientras las bailarinas se contoneaban alrededor de los postes brillantes bajo las luces de colores. Algunos hombres bebían, otros discutían en las mesas de juego, y otros más entretenían descaradamente a mujeres a la vista de todos, sin importar quién estuviera mirando. El ambiente era salvaje, pero a medida que el hombre avanzaba más profundo en el club, las conversaciones fueron muriendo gradualmente. Los bartenders bajaron la cabeza, las meseras se apartaron en silencio e incluso hombres que comandaban sus propios territorios le cedieron el paso de forma instintiva.

Solo una persona podía silenciar una habitación simplemente caminando por ella.

Alessandro DeSantos.

Sin embargo, en el mundo de la mafia, casi nadie se atrevía ya a llamarlo por su verdadero nombre.

Para ellos, solo era conocido como Venom.

Se dirigió directamente al salón VIP, un área reservada para los capos y jefes de la mafia más poderosos. Sus pasos eran tranquilos y firmes, resonando suavemente contra el suelo pulido mientras sus dos hombres de mayor confianza lo seguían de cerca. Un guardia corpulento que estaba fuera de una de las salas privadas abrió la puerta de inmediato al verlo acercarse.

Dentro, Pedro descansaba cómodamente en un lujoso sofá con tres mujeres completamente desnudas a su alrededor. Una estaba arrodillada entre sus piernas mientras las otras dos deslizaban descaradamente las manos por su cuerpo, haciéndolo gruñir de satisfacción como si hubiera olvidado el motivo de la reunión de esa noche. La fuerte música del club principal se filtraba débilmente en la sala, mientras una stripper seguía bailando en la esquina, completamente ignorada por los hombres presentes.

Alessandro se quedó allí sin hablar, con el rostro completamente inexpresivo mientras observaba a Pedro continuar disfrutando. Pasaron los segundos. Luego casi un minuto completo. Su paciencia empezaba a agotarse.

—Como era de esperar —dijo finalmente Pedro sin molestarse en apartar a la mujer que tenía entre las piernas—. El padrino Marco te envió. ¿El viejo no pudo venir él mismo?

La expresión de Alessandro no cambió.

—¿Podemos empezar con el motivo por el que estoy aquí? —preguntó con calma, y su voz profunda transmitió un peligro silencioso que hizo que la habitación se enfriara.

Pedro soltó una risa antes de apartar perezosamente a la mujer.

—Tal como dicen los rumores —comentó mientras alcanzaba un vaso de whisky—. Marco realmente confía en ti. Debe estar orgulloso de tener a alguien como tú a su lado.

El padrino Marco era la única persona a la que Alessandro respetaba de verdad. El hombre lo había acogido cuando no tenía nada y lo había convertido en el hombre al que todo el inframundo temía hoy. Para Alessandro, Marco era mucho más que un jefe.

—Te quedan dos minutos —dijo Alessandro, con el mismo tono calmado.

Pedro rio, pensando que bromeaba, pero la mirada en los ojos de Alessandro borró rápidamente la sonrisa de su rostro.

—Está bien, está bien —dijo Pedro, levantando las manos en señal de rendición—. Tranquilo, Alessandro...

La habitación quedó en completo silencio.

El error apenas había salido de la boca de Pedro cuando la gélida mirada de Alessandro se posó sobre él.

Pedro tragó saliva.

—Quiero decir… Venom.

—Queda un minuto.

Esta vez, Pedro no perdió más tiempo. Asintió hacia uno de sus guardias, quien se acercó inmediatamente llevando un pequeño maletín negro. Lo colocó con cuidado sobre la mesa de cristal, lo abrió y reveló varios paquetes de droga perfectamente ordenados. La mirada de Alessandro se posó en el maletín antes de dar un leve asentimiento.

—Revísalo.

Uno de los hombres detrás de él se adelantó, tomó uno de los paquetes y lo examinó con atención. Después de unos segundos, miró a Alessandro y asintió.

—Está limpia, jefe.

—Te lo dije —comentó Pedro con una sonrisa mientras se recostaba en el sofá—. Llevamos años haciendo negocios. ¿Por qué arriesgaría vender mercancía falsa al hombre de confianza del padrino Marco?

Alessandro no respondió.

Uno de sus hombres colocó otro maletín sobre la mesa frente a Pedro. En cuanto se abrió, los montones de billetes perfectamente ordenados hicieron que la sonrisa de Pedro se ensanchara aún más.

—Un placer hacer negocios contigo.

Alessandro se dio la vuelta sin decir otra palabra.

Pedro lo vio caminar hacia la puerta y lo llamó:

—Sabes, Venom, deberíamos tomar una copa juntos uno de estos días. No nos haría daño hacernos amigos.

Alessandro ni siquiera redujo la velocidad.

La puerta se cerró detrás de él.

Pedro se quedó mirando la puerta unos segundos antes de soltar una risa fría.

—Ese chico…

Tomó su pipa, le dio una lenta calada y exhaló una nube de humo.

Un guardia se acercó y se inclinó ligeramente.

—El trabajo está hecho, jefe.

Una sonrisa peligrosa se extendió por el rostro de Pedro.

—Bien —dijo, haciendo girar el whisky en su vaso antes de tomar otro sorbo—. Veamos cómo sobrevive Marco después de perder la columna vertebral de su organización.

La sonrisa en su rostro se amplió lentamente.

—Esto es solo el comienzo.

Las mujeres que habían salido de la habitación regresaron en silencio tras recibir permiso de los guardias. Pedro las llamó con una sonrisa perezosa y tiró de una hacia su regazo, ya ansioso por las noticias que pronto recorrerían el inframundo.

...

—Maldita sea…

Reaper se congeló en cuanto salieron.

Cuerpos esparcidos por todo el estacionamiento yacían en charcos de sangre. No quedaba ni un solo guardia en pie. Los hombres que los habían acompañado antes ahora yacían inmóviles en el suelo, con los ojos mirando vacíos al cielo nocturno.

—Están todos muertos… —murmuró Butcher, con la voz llena de incredulidad.

Sus ojos se posaron de repente en los autos.

—Los neumáticos…

Todos los neumáticos habían sido destrozados a balazos.

Un escalofrío recorrió la espalda de Reaper mientras observaba lentamente los oscuros alrededores.

—Es una trampa —dijo con urgencia—. Jefe, tienes que salir de aquí ahora.

Alessandro recorrió el área con la mirada con calma.

Todo estaba demasiado silencioso.

Demasiado silencioso.

—Ustedes dos tomen el dinero y váyanse —ordenó.

—Pero, jefe…

—Me escucharon.

No había lugar para discusiones.

Ambos hombres apretaron la mandíbula y se inclinaron ligeramente.

—Sí, jefe.

Agarraron el maletín y echaron a correr.

Apenas habían dado unos pasos.

¡Bum!

Una explosión ensordecedora desgarró la noche.

La fuerza los derribó a todos mientras las llamas se elevaban al cielo, tragándose uno de los autos al instante. Una espesa columna de humo negro se extendió por el estacionamiento mientras los vidrios rotos caían como lluvia.

—¡Butcher!

—¡Estoy bien! —Reaper se levantó rápidamente, tosiendo mientras el humo le quemaba los pulmones.

—¡Jefe! —buscó desesperadamente entre el humo, pero no veía a Alessandro por ninguna parte.

Antes de que pudieran reaccionar, docenas de hombres armados surgieron de diferentes rincones del club con los rifles en alto.

—¡Están aquí! —gritó Butcher.

—¡Tenemos que irnos! —Reaper lo agarró del brazo—. El jefe sobrevivirá. No podemos ayudarlo así.

De mala gana, Butcher asintió.

Ambos desaparecieron en la oscuridad justo cuando los disparos estallaron detrás de ellos.

...

—Bastardo…

Alessandro escupió sangre mientras se ponía de pie con esfuerzo.

La explosión lo había lanzado varios metros. La sangre empapaba su ropa y tenía innumerables cortes por todo el cuerpo provocados por los fragmentos de metal y vidrio. Le zumbaban dolorosamente los oídos y, por un breve segundo, todo el mundo parecía girar a su alrededor.

Se tambaleó hasta esconderse detrás de un auto cercano, luchando por estabilizar su respiración.

Pasos. Varios hombres armados se dispersaron por el estacionamiento, barriendo el área con sus armas.

—¡Encuéntrenlo!

—¡No puede haber ido lejos!

Alessandro apretó con fuerza su pistola.

En cuanto dos hombres aparecieron a la vista, salió de detrás del auto.

¡Bang!

¡Bang!

Ambos cayeron al instante antes de que los demás se volvieran hacia él.

—¡Allí está!

Los disparos explotaron en la noche.

Las balas destrozaban los autos a su alrededor mientras Alessandro corría, zigzagueando entre los estrechos espacios a pesar del dolor ardiente que se extendía por su cuerpo.

Un fuerte impacto lo golpeó en el hombro.

—Tch…

Tropezó, pero no se detuvo.

Giró y disparó varias veces en rápida sucesión.

Cinco hombres cayeron antes de que el resto se pusiera a cubierto.

Los disparos solo se volvieron más feroces.

Otra bala le atravesó la espalda.

Y otra más.

Sus piernas fallaron y cayó con fuerza al suelo.

El dolor atravesó cada parte de su cuerpo, pero se obligó a rodar por el pavimento áspero mientras las balas impactaban justo donde había caído segundos antes.

Con la visión borrosa, apretó el gatillo una y otra vez.

Varios hombres más cayeron antes de que un breve silencio se instalara en el estacionamiento.

Usando la pared como apoyo, Alessandro se puso de pie lentamente.

Su respiración era irregular.

La sangre goteaba constantemente al suelo debajo de él.

Aun así, siguió moviéndose.

No tenía intención de morir esa noche.