“Lauren Hayes” O que eles estão fazendo aqui? Aperto a maçaneta, me esforçando para parecer normal. Calma. James está no banheiro, trocando a camisa que acabei de molhar “acidentalmente” com vinho tinto. Uma manobra desesperada quando ele disse que queria falar sobre nós. Algo no tom dele me deixou em pânico, e foi a única coisa que consegui pensar na hora. Ou era o vinho, ou era fingir um desmaio. E agora, como se o universo estivesse rindo de mim, meu irmão e sua namorada estão na minha porta. Talvez agora seja a hora de fingir um desmaio. — Viemos devolver isso. — Mia estende a caixa com a peruca que levei mais cedo. — E agradecer pela ajuda. — Ah, claro… — Pego a caixa rapidamente, tentando parecer casual enquanto bloqueio qualquer visão do interior do apartamento. — Não precisavam se incomodar. Como… como foi tudo? Ethan lança um olhar suspeito para minha postura defensiva, mas Mia sorri, fingindo normalidade. — Funcionou perfeitamente — responde, dando de ombros. —
Sinto meu coração parar por um segundo. — Ajudei? — Aquela caixa que você levou — ele gesticula em direção ao quarto — tinha uma peruca, certo? Foi um plano bastante elaborado, devo dizer. A compreensão me faz prender a respiração. Ele sabe. Claro que sabe. E, ainda assim… está aqui. Na minha casa. Tomando vinho comigo, como se não tivesse acabado de descobrir que participei de um plano para enganá-lo. — James, eu… — começo, sem saber exatamente o que dizer. — Não. — Ele levanta a mão, me interrompendo gentilmente. — Não vim discutir isso. Ou talvez esteja, mas não da maneira que você pensa. James coloca a taça na mesa e se inclina para frente. — Sabe, entrar naquela sala, ver Mia onde esperava ver outra pessoa… — continua, soltando um suspiro. — Foi como se algo finalmente estalasse na minha mente. Percebi que não posso controlar as coisas, e isso inclui o que venho lutando contra. Minha respiração fica presa na garganta enquanto processo suas palavras, o significado implí
“Ethan Hayes”O silêncio no carro é quase ensurdecedor.Mia está sentada ao meu lado, olhando pela janela, mas sei que sua mente está no mesmo lugar que a minha.“Seu pai e minha irmã.”A frase continua se repetindo na minha cabeça como um mantra absurdo.Das milhares de coisas absurdas que poderiam acontecer entre nós, eu esperava tudo: invasão alienígena, apocalipse zumbi, mas nunca James Bennett e Lauren Hayes juntos num jantar romântico.— Você acha que já está acontecendo há muito tempo? — Mia pergunta finalmente, quebrando o silêncio enquanto entramos no estacionamento do meu prédio.— Não — respondo com certeza. — Lauren não conseguiria esconder algo assim de mim por muito tempo. Ela é uma péssima mentirosa.Desligo o motor e ficamos sentados no escuro por um momento, processando a ironia da situação.— Você viu o rosto dela quando abriu a porta? — Ela abre um sorriso, finalmente relaxando. — Parecia que tinha visto um fantasma.— E aquela desculpa sobre ser apenas um amigo… —
Mia se afasta lentamente, como se estivesse testando meus limites.Entra no box e vira-se para mim, um olhar desafiador estampado no rosto.— Você vem ou não? Esboço um sorriso malicioso antes de me livrar do resto das roupas e segui-la para o chuveiro.A água quente escorre pelos nossos corpos quando a puxo para um beijo faminto.Minhas mãos deslizam por suas costas, descendo até sua bunda enquanto a prendo contra a parede fria.Ela geme contra meus lábios, cravando as unhas nos meus ombros.— Me diz o que realmente quer, perdição — murmuro, deslizando os lábios pelo seu pescoço.— Você — responde, quase num gemido. — Preciso sentir você…A resposta é tudo o que preciso para enlouquecer ainda mais.Passo sua perna ao redor do meu quadril, deslizando os dedos entre suas coxas.— Tão molhada para mim… — murmuro, brincando com seu clitóris. — E a gente mal começou.Ela se arqueia contra mim, buscando mais do meu toque, mas faço o oposto do que espera.Brinco.Provoco.Quero que ela enl
“Mia Bennett” O mundo parece desacelerar quando Ethan atende o telefone. Observo sua expressão mudar da irritação inicial por sermos interrompidos para confusão. Depois, preocupação. — Calma, Lauren. Respire — Ethan pede, voltando ao quarto. — Qual hospital? Hospital. A palavra é suficiente para me fazer sentar na cama, puxando o lençol para cobrir meu corpo enquanto tento entender o que está acontecendo. — Ok, estamos a caminho — ele diz antes de desligar. Ethan me encara brevemente, e há uma mistura estranha de preocupação e incredulidade em seu olhar. Antes que eu possa perguntar, ele se afasta e vai até o closet. — O que aconteceu, Ethan? — pergunto, já preocupada. — Quem está no hospital? — É seu pai. Não sei direito o que aconteceu — responde, vestindo a camisa. — Lauren estava… histérica. Terminamos de nos vestir em tempo recorde enquanto minha mente cria os piores cenários. Pouco depois, estamos no carro, a caminho do hospital. Após tudo o que aconteceu hoje, ter
Meu pai solta um suspiro pesado, passando a mão pelo rosto inchado antes de me encarar novamente. — Não posso ser hipócrita, Mia — diz, num tom mais baixo, quase resignado. — Porque estou vivendo algo que pode ser considerado igualmente complicado. — Então quer dizer que agora você entende que não controlamos? Ele solta um riso curto, mas com os lábios inchados, o som se transforma em algo mais parecido com uma careta estranha. — Continuo processando. — Ele balança a cabeça lentamente. — Mas acho que… estou começando a ver as coisas de um jeito diferente. Meu peito se aquece com suas palavras. Pela primeira vez desde que tudo começou, meu pai parece realmente disposto a aceitar minha escolha, sem brigas, sem imposições. — Isso é quase uma bênção, sabia? — brinco, tentando aliviar o clima. — Não exagere. — Ele revira os olhos, mas o canto da boca se curva levemente. Pouco depois, enquanto meu pai relata o caos com a torta de morango, uma enfermeira entra para verificar seus s
“Mia Bennett” A segunda-feira chega com aquela familiar sensação de rotina após um fim de semana surreal. Entre confrontos planejados, casais inesperados e emergências hospitalares causadas por morangos, parece que vivi uma temporada inteira de uma série dramática em apenas dois dias. — Você está muito quieta — Ethan comenta assim que entramos no elevador. — Tudo bem? — Sim — respondo, ajustando a alça da bolsa no ombro. — Só estou pensando em como serão as coisas daqui para frente. E você? — Sinceramente? A única coisa que realmente me importa é ter você ao meu lado — diz, me puxando para perto. — O resto a gente dá um jeito. Sorrio e fico na ponta dos pés para beijá-lo antes de sairmos na garagem. No carro, mantemos a conversa leve, aproveitando nossos toques despretensiosos. Pouco depois, quando chegamos à Nexus, nos beijamos uma última vez antes de seguirmos para o elevador. — Almoçamos juntos hoje? — pergunto, encarando-o através da parede espelhada. — Sem dúvidas, perd
“Ethan Hayes” Depois do almoço com Mia, sigo direto para a próxima reunião com a sensação de que, pela primeira vez em muito tempo, as coisas estão realmente se encaixando. Minha mulher decidiu permanecer no departamento jurídico e James, apesar da relutância, não tem mais argumentos para nos manter afastados. Especialmente agora que ele mesmo cruzou a linha que tanto criticava. E eu ainda não superei a ironia disso. A reunião com o conselho se arrasta com a mesma energia cansativa de sempre. A sala se resume a projeções, relatórios, números… Mas minha mente continua presa a uma única questão: dois. Duas pessoas que, sinceramente, eu nunca imaginaria na mesma equação romântica. James e minha irmã. O pensamento me distrai pelo menos três vezes ao longo da reunião. Principalmente porque James está sentado ao meu lado, agindo como se nada tivesse mudado. Quando finalmente encerro a discussão improdutiva e os diretores começam a sair, ele permanece no lugar, folheando distraidam