O salão estava carregado de tensão. Cada respiração de Luiza parecia ressoar nas paredes, misturada ao pulso intenso do rubi que agora queimava em sua mão. Alex permanecia ao lado dela, firme e protetor, como sempre, os dedos entrelaçados aos dela sobre a pedra. Lucas, por sua vez, estava parado alguns metros à frente, tentando manter a calma, mas com a postura rígida, consciente de que a farsa havia acabado.

— Então é isso — disse Lucas, a voz baixa, mas carregada de desafio. — Vocês decidiram me enfrentar. Sozinhos.

— Não estamos sozinhos — cortou Alex, dando um passo à frente, a voz firme. — Estamos juntos. E você não vai mais manipular nada. Nem ela, nem o rubi, nem ninguém.

Luiza sentiu o calor irradiando de Alex e, em resposta, o rubi vibrou com força, como se reconhecesse a união deles. A energia emanava de suas mãos em ondas, iluminando o salão com pulsos de luz rubi. Pela primeira vez, ela não estava apenas reagindo; ela estava ativa, pronta para enfrentar qualquer coisa.

— S