Os dias em Blackwood se seguiam com a lentidão própria de tempos de reconstrução. Cada amanhecer trazia consigo uma nova tarefa para Eleanor: atender às demandas do conselho, visitar as vilas devastadas pela guerra, organizar recursos. Contudo, em meio à rotina exaustiva, a presença de Alexander começava a destacar-se como uma constante reconfortante.

Ele estava ao seu lado em reuniões, acompanhava-a em visitas ao campo e, em momentos mais calmos, oferecia companhia silenciosa que parecia curar suas feridas invisíveis.

Naquela manhã, Eleanor revisava os registros de suprimentos na biblioteca quando ouviu passos firmes se aproximando.

— Pensei que fosse encontrá-la aqui — disse Alexander, entrando com um leve sorriso.

— Onde mais estaria? — respondeu ela, sem desviar os olhos dos papéis.

— Talvez aproveitando o sol lá fora. Ou, quem sabe, descansando.

Ela ergueu o olhar, arqueando uma sobrancelha.

— Descansar é um luxo que ainda não posso me permitir.

Alexander aproximou-se, apoiando-s