O ronco dos motores cortava o trânsito da avenida.

Valentina apertava o volante com tanta força que seus dedos estavam brancos, o SUV preto bateu novamente na traseira do seu carro.

— Não... não...

Ela tentava manter o controle enquanto desviava dos outros veículos. Buzinas ecoavam por todos os lados, pessoas gritavam.

O pânico tomava conta da avenida.

Pelo retrovisor, viu a caminhonete preta acelerar e ficar lado a lado com o SUV.

Não reconhecia o veículo e nem quem estava dentro dele. Tudo aconteceu em segundos.

A caminhonete fechou a passagem do SUV, os dois veículos quase se tocaram.

O motorista do SUV perdeu espaço e precisou frear bruscamente.

Valentina aproveitou a oportunidade para virar em uma rua lateral, seu coração parecia querer sair do peito.

— Calma... calma...

Mas a rua estava bloqueada por uma obra, sem saída. Ela freou com força.

Antes que pudesse dar marcha à ré, o SUV entrou na rua. Os homens haviam encontrado seu esconderijo.

A caminhonete também entrou, parando entre o SUV e o carro de Valentina.

A porta se abriu e um homem desceu calmamente.

Alto, vestindo uma camiseta preta, calça jeans escura e botas. Os braços tatuados apareciam sob as mangas dobradas.

Seu olhar era firme. Frio. Seguro.

Valentina prendeu a respiração.

Ele caminhava como alguém que não tinha medo de nada.

Do SUV, três homens armados desceram.

— Sai da frente! — gritou um deles.

O desconhecido permaneceu imóvel.

— A garota não é problema seu. — ele respondeu sem levantar a voz.

— Agora é.

Os criminosos trocaram olhares e um deles ergueu a arma.

— Última chance.

O homem apenas inclinou levemente a cabeça.

— Vocês escolheram o lugar errado.

O confronto foi rápido, a rua estreita obrigou os criminosos a recuar quando a caminhonete bloqueou completamente a passagem.

Sem espaço para avançar e percebendo que chamariam atenção, os homens voltaram para o SUV.

O motorista acelerou e desapareceu entre as ruas, o silêncio tomou conta do lugar.

Valentina saiu do carro ainda tremendo, as pernas mal a sustentavam.

— Você... você...

Ela não conseguia completar a frase.

O homem se aproximou apenas o suficiente para verificar se ela estava ferida.

— Está machucada?

Ela balançou a cabeça negativamente.

— Não.

Ele observou o carro amassado.

— Eles vão voltar.

A frase fez um arrepio percorrer seu corpo.

— Quem são eles?

— Ainda não sei.

— Você salvou minha vida. — disse, respirando fundo.

Ele não respondeu.

Apenas olhou ao redor, como se esperasse outro ataque. Foi então que Jonas se aproximou.

— Dante, precisamos ir.

Valentina ouviu aquele nome pela primeira vez. Dante.

O homem virou-se para entrar na caminhonete.

— Espera!— ele parou — Como sabe meu nome?

— A cidade inteira sabe quem é Valentina Albuquerque.

— Então você me conhece? — perguntou, arregalando os olhos.

— Conheço o sobrenome.

A resposta a incomodou.

— Eu nem agradeci.

Dante a encarou por alguns segundos.

— Agradeça ficando viva.

Entrou na caminhonete e bateu a porta, o motor rugiu. Em poucos instantes, o veículo desapareceu.

Minutos depois, dezenas de viaturas chegaram ao local.

Os seguranças da família Albuquerque também apareceram.

Alexandre desceu de seu carro completamente desesperado.

— Valentina! — a abraçou com força — Você está bem? — ela apenas assentiu — Quem fez isso?

Ela olhou para a rua por onde a caminhonete havia desaparecido.

— Eu não sei... — hesitou por um instante — Mas um homem me salvou.

— Quem?

Ela lembrou dos olhos escuros, da postura firme e da única palavra que ouvira.

— Dante.

O rosto de Alexandre perdeu a cor.

Pela primeira vez desde o atentado, seu pai parecia ainda mais assustado do que ela.

— Nunca mais diga esse nome.

— Por quê?

— Porque esse é exatamente o homem de quem você deve ficar longe.

Valentina permaneceu em silêncio.

Mal sabia ela que, a partir daquele dia, seu destino e o de Dante já estavam entrelaçados de uma forma que nenhum dos dois conseguiria evitar.