—¿Alguna vez te has mirado al espejo, Berlyn?

La frase salió de los labios de Michael con una crueldad descarada. El hombre que durante dos años había llevado el título de novio de Berlyn ni siquiera intentó bajar la voz. Su brazo rodeaba de manera posesiva la cintura de una joven delgada, enfundada en un vestido ajustado: la misma chica a la que Elyn acababa de descubrir besándose apasionadamente con él en un rincón de la cafetería.

Berlyn —o Elyn, como todos la llamaban— se quedó paralizada.

La caja de terciopelo que sostenía entre las manos, con el reloj que había comprado tras meses de ahorrar, de pronto le pareció insoportablemente pesada. Ese día era el cumpleaños de Michael. Ella había querido sorprenderlo… pero terminó siendo ella quien recibió el golpe más duro de su vida.

—Solo quiero una explicación, Mike… —su voz tembló mientras contenía las lágrimas que amenazaban con desbordarse—. ¿Por qué me haces esto? ¿Qué hice mal?

Michael soltó una carcajada burlona y la recorrió de arriba abajo con desprecio.

—¿Qué hiciste mal? Mírate. Pesas ochenta kilos y apenas mides un metro cincuenta y cinco. Eres baja, gorda… pareces un cerdo andando por la calle. ¿Crees que no me avergüenzo cada vez que salgo contigo?

Algunos clientes comenzaron a girarse para observarlos. Los murmullos y las miradas cargadas de curiosidad no tardaron en llenar el ambiente.

—Llevo dos años contigo solo por lástima —continuó él, sin mostrar el menor remordimiento—. Pero ya me cansé. La mujer que está a mi lado es mucho más digna de caminar conmigo que tú, que pareces un saco de arroz con piernas. Así que desaparece y deja de arruinarme la vida.

La joven junto a Michael sonrió con arrogancia y se pegó aún más a él.

Elyn sintió cómo su dignidad se hacía pedazos frente a todos.

Con las lágrimas corriéndole por las mejillas, se dio media vuelta y salió corriendo de la cafetería, ignorando las miradas de lástima y las risitas crueles que quedaban a su paso.

Sus pasos vacilaron mientras subía las escaleras hacia el pequeño apartamento que alquilaba en las afueras de Nueva York. Le faltaba el aire, no solo por el cansancio, sino por la presión insoportable que oprimía su pecho.

Pero su sufrimiento aún no terminaba.

Al llegar a la puerta de su apartamento, encontró a dos hombres corpulentos vestidos completamente de negro bloqueándole el paso. El corazón le dio un vuelco. Los reconoció de inmediato.

—Señorita Berlyn Nicolette —dijo uno de ellos, avanzando con expresión helada—. El plazo para pagar la deuda que dejó su padre venció hace tres días. ¿Dónde está el dinero?

—Y-yo todavía no lo tengo… —balbuceó Elyn, pegándose a la pared del pasillo—. Por favor, denme un poco más de tiempo. Sigo estudiando y estoy buscando otro trabajo…

—¡No queremos excusas! —rugió el hombre, haciéndola estremecer—. Veinte mil dólares. Tienes hasta la próxima semana para pagarlos. Si no, no solo perderás este apartamento. También nos aseguraremos de que termines tras las rejas por el fraude documental de tu padre. ¿Entendido?

Después de lanzarle una última mirada amenazante, ambos hombres se marcharon.

En cuanto desaparecieron, Elyn se dejó caer al suelo frío del corredor.

Entró arrastrando los pies, cerró la puerta con llave y caminó lentamente hasta el espejo agrietado de su habitación.

Observó su reflejo: el rostro hinchado por el llanto, las mejillas redondas y ese cuerpo voluptuoso que siempre había sido motivo de burlas.

Cerdo.

La palabra de Michael volvió a clavarse en su mente.

—¿Por qué mi vida tiene que ser tan miserable…? —susurró con la voz quebrada.

Las lágrimas cayeron una tras otra sobre el suelo.

Su padre había muerto dejando una deuda de cinco millones de dólares. Su novio la había traicionado de la forma más humillante posible. Y ahora ella estaba a un paso de ir a prisión.

Había tocado fondo.

Necesitaba dinero. Mucho dinero. Y lo necesitaba de inmediato.

Con manos temblorosas, abrió su portátil y comenzó a buscar ofertas de empleo urgentes en Nueva York. Revisó página tras página, pero todos los salarios eran ridículamente bajos para salvarla de aquella pesadilla.

Hasta que algo llamó su atención.

Un anuncio recién publicado apareció en la pantalla:

SE BUSCA URGENTEMENTE: ENFERMERA PERSONAL / NIÑERA INTERNA

Cliente: Sr. Dave Moreno (multimillonario, 35 años, completamente paralizado tras un accidente).

Funciones: Atender todas las necesidades físicas del cliente (alimentarlo, bañarlo, vestirlo).

Requisitos: Fortaleza mental, disponibilidad para vivir en la mansión y absoluta discreción médica.

Salario: 10.000 dólares mensuales (bono inicial entregado inmediatamente tras firmar el contrato).

Elyn parpadeó varias veces.

Diez mil dólares al mes… además de un adelanto en efectivo.

Eso bastaría para pagar la primera parte de la deuda de su padre y alejarla de la cárcel.

Claro que el trabajo no sería fácil. Tendría que cuidar a un hombre adulto completamente inválido, prácticamente como si fuera un bebé.

La idea la hizo dudar.

Pero no tenía otra salida.

Respiró hondo y envió su currículum junto con sus datos personales al correo indicado.

—Al diablo con todo… Solo necesito sobrevivir —murmuró en la soledad de su habitación.

Dos días después, Elyn estaba frente a una inmensa mansión en una de las zonas más exclusivas de Nueva York.

Un automóvil negro de lujo la había recogido y llevado hasta allí.

El lugar era impresionante, pero también frío y opresivo, como si toda la calidez hubiera desaparecido entre aquellas paredes.

Una mujer deslumbrante, vestida con ropa de diseñador, la recibió en el vestíbulo principal con una expresión llena de desdén.

Era Victoria, la esposa de Dave Moreno.

—¿Así que tú eres la chica que aceptó el trabajo? —preguntó mientras cruzaba los brazos y examinaba el cuerpo rellenito de Elyn con evidente desprecio—. Perfecto. Al menos, con un cuerpo como el tuyo no tengo que preocuparme de que intentes seducir a mi marido.

Elyn bajó la mirada y apretó las correas de su bolso.

Los comentarios hirientes sobre su físico eran tan habituales en su vida que ya casi se habían convertido en rutina.

—Escúchame bien, Elyn —continuó Victoria mientras subía las enormes escaleras de mármol—. Tu trabajo aquí no será sencillo. Mi esposo es prácticamente un muerto viviente desde el accidente de hace un año. No puede moverse, no puede hablar… ni siquiera puede mirarte. Estoy harta de cuidar a un inválido como él. Así que encárgate tú de todo: báñalo, cámbiale la ropa, limpia sus necesidades. Y no me molestes a menos que sea una emergencia.

Se detuvieron frente a una enorme puerta de madera de roble.

Victoria la abrió sin llamar.

—Esta habitación es tu territorio a partir de ahora. Haz tu trabajo.

Y se marchó sin dedicarle una sola mirada a su propio marido.

Elyn inhaló profundamente antes de entrar.

La habitación era enorme y silenciosa. El suave aroma de los aceites esenciales se mezclaba con el olor tenue de los medicamentos.

Su mirada terminó posándose sobre la cama king size ubicada en el centro.

Allí yacía un hombre.

Elyn se acercó lentamente y el corazón le dio un vuelco al verlo de cerca.

Dave Moreno.

A sus treinta y cinco años, el multimillonario poseía una belleza impactante: mandíbula perfectamente definida, nariz recta y elegante, cabello negro impecablemente peinado.

Pero aquel rostro atractivo estaba inmóvil y pálido.

Sus ojos permanecían abiertos, fijos en el techo, completamente vacíos de vida.

Parecía una estatua de cera.

Elyn tragó saliva, sintiendo una inesperada punzada de compasión.

Un hombre tan atractivo y poderoso reducido a aquel estado…

—Hola, señor Moreno… —dijo finalmente, rompiendo el silencio—. Mi nombre es Berlyn. Desde hoy seré quien cuide de usted.

No hubo respuesta.

Ni una palabra. Ni siquiera un parpadeo.

Elyn soltó un pequeño suspiro de alivio. Convencida de que el hombre no solo estaba paralizado, sino también ciego, dejó de sentirse incómoda.

Sin pensarlo demasiado, comenzó a desabotonarse la blusa. La prenda cayó al suelo y, segundos después, se desnudó por completo para ponerse el uniforme de servicio que habían dejado preparado para ella.

Lo que Elyn jamás imaginó fue que los ojos vacíos del hombre sobre la cama se tensaron de repente.

La mirada de Dave se fijó intensamente en las suaves curvas del cuerpo desnudo frente a él.

Su corazón empezó a latir con fuerza.

Con enorme dificultad, tragó saliva.

Maldición…

La excitación recorrió su cuerpo como fuego.

Esta chica… ¿acaso intenta provocarme?